《西游记》以“唐僧取经”为主线，讲述了天生石猴孙悟空的出世、拜师学艺、大闹天宫以及同唐僧、猪八戒、沙僧和白龙马一起去西行取经，一路上斩妖除魔，历尽千难万险，最终到达西天大雷音寺，拜见如来佛祖、取得真经、五圣成真的故事。孙悟空贯穿故事的始终，可谓是全书最大的主角，一部《西游记》，也就是一部孙悟空的成长史。抛开后来的西天取经不表，从一只普通的石猴到玉皇大帝钦封的齐天大圣，孙悟空所走的每一步都是在为自己改变命运而奋斗。
一、 天产石猴
孙悟空的出生不普通而又普通，不普通在于他的孕育和出生方式，普通也在于他的孕育和出生方式。
不普通：孕育他的不是一只母猴，甚至说就不是一个生物，而是一块仙石，而且仙石的样式大小都暗合玄妙之数。按原著所说：“其石有三丈六尺五寸高，有二丈四尺围圆。三丈六尺五寸高，按周天三百六十五度；二丈四尺围圆，按政历二十四气。上有九窍八孔，按九宫八卦。”
普通：孙悟空的出生并不像我们想象中的那样惊天动地，没有天相变化，甚至倒显得有些平常有些失望，只不过是“内育仙胞，一日迸裂，产一石卵，似圆球样大。因见风，化作一个石猴，五官俱备，四肢皆全，便就学爬学走，拜了四方”。
不普通：看似一只石猴的平平常常的出世，却有着绝不平常的经历，为何？因为这只石猴的出世惊动了三界最高统治者：这只石猴“目运两道金光，射冲斗府”，“惊动高天上圣大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝”。
普通：为什么又说他普通呢？因为玉帝根本没觉得他有什么特别。只是说：“下方之物，乃天地精华所生，不足为异”。可见玉皇大帝并没有觉得这只猴子和其他猴子有什么区别。
石猴出世
二、 勇争猴王
石猴成为猴王不是纯粹的偶然，要归功于石猴自己的努力和出色的本领。
石猴在山中和其他猴子一起玩耍觅食，也不知道这样过了多少年，一直默默无闻。直到有一天他主动挺身而出，做了众猴不敢做之事。这天一群猴子在山涧里洗澡，为探求水的源头，众猴找到了一个瀑布，众猴道：“哪一个有本事的，钻进去寻个源头出来，不伤身体者，我等即拜他为王”。石猴主动跳出来并应声道：“我进去！我进去”！便“瞑目蹲身，将身一纵，径跳入瀑布泉中”。这一跳，从此改变了这只石猴的命运，石猴安然无恙得进洞出洞，给众猴找到了一个难得的遮风避雨过日子的居所，可谓功劳第一，众猴进洞后占灶争床，完全忘了前语，石猴敢于发声，言“人而无信，不知其可” ，言“何不拜我为王？”最终众猴心悦诚服，石猴通过出色的本领成为美猴王。
美猴王
三、 拜师学艺
石猴被拜为美猴王，成为了花果山一山之主，但他并没有满足现状。他要追求更高层次的活法。
与众猴享乐了两三百年左右，在一次宴会上美猴王突然忧恼落泪，也许是他突然想到的，也许是他预谋已久的，反正就在这一天，他突然给众猴表示到：“将来年老血衰，暗中有阎王老子管着，一旦身亡，可不枉生世界之中，不得久注天人之内” ？也就是说他不想死，想长生不老。
在一只通臂猿猴的指点下他独自一猴飘洋过海从东胜神州来到南赡部洲，在南赡部洲游逛了八九年也无所获，又飘洋过海来到了西牛贺洲，最终共经历了十几年才来到灵台方寸山斜月三星洞找到了须菩提祖师。须菩提祖师赐了法名孙悟空却不曾教他法术，直到七年后才布下盘中之谜，孙悟空通过极高的悟性打破盘中之谜，才得到须菩提祖师的认可，教了他大品天仙诀、筋斗云、七十二变等无上仙法。
