文/李零
两种五帝说
现存文献讲帝系，主要分两大系统，一个系统是黄帝系统的五帝说，一个系统是少昊系统的五帝说。前者以周帝系为主，后者以秦帝系为主。
（一）黄帝系统的五帝说
此说以姬姓为主，包含唐、虞、夏、商、周、楚六个子系统，乃西周大一统的总结。
1.《大戴礼·帝系》：
少典产轩辕，是为黄帝。
黄帝产玄嚣，玄嚣产蟜极，蟜极产高辛，是为帝喾。帝喾产放勋，是为帝尧。
黄帝产昌意，昌意产高阳，是为帝颛顼。颛顼产穷蝉，穷蝉产敬康，敬康产句芒，句芒产蟜牛，蟜牛产瞽叟，瞽叟产重华，是为帝舜，及产象、敖。
黄帝居轩辕之丘，娶于西陵氏之子，谓之嫘祖氏，产青阳及昌意。青阳降居泜水，昌意降居若水。昌意娶于蜀山氏，蜀山氏之子谓之昌濮氏，产颛顼。
……（略，即上讲祝融八姓的一段）
帝喾卜其四妃之子，而皆有天下。上妃，有邰氏之女也，曰姜嫄氏，产后稷；次妃，有娀氏之女也，曰简狄氏，产契；次妃曰陈隆氏，产帝尧；次妃曰娵訾氏，产帝挚。
帝尧娶于散宜氏之子，谓之女皇氏。帝舜娶于帝尧之子，谓之女匽氏。鲧娶于有莘氏之子，谓之女志氏，产文命。禹娶于涂山氏之子，谓之女憍氏，产启。
这节引文，前四段是说，黄帝之后分两系，帝喾和尧为一系，出自玄嚣；颛顼和舜为一系，出自昌意。接下来，讲祝融八姓，祝融八姓楚为大，属颛顼系。再下来，讲帝喾四妃所生子，尧为唐祖，契为商祖，后稷为周祖，属帝喾系。最后，讲尧、舜、鲧、禹之妃。尧为唐祖，属帝喾系，舜为虞祖，属颛顼系，已见上文。鲧生禹（文命），禹生启，是讲夏，夏亦颛顼系。
2.《国语·鲁语上》展禽语：
故有虞氏禘黄帝而祖颛顼，郊尧而宗舜。夏后氏禘黄帝而祖颛顼，郊鲧而宗禹。商人禘喾而祖契，郊冥而宗汤。周人禘喾而郊稷，祖文王而宗武王。
这段话是鲁人展禽（即柳下惠）讲虞、夏、商、周的祭祀系统。有虞氏和夏后氏皆“禘黄帝而祖颛顼”。虞祖舜，舜继尧，故“郊尧而宗舜”；夏祖鲧、禹，故“郊鲧而宗禹”。商人和周人皆出帝喾，故皆“禘喾”。商祖契、冥、汤，故“祖契，郊冥而宗汤”。周祖后稷和文、武二王，故“郊稷，祖文王而宗武王”。这一系统分两支，虞、夏出自颛顼，为一个分支，商、周出自帝喾，为另一分支，与上面的谱系一样。
《帝系》、《鲁语上》所述五帝，黄帝在谱系顶端，下分两系，帝喾和尧是一系，颛顼和舜是一系。唐、商、周出帝喾系，虞、夏、楚出颛顼系。这种谱系，如果在庙堂上摆神主牌位，黄帝南面，端居上位，其他人以他的面向定左右，则左颛顼右帝喾，右尧左舜，左夏右商，右周左楚，很像周人的昭穆制。
黃帝
↘
帝嚳←―顓頊
↓
堯―→舜
↓
契←―禹
↓
棄―→季連
这一系统，黄帝以下分两支。一支是帝喾四子：帝挚，据说禅位于尧，族姓不详；尧为唐祖，祁姓；契为商祖，子姓；后稷为周祖，姬姓。一支是颛顼三子：舜为虞祖，姚姓；禹为夏祖，姒姓；季连为楚祖，芈姓。
这里值得注意的是，炎帝集团（姜姓）和二昊集团（风、嬴二姓）不在这个系统中，但楚却在这个系统中。
楚人所属的祝融八姓是以中原为中心的地域联盟。司马迁说“周文王之时，季连之苗裔曰鬻熊子事文王，蚤（早）卒”（《史记·楚世家》），所谓“子事文王”，即以楚子的身份服事文王。“楚子”的称呼不仅见于《左传》、《国语》，也见于周原甲骨。武王定鼎中原，楚居江汉，当周之南，在南方诸国中，离周最近，或许这就是它被纳入黄帝集团的原因。
（二）少昊系统的五帝说
1.《左传》昭公十七年：
