其实，在中国的古代神话和道教典籍中，都有着对阴曹地府的很多记载，阴曹地府就是传说中掌管万物生灵的地方。传说：人死后，灵魂会被黑白无常带往阴间审判，根据你生前的作为将你判入轮回。
这里，我们所熟知的那些判官、黑白无常等等，他们都是阴间的“执法者”，多数人都认为阎王才是地府的最高掌权人，其实，地府的最高掌权人并不是阎王。可以说，在华夏五千年的发展进程中，融入了太多的元素：本土道教、印度佛教... ...甚至，一些游牧民族的文化也都被包含其中。但是，在道教文化中，“酆都大帝”才是幽冥地府的最高掌权者。
酆都大帝管理着阴间的所有鬼魂和一切阴官，所以，常常会有人将他和阎王混淆起来。
其实，关于酆都大帝的传说起源是较早的，早在《山海经》中就已经有了对于“鬼国”的记载，其中，最早的管理者便是“神荼”和“郁垒”。
书中写道：“在北方的鬼国，沧海之中有一座度朔山，山上有大桃木，屈蟠三千里，其枝间东北有个鬼门，万鬼由此出入。树上有二神掌管，一个叫‘神荼’，一个叫‘郁垒’，他们主阅万鬼... ...”这就好比人间的地位划分一样，酆都大帝就宛如人间的皇帝掌权四方，管理众臣。
但是，他也不可能事事亲力亲为，于是，便有了“五方鬼帝”来协助酆都大帝掌管阴间。关于这个五方鬼帝，这在《元始上真众仙记》和《枕中书》这两本中都有记载。但是，他毕竟官职要低一阶，而且，是阴间的官，所以，人们说起来还是有所忌讳的，以至于，关于这五方鬼帝的记载就很少，但是，对于这些鬼帝们的姓名和治所还是记载详细的。
据记载：在东方，是由“郁垒”和“神荼”治理，这两人专门掌管“桃芷山”和“鬼门”。西方则是由“赵文和”和“王真人”所治，其治所就是“嶓冢山”。北方的两位是“张衡”和“杨云”，他们则管理着“罗酆山”。南方就只有一个人，是“杜子仁”，他则管理着“罗浮山”。中央是“周乞”和“稽康”，他们管理着“抱犊山”。
从这里，我们可以看到，说是“五方大帝”，但是，其实他们根本就不止这五个人。这里，除了南方鬼帝只有一人之外，其余都是两人，也就是说：他们一共有九个人。而在这“五方鬼帝”之下，还有我们常说的“十殿阎罗”。
都知道，这个“阎罗”在中国民间的影响力是很大的。因为，人死后都要去往阴间接受阎王的审判，生前行善者可升天堂享富贵；生前作恶者将会受刑罚下地狱。于是，久而久之便有了“十殿阎罗”的各种传说。
关于“十殿阎罗”，其说始于唐末。
据记载：十殿阎罗其名分别为，一殿“秦广王”、二殿“楚江王”、三殿“宋帝王”、四殿“五官王”、五殿“阎罗王”、六殿“卞城王”、七殿“泰山王”、八殿“都市王”、九殿“平等王”、十殿“转轮王”。并且，跟民间的各级官员一样，他们也是分居在十殿，分别掌管着各自辖区，其职务更是各不相同。
这里的“秦广王”主要掌管人间生死、幽冥吉凶。至于“楚江王”，他则掌管大海之底，还有正南沃石下的活大地狱，能沦落到此地的罪犯都是些有违伦常，至死不悔的恶徒。还有“宋帝王”，他则掌管着黑绳大地狱，另外，在这个地方还设有十六个小狱所。第四殿的“五官王”，他则辅助二殿楚江王掌管大海之底，其辖区则是正东沃石下的合大地狱。
还有，五殿“阎罗王”，他则掌管着叫唤大地狱，并有十六诛心小狱。这里的“卞城王”，他是掌管大海之底的大叫唤大地狱。而“泰山王”，也是掌管大海之底，西北沃石下的热恼大地狱。八殿“都市王”，他也是掌管大海之底，正西沃石下的大热恼大地狱。九殿“平等王”，他还是掌管大海之底，西南沃石下的阿鼻大地狱。最后的十殿“转轮王”，他的殿居幽冥沃石外，正东直对世界五浊之处，他则专门掌管人道。
从这里我们能发现，这十殿阎王他们掌管的区域各不相同，虽然，在其掌管之地有同一区域的情况，但是，最终也是在同一区域划为各自区域让他们分别掌管。这十王各有名号，因此，合称十殿阎王，他们都属于辅佐酆都大帝的朝臣，并且，受管于酆都大帝。
除此之外，酆都大帝还掌管着人间生前的魂魄、死后的残念，并且，他还可以根据其生前所作所为，判定他应该受到的惩罚，应该去那一层地域，以及，下一世的轮回命运。但是，到五方鬼帝的时候，他们权利就要小的多了。
他们的主要职责就是尽心协助酆都大帝，掌管好各自管辖的区域，听命于酆都大帝就行。现在看来，这是否跟民间的朝堂十分相似呢？关于酆都大帝的身世，根据道教的记载，他的由来也是颇有一段渊源的，和道教的“三生万物”理论类似。
道教典籍中认为：是“元”和“玄”造就了酆都大帝的身体，并且，有三股气流给了酆都大帝精魄，于是，酆都大帝才能在阴间长存，处理一系列的事务。而且，酆都大帝的办公地点虽然在地府，但是，相传这是一座六层高的行宫，每一层则用来审讯不同种类的魂魄。
这里最厉害的一点就是：“上至人神，下至妖兽，统统逃不过他的审判。”
而且，还有人细细的考究了一番这个传说的来源，他们发现，在我国古代的每一个时期，对于酆都大帝的起源何处，其说法都是不一样的。但是，普遍能被大家接受的，就是源于宋代的一种说法，认为：酆都大帝是形成于四川的“酆都县”。
都说“举头三尺有神明”，酆都大帝的存在，其实，就像是拦在恶念前方的一道坎。当一个人要做坏事时，就算他不在乎道德约束，法律的制裁，但是，他能否想到，冥冥之中自有一双眼睛在看着他的这些是非功过，使其心有胆寒。
鬼神之说的延续，放在我们今天看来其实都是不存在的。
只是古时候的人，无法解释人为什么会生老病死等一系列的自然现象，最终，才会想出来妖魔鬼怪等等这些离奇故事。久而久之，人们又发现：单单靠一个鬼或者一个神没办法解决这么多问题，所性，他们就按照人间的官僚品阶，给神仙们也分了高低档次。
这就好像酆都大帝的手下，不止有五方大帝、十殿阎罗、还有判官，牛头马面，听差小鬼一样。
参考资料：
【《山海经》、《太平经》、《十殿阎罗》】
