一连数天，得着空闲，我就躲在犄角旮旯一个人发呆。我不想搭理人，我心里很难受。大人们都是“刽子手”，都不近人情。英气十足、活力四射、通灵人性的“虎哥”说宰就给宰了，太“残忍”了，伤了我心了。
“虎哥”是二月份来到这个尘世的。它出生的那一天，下着小雨。晚饭前我把羊群从山上赶回来，左数右数，就是少了一只。我一想坏了，八成是“美人”下小羊崽了，回来时没看见给落在山里了。我赶紧弄了些干土草草垫完圈，就三步并作两步跑回山里去找。气喘吁吁赶了三、四里地，果然在下午放羊的老虎沟的一处山坳里，找到“美人”了。它正守护着刚出生的羊羔，等着我接它们呢。小羊羔依偎在妈妈身旁，显得非常可爱。两只硕大的耳朵垂在脸颊的两边，全身的小卷毛呈金棕色，却在前额长了一撮菱形的白毛，犹如盖了一记印章一样。“印章”的下面，是棱角分明的小嘴。小家伙站在妈妈腋下发出轻盈稚气的叫声，简直萌呆了。我想，既然长了“印”，又是降生在老虎沟的“楞小子”，但愿它将来能成为羊群之王，统领族群。我当时就给它起了名，叫“小虎”，意思就是小老虎。我轻轻把它抱在怀里，高高举过头顶。它的小嘴触碰到了我的额头。
那年月农村每天吃两顿饭。冬、春两季，放羊人进山要一整天。早饭后大概九点多的样子，我把羊群赶出圈，午饭前三点多才能回来。刚出生的小羊羔，整个哺乳期都被关在羊圈里，白天五六个钟头见不着妈妈。我对“小虎”心有偏爱，就一反常态，每天出圈时抱着它。走到那里抱到那里，下午回来时再抱回来。在十多只小羊羔里，“小虎”独享殊荣，倍受宠爱。它和我也格外亲近。见着我就跟上来，不是在我手上腿上到处嗅嗅，就是用脸颊在我身上蹭一蹭，有时还围着我撒一圈欢儿。
季节逐渐转暖了，青草日渐茂盛起来。“小虎”会吃草后长的很快，转眼就成半大小子了。有一天，村里派人来对“小虎”施行阉割，听着它疼痛的嗷叫，我的心也跟着阵阵抽搐。看着来人提着从“小虎”身上割下的羊宝喜嗞嗞乐呵呵走了，我从心里生出了对那人的鄙夷和厌恶。后来在村里经常碰到他，我都把头扭到一边去，假装没有看见。
我的羊群有六十多只。我给它们都起了名字，并能一一记住它们的长相和体形。即便是和村里其它羊群混在一起后，个别浑水摸鱼到别人家私串乱访的“二楞子”，我能一眼认出并把它揪回来。
羊圈在离村子很远的山上，是流动的。大人们在人迹少至的远山腰的耕地附近，挖了不少的窑洞。根据需要，这段时间让我把羊圈在这座山头的窑洞里，过段时间又让我圈在那座山腰的窑洞里。这样做为的是方便日后的运粪、施肥。放羊是个“良心”活儿。放羊人勤谨，让羊群“饱食终日”，羊就会长得滚瓜溜圆，就能“优产”土肥；天天挖土垫圈，土肥就能“高产”。放羊人偷赖，村子里也没有人顾得上盯着你监督你，羊群更不会抗议、投诉。但于我来说，无论刮风下雨，无论春夏秋冬，无论我个人多不情愿出山、多想和小伙伴们一起去玩儿，但我都不敢耽误按时把羊群赶到草场上“就餐”。在我心里，它们不仅仅是活生生的生命，它们还是村里老少爷们的集体“财产”、压箱底的“宝贝”。每天拖着疲惫的身体把羊群赶回圈、淸点完数目后，我都要洒土垫圈。我一个十二、三岁的孩子，推着高出我头的土车，在山上取土，一车车推进圈里，扬洒均匀，拍碎铺平。羊群有个好的休息环境，就能健康长命，也能多产肥。