郯子曰：“吾祖也，我知之。昔者黄帝氏以云纪，故为云师而云名；炎帝氏以火纪，故为火师而火名；共工氏以水纪，故为水师而水名；大皡氏以龙纪，故为龙师而龙名；我髙祖少皡摰之立也，鳯鸟适至，故纪于鸟，为鸟师而鸟名……”
郯、秦皆出嬴姓。郯子五师是折中黄炎集团和二昊集团。此说以龙、凤相对，水、火相对，配中为五，已粗具秦系五帝的雏形，差别只在以共工居北，而非以颛顼居北。共工是水师，自宜在北。
2.《史记·封禅书》：
秦襄公攻戎救周，始列为诸侯。秦襄公既侯，居西垂，自以为主少皞之神，作西畤，祠白帝，其牲用六駵驹黄牛羝羊各一云。其后十六年，秦文公东猎汧渭之间，卜居之而吉。文公梦黄蛇自天下属地，其口止于鄜衍。文公问史敦，敦曰：“此上帝之征，君其祠之。”于是作鄜畤，用三牲祭白帝焉。
自未作鄜畤也，而雍旁故有吴阳武畤，雍东有好畤，皆废无祠。或曰：“自古以雍州积高，神明之隩，故立畤郊上帝，诸神祠皆聚云。盖黄帝时尝用事，虽晚周亦郊焉。”其语不经见，缙绅者不道。
……
德公立二年卒。其后四年，秦宣公作密畤于渭南，祭青帝。
……
其后百余年，秦灵公作吴阳上畤，祭黄帝，作下畤，祭炎帝。
后四十八年，周太史儋见秦献公曰：“秦始与周合，合而离，五百岁当复合，合十七年而霸王出焉。”栎阳雨金，秦献公自以为得金瑞，故作畦畤栎阳而祀白帝。
秦为嬴姓，嬴姓本居东方，以曲阜为中心。曲阜是少皞之墟。但嬴姓西迁，自以为主少皞之神，先后立西畤、鄜畤、畦畤。少皞是秦人的主神，对秦最重要。
其次，秦祭太皞，立密畤。太皞系风姓，旧居鲁地，是少皞系的兄弟氏族。
又其次，秦祭黄、炎二帝，立吴阳上下畤。平王东迁洛邑，把岐周之地留给秦，秦人伐戎继周，收周余民，主要是姬、姜二姓。黄、炎是姬、姜主神，秦祭黄、炎是为了安抚这批居民。
3.《吕氏春秋·十二纪》、《礼记·月令》：
（春月）其帝太皞，其神句芒。
（夏月）其帝炎帝，其神祝融。
（季夏）其帝黄帝，其神后土。
（秋月）其帝少皞，其神蓐收。
（冬月）其帝颛顼，其神玄冥。
这一系统的五帝应属秦系五帝。顾颉刚说，秦人只祭二昊、黄炎，不祭颛顼，黑帝是刘邦立北畤才有，上述系统“决不能出现于秦及汉初”。他以为五行说一定晚出，五色帝的说法不可能太早。但杨宽指出，雍四畤没有黑帝，并不等于说五色帝是汉代才有，五色帝“最迟当春秋时已有”。
《孙子兵法·行军》有“黄帝胜四帝”之说，银雀山汉简也有《孙子》佚篇《黄帝伐赤帝》，这两条材料可以证明，先秦固有五色帝之说。但《孙子》和《孙子》佚篇未必成书于春秋晚期，也可能在战国时期。
秦祭五帝，作为一种完备的制度，或许形成于秦灵公（前424—前405年）作吴阳上下畤之后、吕不韦（前292—235年）作《吕氏春秋》之前，更大可能在战国时期，特别是秦惠文王（前337—前311年）以来，属于秦并天下的预告。
秦系五帝以二昊为主，黄炎为辅，外加颛顼。这种五帝与周系五帝不同，周系五帝是黄帝以下分颛顼、帝喾二系，颛顼、帝喾以下分尧、舜二系，属于垂直系统，其中没有二昊集团。秦系五帝是以五帝配五方五色，属于平面系统，兼赅东西南北中。
