在中国古代的神话里，龙族的范围和等级一直都比较混乱，比如《山海经》中曾经记载，应龙在古代帮助过黄帝取得涿鹿之战的胜利，后来还帮助过大禹开山辟地疏通水道，治理洪水。看起来它似乎是一个“凡人”。

《山海经·大荒北经》：“应龙已*蚩尤，又*夸父，乃去南方处之，故南方多雨。”蚩尤和夸父都是炎帝部落联盟中的主力部队，炎帝阪泉之战失败后就放弃了抵抗，他当时率领的将士绝大多数投向黄帝，融入轩辕氏阵营。但是中南一带的蚩尤部和南方的夸父部不甘心就此认输，他们召集残部卷土重来，并且兴师动众，兴风作浪，请来了风伯雨师助阵。
黄帝在天女旱魃和应龙、后羿等勇士的帮助下最终扳回一开始的失利局面，取得了最终的胜利。应龙作为肱骨之臣功不可没。但这些战役都发生在人间，看起来应龙似乎的确只是个“凡品”并非天龙。

可是在另一种经典里却有着不同的说法。《述异记》说：“水虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙，龙五百年为角龙，千年为应龙”。这里很显然应龙经过上数千年的进化已经处于龙族的顶级地位，如果说他还是凡俗的兽类就有点说不通了。其实从下文里我们可以看出端倪，尽管应龙帮助黄帝在人间打了一场胜仗，但也无法否认他作为天龙的身份。

龙族的进化有五个阶段，分别为：虺、蛟、龙、角龙，应龙
上古时期龙族是四大神兽之兽
