古人对“大神”的崇拜，主要分为两类：一种是敬畏而供奉，一种是敬之而供奉。
如莆田的妈祖、福州的陈靖姑，是属于人们尊敬她们，在她们死后人们为了纪念而供奉她们。
古代科学不发达，人们把不能解释的自然现象，或是无力抵抗的祸患，都归结于“神”的控制，对这些东西他们又敬又畏。
比如说，古时黄河泛滥，人们以为惹怒了河神，于是供奉河神；台风暴雨侵袭，人们以为惹怒了管雨的龙王，于是人们供奉龙王；……，都是源于个恐惧而敬之。
福建人民自古就有猴崇拜，对猴的崇拜也恰恰是因为对猴的恐惧。
福建是一个多少山地的省份，山多林密。在古代，福建猿猴众多，因而成为“猴患”，影响人类的正常生产国生活，甚至经常有些猿类在发情的时候玷污妇女清白。
福州本土的一本乡俗小说《闽都别记》就有记载，在福州有一只红毛猴精，奸淫掳掠，无恶不作，使得人们苦不堪言。
后来，此妖猴被临水娘娘陈靖姑收服并阉割，才改邪归正、弃恶从善，躲在福州乌山宿猿洞修道，成为守护一方的大神，人们尊称其为“丹霞大圣”，还为它建了一座庙，叫“丹霞宫”。
在南宋志怪小说《夷坚志》中有关于福建猴患严重的描写，
说的是福州永福县曾有猴王作祟，传瘟疫，凡是遭到这一疾疫的人都开始发热发烧，水米不进，最后甚至有人神志不清，自*而亡，当地人初始以血祭祀猴，企图消灾免难却没有用处。直到一位名为宗演的佛教和尚前来超度猴王，疾病才不再流行。
剖去《闽都别记》和《夷坚志》关于猴王神话的外衣，就能很清楚的了解古时福建的猴患。
人们面对这种猴患无可奈何的时候，自然就会去迷信，一厢情愿以为有“猴神”。因此，在福建便诞生出了“齐天大圣”、“通天大圣”、“丹霞大圣”。希望通过祭拜猴神，希望猴神能够少来祸害人类。
到了元代，杨景贤以福建三大猴神为人物原型，写了一本杂剧叫《西游记》，这个版本的通天大圣孙行者(孙悟空)就是一个好色喜淫的猴王。
明代的吴承恩以《西游记杂剧》为蓝本，写了一本小说，也叫《西游记》。将孙行者塑造成了一个刚正不阿、忠义、正直的伟大形象。由于，吴承恩的《西游记》影响力巨大，猴神的“恶神”之名才成为了人们心目中的“善神”。
也正是因为吴承恩的生花妙笔，以致于现在所有的猴神都被称之为“齐天大圣”，在福建所有的猴文化、猴崇拜都成了“齐天大圣文化”的重要组成部分。