古代族姓，本来是姬、姜在西，风、嬴在东，祁、姚、姒在北，芈、曼在南，但上表五帝配方色，却是另一种安排。其设计思想可能是：少皞之后秦为大，秦居西土，西方之色白，故以少皞为白帝；太皞之后在鲁地，居东方，东方之色青，故以太皞为青帝；黄帝之后周为大，武王克商，以洛邑为新都，平王东迁洛邑，居天下之中，中央之色黄，故以黄帝为中央之帝；炎帝姜姓，姜姓本居西方，但姜姓东迁，往往被安插在洛邑以南，申、吕更被封于南阳盆地，南方之色赤，故以炎帝为赤帝；颛顼之墟在濮阳，濮阳在河南北部，北方之色黑，故以颛顼为黑帝。这一系统不但加进二昊集团，突出二昊集团，还兼顾了黄帝集团、炎帝集团和祝融集团。帝喾系的唐、商、周，最后归并于周。周代表黄帝，居中。颛顼代表虞、夏，居北。祝融变成炎帝佐，居南。祝融集团楚为大，楚在最南。太昊—少昊系代表东西两极，颛顼—祝融系代表南北两极，黄帝代表中央。整个“天下”，一览无余。
古代祭祀，本来都是祭本族之神。《左传》僖公十年：“神不歆非类，民不祀非族。”五帝并祭是一大进步。
秦帝系比周帝系更具大一统色彩。
武王未下车之封
西周封建，特点是“兴灭国，继绝世，举逸民，天下之民归心焉”（《论语·尧曰》），把前代古国纳入自己的体系。
古*武王未下车之封，见《礼记·乐记》、《吕氏春秋·慎大》、《史记·周本纪》、《史记·乐书》，各书所记，互有不同，可归纳如下：
1．封神农之后于焦，见《周本纪》。焦在安徽亳州，可能是姜姓。
2．封黄帝之后于蓟，见《乐记》、《乐书》。蓟在北京，可能是姞姓。封黄帝之后于铸或祝，见《慎大》、《周本纪》。祝在山东肥城，任姓。
3．封帝尧之后于黎，见《慎大》。黎在山西黎城，祁姓。
4．封帝舜之后于陈，见上四书。陈在河南淮阳，妫姓。妫姓是从姚姓分出。
5．封大禹之后于杞，见上四书。杞在河南杞县，姒姓。
6．封成汤之后于宋，见上四书。宋在河南商丘，子姓。
这里值得注意的是，周初古国，多半不在原地，而是迁往他地。其历史回忆正是两周帝系的素材。
帝墟、帝都和帝陵
古史传说的上古帝王，亦如后世帝王，有其居葬之所。与五帝有关的帝墟、帝都和帝陵主要在河南，可见河南确实是文明漩涡的中心。
（一）帝墟
《大戴礼·帝系》：“黄帝居轩辕之丘。”轩辕之丘在河南新郑。
《左传》昭公十二年楚灵王语：“昔我皇祖伯父昆吾，旧许是宅。”旧许在河南许昌。
《左传》哀公十七年：“卫侯梦于北宫，见人登昆吾之观，被发北面而噪曰：‘登此昆吾之墟，绵绵生之瓜。余为浑良夫，叫天无辜。’”昆吾之墟在河南濮阳。
《左传》昭公十七年梓慎语：“宋，大辰之虚也；陈，太皞之虚也；郑，祝融之虚也；卫，颛顼之虚也，故为帝丘。”大辰之墟即阏伯之墟（大辰即商星，阏伯主商星，相传为帝喾子），阏伯之墟在河南商丘，太皞之墟在河南淮阳，祝融之墟在河南新郑，颛顼之墟在河南濮阳。
《左传》定公四年子鱼语：“……因商奄之民，命以《伯禽》而封于少皞之虚……”少皞之墟在山东曲阜。
（二）帝都
《汉书·扬雄传上》颜师古注引应劭说：“尧都平阳，舜都蒲阪。”平阳在山西临汾，蒲阪在山西永济。
《汉书·地理志上》颜师古注引《世本》：“禹都阳城。”阳城在河南登封告成镇。
《水经注·获水》：“椒举云：‘商汤有景亳之命也。’阚駰曰：‘汤都也。亳本帝喾之墟，在《禹贡》豫州河洛之间，今河南偃师城西二十里尸乡亭是也。’”
《史记·周本纪》：“明年伐崇侯虎，而作丰邑。”《史记·秦始皇本纪》：“吾闻文王都丰，武王都镐。”丰、镐俱在西安市长安区，丰京在沣水西，镐京在沣水东。
（三）帝陵
《史记·五帝本纪》“黄帝崩，葬桥山”，《汉书·地理志下》谓桥山黄帝冢在上郡阳周县南。桥山即子午岭。汉阳周县，从出土发现看，很可能即陕西靖边杨桥畔的龙眼城，与上郡肤施县的黄帝祠邻近。
