仲春与暮春之交，清明节是中国最重要的祭祀节日之一。春秋时期，晋文公重耳为纪念随臣介子推，将介子推牺牲的那一天定为寒食节，把寒食节的后一天定为清明节。由此可见，不管是历史上还是现在，清明节跟祭祀、死亡紧密相关。
清明寻古，一起走进1000到2000年前的墓葬文化——镇墓兽。
为何起源于楚？
从考古发现的情况来看，镇墓兽最早见于战国楚墓。
两千多年前，楚国人生活在长江流域，国都设立在一个叫“郢”的地方，也就是今天的湖北荆州一带。楚国不但经济发达，更有辉煌的艺术成就，著名诗人屈原创作的《楚辞》是中国最早的辞赋之一。此外，楚国的漆器、绘画等艺术在当时也闻名天下。所以，颇具浪漫主义色彩的楚国人有着自己独特的生死观，他们相信人死后灵魂可以不死，也需要有其归宿。
楚国人信奉神灵，人们综合许多动物的特征，创造出各种神兽的形象，“土伯”就是其中之一。屈原的《楚辞·招魂》中也有关于土伯的描述，说它的身体扭成九曲，头上长着锐利的尖角，喜欢吃人，脊背又宽又厚，跑起来飞奔如梭。在楚国人心目中，土伯是地下的神灵，所以许多专家认为，楚墓中的镇墓兽形象跟土伯最为接近。我们镇墓兽的躯体可以千变万化，而唯独不变的就是方形底座，这也恰好印证了“天圆地方”的观念，方形底座相当于大地，土伯刚好处于大地中心，是管理阴曹地府的主宰官。
木雕双头鹿角镇墓兽湖北博物馆
从古籍上，《周礼》中记载了一种怪物，这种怪物喜欢食死人之肝脑，其名为魍象，也称罔象，状如小儿，赤黑色，赤爪，大耳，长臂。而另一种神兽，其名曰方相氏，能够驱疫避邪，尤其能赶走魍象。因此有人造方相氏之像立于墓侧，有人认为这就是镇墓兽的起源。
北魏彩绘陶镇墓兽大同博物馆
还有人认为镇墓兽是郭璞《山海经图赞》中提到的“穷奇”，“穷奇之神物，厥形甚丑，驰逐妖邪，莫不奔走。”
镇墓兽起源于楚，流行于魏晋至隋唐时期，五代以后逐步消失。
镇墓兽的形制
镇墓兽的制作，早则为木、骨质、陶质极少，以后主要为陶质和唐三彩。
唐三彩镇墓兽，藏于洛阳博物馆
楚墓的镇墓兽和后来隋唐时期的镇墓兽在形制方面已经大有不同。楚墓中的镇墓兽有一大特点在于，镇墓兽只出土于有成套随葬铜礼器的有梈室的墓中。也就是说，只有贵族的墓才可以随葬镇墓兽。而且，每座墓室只有一位镇墓兽。
镇墓兽和随葬，藏于洛阳古墓博物馆
隋唐时期的镇墓兽已经不限于一个了。《大唐六典》说墓有“四神”，其名为“当野、当圹、祖明、地轴”。一般来说，这所谓的四神往往置于墓室入口，起保卫作用，其中当野和当圹为武士俑，祖明和地轴为镇墓兽。
镇墓兽的作用
镇墓兽可谓丧葬文化的神来之笔，最能体现人们对死者的感情。人们希望逝去的人不被幽界乱力怪神所戗害，不被地下的种种邪崇鬼祟所侵袭。
一般来说，学界有三种看法。
其一，镇墓兽是山神的造像，有镇压邪崇、驱除妖鬼的功用。
其二，镇墓兽是亡者灵魂的看护者，负责“引魂升天”，或“导魂入阴”。
其三，镇墓兽意在抚慰地神不要侵食死者的灵魂。
东汉握蛇镇墓兽，藏于成都博物馆
根据功能的变化，镇墓兽的形象也有重大的变化。当镇墓兽作为驱逐恶鬼的护卫之神时，其形象就会凶恶起来，以震慑四方鬼怪。但当镇墓兽的作用是护卫死者魂灵，作为灵魂的看护者时，它的形象自然又会趋向神圣。
总的来说，镇墓兽的作用还是在于镇摄鬼怪、保护死者灵魂不受侵扰，这其实是我们丧葬文化中视死如生的丧葬观的体现。生者需要应对种种野兽侵袭，需要护卫，那么相对应的，亡者自然也需要护卫者来应对九幽之下的种种“魑魅魍魉”。
（海报新闻编辑 刘明明 综合《四川文化》、《中国陶瓷》、央视《如果国宝会说话》等）