拜师学艺
四、 龙宫寻宝
“无性”（指没有脾气）的猴子，变成不安分、不畏强权、敢于反抗又残暴的猴子。
孙悟空得了无上妙法回归故里，收复了山涧洞府，惊动七十二洞妖王都来参拜猴王为尊，每年献贡，四时点卯。操练兵将的时候孙悟空发现自己连个顺手的兵器都没有，懊恼间四老猴又出来出主意了：“我们这铁板桥下，水通东海龙宫。大王若肯下去，寻着老龙王，问他要件什么兵器，却不称心” ？孙悟空遂大闹了东海龙宫，抢夺了定海神针、讹取了披挂。还变大了铁棒弄得上抵三十三天，下至十八层地狱，吓得众妖都来参拜，结拜了牛魔王、蛟魔王、鹏魔王、狮驼王、猕猴王、禺狨王六兄弟。
五、 大闹地府
跳出三界外，不在五行中，绝不能让别人左右自己的生死。
不知不觉孙悟空已经到了三百四十二岁，一日宴饮酒醉，孙悟空躺在铁板桥边松阴下睡觉，却被小鬼儿拿着批文把魂魄勾到了地府。孙悟空心想：老子没有修炼长生术也就算了，这修炼了长生术你还要勾老子的魂，那老子不是白修练了吗？所以举棒要打，十殿阎罗哄骗道勾错了人，孙悟空要来生死簿，将猴属之类，但有名者，一概勾之，一路棍棒打出地府。
说孙悟空自大也好无知也罢，宝哥认为正是他这种不畏强权敢于反抗的性格才成就了他自己。
大闹地府
六、 招安为官
受到招安，得到认可，得意洋洋，走马上任。
大闹东海龙宫和大闹地府可不是小事，东海龙王和阎罗王上天告状，玉帝想：谁有那么大胆？一问竟然是三百年前天产石猴，心想：当初不想理你，现在你又来招我，我得给你点颜色看看。不料却被老好人太白金星阻拦，加上玉皇大帝有好生之德，遂招安孙悟空做了弼马温。
官封弼马温
七、 反下天宫
受到嘲弄，心生怨愤，打下天宫，证明实力。
孙悟空得道之后在地界所向披靡没有对手，正是自大的时候，想到玉皇大帝都要请我来上天做官，便洋洋得意得上任，不料在天界半月之后才知道弼马温是个不入流的小官，便反下天宫去了，在鬼王的提议下自称为齐天大圣，玉帝得知孙悟空反下天去，遂命托塔天王李靖为降魔大元帅，哪吒三太子为三坛海会大神，兴师下界擒拿孙悟空。
八、 齐天大圣
再次受封，官至极品，心满意足。
孙悟空击败了巨灵神和哪吒，十万天兵天将都拿不住他，玉帝本要加兵擒拿，太白金星又出了有官无禄的计策，玉帝恩准再次招安孙悟空上天，封为‘齐天大圣’，官至极品，在蟠桃园右首起一座齐天大圣府，府内设二司：一名安静司，一名宁神司。司俱有仙吏，左右扶持。又差五斗星君送悟空去到任。外赐御酒两瓶、金花十朵，着他安心定志，再勿胡为。
官至极品
至此，到蟠桃园事件之前，孙悟空算是在心理上得到了满足，从出生到崭露头角成为猴王，再到后来的寻仙访道拜师学艺，得到长生不老的法术，再到大闹龙宫得到所向披靡的武器，大闹地府长生不灭，最后上受天封官至极品，且掌管蟠桃园，可以说孙悟空已经完全改变了自己的命运，他已经从一只下界普普通通的猴子变成了天界一位闲适长生的神仙。但话说回来，孙悟空终究是不安分的，须菩提祖师也正是看到了这一点才赶他下山，不准他言是自己徒弟，孙悟空的不安分在他的心智未得到磨练而成熟沉淀之前，他注定是要再次爆发的。
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