同书“颛顼崩”，集解引《皇览》：“颛顼冢在东郡濮阳顿丘城门外广阳里中。”颛顼陵在河南内黄县。
同书“帝喾崩”，集解引《皇览》：“帝喾冢在东郡濮阳顿丘城南台阴野中。”帝喾陵也在河南内黄县。
《史记·五帝本纪》“尧辟位凡二十八年而崩”，集解引《皇览》：“尧冢在济阴城阳。”城阳在山东菏泽。
《史记·五帝本纪》：“（舜）葬于江南九嶷，是为零陵。”九嶷山在湖南宁远县。
《史记·夏本纪》：“十年，帝禹东巡狩，至于会稽而崩……或言禹会诸侯江南，计功而崩，因葬焉，命曰会稽。会稽者，会计也。”禹陵在浙江绍兴。古人讲大禹治水，两河涵盖九州。黄河水患主要在兖州，长江水患主要在扬州。古人把大禹治水设想成周行天下，治完黄河治长江，终点选在会稽。尧、舜古迹遍天下，照此复制。
有关出土发现
出土发现，与帝系传说有关，下述发现值得注意：
（一）中国国家博物馆藏秦公簋
甘肃礼县出土。器物作于秦共公时（前608—前604年），约当春秋中期偏晚。司马迁说，孝公以前，“秦僻在雍州，不与中国诸侯之会盟，夷翟遇之”（《史记·秦本纪》），但铭文提到“丕显朕皇祖受天命，宓宅禹迹”，仍以禹迹称秦地。
（二）宋代出土的叔弓鎛（旧称叔夷钟）
山西荣河后土祠附近出土。器物作于齐灵公时（前581—前554年），约当春秋中晚期之交。铭文提到“弓典其先旧，及其高祖。赫赫成唐，有严在帝所……伊小臣为辅，咸有九州，处禹之堵”。弓为汤后，也说商有天下，住在禹住过的地方。当年，《古史辨》第一册讨论古史，禹是重要人物。王国维以秦公簋和叔弓鎛为例，说“举此二器，知春秋之世，东西二大国，无不信禹为古之帝王，且先汤而有天下也。”
（三）子弹库帛书
湖南长沙子弹库战国楚墓出土。帛书提到伏羲、女填（似即女娲）和他们生下的四子（类似《尧典》的羲和四子），以及炎帝、祝融、少昊、帝俊、共工。
（四）保利艺术博物馆藏公盨
器物作于西周中期。铭文提到“天命禹敷土，随山浚川，乃别方设征。”与《禹贡》书序语句相似，说明西周中期已有大禹治水、任土作贡的传说。
（五）陈侯因■（上次下月）敦
陈侯因■（上次下月）即齐威王婴齐（前356—前320年），器物作于战国中期偏晚。铭文提到“其唯因■（上次下月）扬皇考，绍申高祖黄帝，屎嗣桓文”。陈齐妫姓，属于舜后。铭文奉黄帝为高祖，可见周系五帝说确实存在。
（六）秦公大墓出土石磬
石磬残铭提到“高阳有灵”，高阳即颛顼。铭文发表者以为，此语可以证明秦人出自颛顼，恐怕不太合适。《史记·秦本纪》：“秦之先，帝颛顼之苗裔孙曰女脩。女脩织，玄鸟陨卵，女脩吞之，生子大业。”女脩只是秦人的女祖先。秦人并不属于颛顼系统，而是属于少昊系统。
（七）上博楚简《容成氏》
简文开头是一串古帝王名，叙在尧、舜、禹、汤、文、武之前。这个名单估计是以篇题所见的容成氏打头，但简文开头残缺不全，目前所见第一简只有八个帝王名保存下来，曰尊卢氏、赫胥氏、乔结氏、仓颉氏、轩辕氏、神农氏、椲氏、垆■（连字换车为毕）氏。此类古帝王名，也见于《庄子·胠箧》和《六韬》佚文。
（八）清华楚简《楚居》
述季连以下楚世系。
这些发现证明，文献所见帝系确实是两周时期的传说，不是秦汉人所能杜撰。过去，辨伪学家总是把古文写本的经书和先秦子书定为汉代伪作，特别是古文经学家刘向、刘歆父子的伪作，毫无疑问是疑过头了。
四、总结