夏、秋两季，白天长，放羊的时间也就跟着变了。我每天早上天麻麻亮赶着羊群上山进沟，九、十点多收回来；下午两三点再出山，晚上七八点收回来。晌午这几个钟头，我没有睡觉的习惯，就和羊群待在一起，不是给它们剪毛，就是把它们赶到大河里去洗澡。我在羊圈外铺好捡来的破麻袋片儿，拽一只毛长的羊出来扳倒撂平。我席地而坐，左腿压住羊的后胯后腿，右腿压住它的脖子和前腿，用从家里拿来的绞布剪子，一剪子一剪子细心拾掇，不能绞伤皮肉，也不会留太长的毛茬。一夏天下来，能给村里交几十斤羊毛呢。给羊洗澡时，我把羊群赶到河滩，村里贪玩的小伙伴们一涌而来，十好几个小孩一齐上手，拿这活当玩儿了。大家伙把羊一只只拽进河里，一边洗羊，一边打水仗。有一回我正低头给“小虎”洗毛呢，“小虎”突然一个猛冲箭一般飞出两三米，巨大的冲击力把我撂倒在河里呛了好几口水。我还没明白怎么回事呢，只见“小虎”角挑一条长蛇摔了出去。好险啊！毒蛇眼见是冲着咬我来的呀！“小虎”救了我一命！从此，我对它心怀感激。又有一天，“狼不剩”领着一群羊踏进了阳坡洼的麦地，风卷残云一般扫荡已经熟透的麦子。可当时我与羊群隔着一道沟，够不着赶。我喊“狼不剩”回来，它不听，不理不睬。情急之下，我胡乱喊“小虎”干它。奇迹真的出现了。“小虎”当时并不在其中，可它不知从哪儿冒出来了，以角斗场猛士的姿态，整个儿前肢腾空而起，用它并不很长的犄角刺向了“狼不剩”。“小虎”倒底是年轻力薄，让“狼不剩”的大角挑翻了。“狼不剩”刺伤了它的前胛，它走路都一拐一瘸的。它们俩打斗的场面惊着了其它羊，羊群全部从麦地里跑了出来。晚上回来我查看“小虎”的伤情，只见它前胛掉了一大块皮的地方，被挑掉了一块肉。我十分心疼，琢磨着怎么治疗、怎么补偿它。
晚上回去，我找队会计领了一包“六六粉”、一瓶酒精，并找了一块布。第二天赶到羊圈，我第一件事就是给“小虎”治伤。果然，它的伤口昨晚生了蛆。我用剥了皮的树枝一个一个轻轻挑出了蛆虫，用酒精冲洗了两遍伤口，把“六六粉”敷到溃烂的地方，再用布包紧扎好。从那以后，我天天额外砍回羊最爱吃的荆棘给“小虎”加餐，并改口叫他“虎哥”。
可就是这个加餐，害死了“虎哥”。不知从什么年代起，村子里人讲究“贴秋膘”。每年进入秋季，村上都会宰*二十只左右的公阉羊，给各家各户分肉贴膘。“虎哥”吃得膀大腰圆，膘肥体壮，来挑羊的人一眼就看中了它。任凭我叫伯喊叔、软磨硬泡、死缠烂打，人家也不同意换成别的羊。“虎哥”被拽走的时候，声声高、声声低的嚎叫，既象向我求救，又象是埋怨我给它加了餐。听着它的哀鸣，我就象丢了魂一样神不守舍，心里异常的难受。羊肉分下来了，尽管我很馋，尽管我很想吃肉，但这年的羊肉我没有吃。看见羊肉，我就想起了“虎哥”——在这个尘世仅仅存在了八个月、聪慧健硕、救我一命的“小虎哥”。
后来我到四五十里外的高中上学，就再也没有机会放羊了。但我始终忘不掉与羊群朝夕相处的岁月。这几年的羊倌经历，成了我人生不能磨灭的记忆。即便是现在，每当看到远山若隐若现的羊群，我都能想起放羊的日子，想起当年的“虎哥”。
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