古史传说的不同层次
古人讲史，刨根问底追到头，上面都有说不清道不明的一段，好像《老子》论道，有个从无到有的过程。《楚辞·天问》就是追问这个过程。这个过程，一部分是纯粹的神话，一部分是带有神话色彩的传说，一部分是含有历史成分的传说，可以分为六个层次。
1．创世神话（包括开辟神话和造人神话）
《创世纪》第一章讲上帝创造天地万物，我们有盘古开天地。盘古开天地见徐整《三五历记》（《太平御览》卷二引），出现相当晚。《创世纪》第二至第五章讲上帝造亚当、夏娃，传九世至诺亚，生闪、含、雅弗，我们也有女娲造人。女娲见《楚辞·天问》。女娲造人见《风俗通义》（《太平御览》卷七八引）。这些故事，早到没有人，晚到刚有人，远远超出历史记忆之外，当然是神话，也可以说是一种哲学推演。
2．救世神话
《创世纪》第六至八章讲人类作恶，上帝后悔自己的创造，乃发洪水，要毁灭地上的一切，他只通知诺亚，让他预造方舟，拯救生灵。这类传说属于救世神话。救世神话是创世神话的补充，有创就有毁，有毁就有救，有如一治一乱，反反覆覆。女娲补天、后羿射日属于这一类，鲧、禹治水，亦属这一类。古人讲灾变（陨星、火山爆发、地震、洪水等），往往会讲这类故事，有些早一点儿，有些晚一点儿，后面可能有自然史的背景。
3．三皇传说
我国古书有很多古帝王名，如容成氏、大庭氏、伯皇氏、中央氏、栗陆氏、骊畜氏、轩辕氏、赫胥氏、尊卢氏、祝融氏、伏羲氏、神农氏、共工氏、混沌氏、吴英氏、有巢氏、朱襄氏、葛天氏、阴康氏、无怀氏，散漫无所归统，这类名单是三皇的备选名单。古书所谓三皇，或仿三才（天、地、人），曰天皇、地皇、人皇，或仿三一（天一、地一、太一），曰天皇、地皇、泰皇。备选者，有伏羲、神农、黄帝说，有伏羲、神农、女娲说，有伏羲、神农、燧人说，有伏羲、神农、祝融说。伏羲氏和女娲氏既是造人之神，也是化生万物者。燧人氏和祝融氏是火的发明者或守护者。伏羲氏是狩猎、畜牧的发明者。神农氏是采集、农业的发明者。黄帝是“人文初祖”，人类各种发明的集大成者。人文初义是人类文明，如礼乐教化、人类的各种发明，有别于神创，如《世本·作篇》就把各种发明归功于黄帝君臣。这类传说，一方面反映上古氏族林立的局面，一方面反映人类的早期发明。三才或三一式的“三皇说”是一种古代道论式的哲学表达，用以配合中国古代的宇宙论。这类故事也是创世神话的延续，头绪纷乱，背景模糊，很难做历史研究。徐氏花很多笔墨考证蚩尤、共工、驩兜、檮杌、帝俊、帝鸿的谱系归属，基本也属这一层次。
4．五帝传说
五帝传说是族源传说。本文讨论，重点是这一层次。五帝传说是两周族姓的整合。族姓反映血缘关系，同姓不婚，异姓联姻。帝系以血缘为基础，发展地缘关系和政治关系，形成若干族团。族团以族姓为基础。这类传说已超出《尚书》的范围。《尚书》只讲尧以来。司马迁说“五帝、三代之记，尚矣。自殷以前诸侯不可得而谱，周以来乃颇可着。孔子因史文次《春秋》，纪元年，正时日月，盖其详哉。至于序《尚书》则略，无年月，或颇有，然多阙，不可录”，“余读谍记，黄帝以来皆有年数。稽其历谱谍终始五德之传，古文咸不同，乖异”（《史记·三代世表》）。他讲五帝、三代是“以《五帝系谍》、《尚书》集世纪黄帝以来迄共和”而为之。在他看来，五帝是历史追溯的极限。
5．尧、舜、禹传说
尧、舜、禹传说是禅让传说。两周时期，唐人、虞人、夏人还在，其后代，各自有各自的族源传说。《尧典》、《皋陶谟》、《禹贡》三篇如天文志、地理志、百官志，是《尚书》的引子，也是一种三才天、地、人的结构。尧、舜把各族的祖先召来，聚在一起开会，好像黄帝君臣、《周礼》六官、《汉书·百官志》和《唐六典》，整个官制被压成一个平面。尧老了让位给舜，舜老了让位给禹，根本不是朝代关系。这一传说，既无年，也无世，只是三个人的故事。古人说，尧在位98年，舜在位50年，禹在位8年（梁玉绳《人表考》）。唐、虞、夏大概只是晋西南彼此邻近的三个部落。三个部落有三代领袖，加一块儿也就156年。这只是晋西南向伊洛盆地发展的一个过渡时期。伊洛盆地是古人所谓的“天下之中”，空间意义恐怕大于时间意义。《尚书》的叙事以这类传说为起点，主要就是讲“天下之中”的形成。
6．汤、文、武传说
汤、文、武传说是革命传说。夏、商、周，本来也是平行关系。夏居中，商在东，周在西。禹传子不传贤，始有朝代概念。汤武革命是改朝换代。夏居三国之中，商自东克夏，周自西克商，目标是同一个，都是为了夺取伊洛盆地。伊洛盆地是天下之中。谁得此中，谁得天下。洛邑遗址、二里头遗址、尸乡沟遗址、郑州商城遗址、垣曲商城遗址都是围绕这个天下之中。西周是中国的第一次大一统，它把黄河流域的三大板块第一次整合在一起。中国的概念就是由此奠定。三代有世表，确实是王朝关系，属于历史范畴。
族姓不是从帝系分衍，相反，帝系是族姓的整合
研究古史，顾颉刚有“层累形成说”。这一说法的合理性在于，任何历史记述都是倒追其事，譬如积薪，后来居上。这很像考古学讲的地层堆积，早的肯定在下面，晚的肯定在上面，文化层都是从上到下，一层层往下挖，挖到生土才是头。他的问题，只是在于把“层累形成”当作了“层累作伪”，受辨伪学影响太大。
历史记述具有滞后性，历史记忆总是在后人的口中和笔下一步步展开。过程可以概括真伪，真伪不能概括过程。我们要研究的是叙述过程、时段划分和上下限，而不是真伪。研究历史，不可能全靠同期史料。同期史料说，貌似周密，貌似科学，其实是胶柱鼓瑟、刻舟求剑。
历史记述，说来话长，话里有话，话外有话，话总是套着话。有时一个人讲，有时很多人讲，七嘴八舌。这种话语，无论在时间上还是空间上，都是一种连续体。或许我们永远无法知道，哪一种说法更接近历史真相，但说话人是谁，他（或她）在什么时候说话，这个追述的起点很重要，应该尽量搞清楚。
王国维说，族姓是周人发明。两周金文证实，族姓制度确实是周人创用。两周以前，只有氏，没有姓，两周以后，姓氏混一。这种制度，太早不可能，太晚也不可能。这就是一个追述的起点。
族姓和帝系，在两周时期，曾同时存在，互为表里。如下面两个例子：
（一）《左传》文公四年：“楚人灭江，秦伯为之降服，出次，不举，过数。大夫谏。公曰：‘同盟灭，虽不能救，敢不矜乎？吾自惧也。’”秦国和江国同属嬴姓，楚人灭江，秦虽远在西土，不能救，仍为之服丧举哀，不胜悼惜。
（二）《左传》昭公十二年楚灵王语：“昔我皇祖伯父昆吾，旧许是宅。”昆吾己姓，楚国芈姓，同属祝融八姓。八姓，昆吾为长，楚为季。二者虽不同姓，但楚人确实认同这种帝系。
帝系，旧说是族姓源头，现在考虑，恐怕相反，它应是周初封建，并夏、商古国，以姬姓为中心，串连其他族姓，整合而成的一种谱系，体现“天下一家”的概念。
唐的历史由两周时期的唐人追溯族源。
虞的历史由两周时期的虞人追溯族源。
夏的历史由两周时期的杞人追溯族源。
商的历史由两周时期的宋人追溯族源。
周人更不用说，他们的故事也是他们自己在讲。
帝系是这类故事的拼合版。故事整合反映族群融合，早不过西周，晚不出战国。
总之，帝系传说是两周时期的故事。当然，故事中的故事或许另有来源。
考古发现与二重史证
司马迁讲史，他是从黄帝讲起，勉强追到这里，再往前不敢讲。我从文章一开头，就点明这一点。这是中国式古史传说的起点。
中国，书写传统强大，史学特别发达。我国不但有浩如烟海的文献史料，而且有大约3000年不曾间断的历史记载。这在世界上，可以说绝无仅有。
1912年1月1日，孙中山就任中华民国临时大总统后，发布《改历改元通电》，规定中华民国以黄帝纪元4609年11月13日为中华民国元年元旦。民元以来，为了“恢复中华”，我国有“中华五千年”的说法，这种说法来源于同盟会的黄帝纪年。它是由现代国家以国家名义加以确认的历史概念，一直影响到现在。
史学，旧称史地之学，时空并重，密不可分。中国地理沿革，周秦以来，每个县，县界可变，名称可变，但前后一条线，完全可以一代一代往下排。
中国学者重视以后证前、通古今之变，这是基于中国历史的连续性，中国地理的连续性。
宋以来，辨伪学兴，重史料审查；金石学兴，重证经补史。这是中国自己的史学传统。
近代，西学引入是一场革命。他们的文献批评学（textcriticism）与我们的辨伪学相结合，他们的考古学（archaeology）与我们的金石学相结合，拓宽了中国史学的眼界。但中国学者认为，这是加法，不是减法，我国历史垂数千年，文献史料浩如烟海，金石铭刻层出不穷，不可能也没必要弃置一旁，他们非但没有遵循西方汉学家强调的“考古自考古，文献自文献”，反而“上穷碧落下黄泉”，更加热衷于“以地下证地上，以地上证地下”的“二重史证”；历史地理学的发达，也使中国考古学带有“谢里曼式考古”的浓重色彩。我们的很多遗址，确实是由文献学和地理学的线索做引导，一次次被发现。
中国的疑古运动把三皇五帝一一驱逐出历史学，造成秦汉以上无古史或商周以上无古史，给考古学腾出地盘，造成考古、文献各管一段。但人类心理很难忍受空白想象。中国的考古学家总是希望用考古发现抢救古史传说，把中华文明的背景不断往上推。夏不够，上面还有尧、舜，尧、舜不够，上面还有黄帝。大家总是希望把商代以前的一千几百年最后补起来。夏商周断代工程（1996—2000年）之后有中华文明探源工程（2001—2015年），正是这一寻梦旅程。
王国维提倡的“二重史证”是金石学传统。考古学的引入，不但没有削弱这一传统，反而强化了这一传统。由于考古研究的对象是大时段的历史，特别是年代较早的历史，背景的前面还有背景，我所熟知的考古学家，他们远比文献学家更偏爱古史传说。他们总是把“中华五千年”揣在心中，拿古史传说当考古发现的参照物。
考古和文献，在不同历史时期，如何此消彼长，我们应如何理解和利用古史传说，这是需要慎重对待的问题。我认为，古史传说只是一种文献参考，越往下越实，越往上越虚。到目前为止，“二重史证”的适用范围，从下往上推，逐步递减，两周时期仍然是个坎儿。商代主要靠考古和甲骨文，文献的作用十分有限。夏代还是个值得探讨的问题。五帝的话题跟司马迁时一样，仍然是个很难谈论的话题，本文只是把有关文献梳理了一遍，实的方面已如上述，虚的方面还有待进一步探索，考古学家完全不必为此捆住自己的手脚。
