远古时期的先民们认为“万物皆有灵”，当时生产力极度落后，人们的认知水平受到了极大的限制，在无法科学地解释各种事物起源的情况下，就会自然而然的认为大自然的千变万化都是由神灵在控制与支配，所以他们根据自己所崇拜的各种人物形象把外部力量拟人化，这些传说中的英雄可以开天辟地、移山补天、解除灾害，在世代相传的过程中又不断被赋予更多的幻想与内涵，最终就演变成了神话。
盘古开天地
远古神话的起源想解释宇宙万物的起源，就幻想出一位女娲娘娘；想解释日月西行、江河东去的现象，就幻想出一个“共工氏与颛顼争为帝，怒而触不周之山，折天柱，绝地维，故天倾西北，日月星辰就焉；地不满东南，故百川水潦归焉”的故事；想解释各种自然灾害，就幻想出很多位英雄，带领大家与大自然抗争，这些英雄的原型往往都是部族中真实存在过的某些智慧与才能突出的人物。
共工怒触不周山
先民们甚至幻想过人可以长出翅膀或变成巨人，这样就可以在空中自由飞翔、跨过山和大海。由此可以看出，所有神话的出发点都是运用想象来征服、控制大自然，以直观、感性的原始思维去认识、解释大自然。
远古神话虽然主要是由幻想构成的，但也并非是不切实际的空想，而是以真实的生活环境为基础，根据人们对自然、社会的感性理解而创造出来的，狩猎部落创造的神话自然多与狩猎相关，农耕部落创造的神话自然多与农耕相关。
远古神话的特点首先，中国的远古神话几乎都起源于劳动，所歌颂的神灵或英雄几乎无一不与劳动有关，开天辟地的盘古、炼石补天的女娲、尝遍百草的神农，教民稼穑的后稷、治理洪水的大禹，钻木取火的燧人等等，这些能力与技术都是社会发展的强大推动力，从侧面反映出先民们积极的生活态度和征服自然的勇气与决心。
神农尝百草
其次，在中国的远古神话中处处闪耀着为了实现理想而牺牲自我、舍己为人的大无畏精神，这是中华民族固有的抗争精神，这与西方神话有明显的区别，鲧、禹治水和普罗米修斯的神话有部分相似，但精神内核却大不一样。
普罗米修斯
东西方神话的区别普罗米修斯被缚在高加索山的悬崖上，忍受神鹰日夜啄食而坚强不屈，但他认为承认定数不可动摇的同时必须忍受命运所判给的痛苦，与其说是宙斯的安排，毋宁说是命运使然，除了等待别无他法，而鲧的选择是面对洪水勇敢斗争，甚至牺牲自己也在所不惜，身体三年不腐，化生出的精魂与心血的结晶就是大禹，由他来继承未竟的治水功业，鲧靠的不是命运的安排，而是前赴后继的抗争精神。
大禹治水
另外，中国的远古神话虽然没有十分完整的情节，也没有系统的谱系，但却有着鲜明的中华文化特征，尤为显著的是尚德精神，这与西方神话明显不同，西方神话中对神的衡量标准多以智慧、力量为准绳，而中国的远古神话对神的褒贬则多以道德为准绳，这种思维方式深刻的影响了中华文化。
凡是为社会进步、人类幸福而献身的英雄就会备受人们的赞颂，所以逐日而竭的夸父、射日除害的后羿、救民于水的大禹均在人们心中有着崇高的地位，勇填苍海的精卫也生生世世为人们所敬重。
精卫填海
这种理念不仅体现在伟大的献身精神中，也体现在“保民佑民的责任感”上，造福天下苍生是最重要的职责所在，大禹为天下苍生的福祉而鞠躬尽瘁，炎帝、黄帝、尧、舜等也莫不如此，而在希腊神话中神与人一样有愤怒、*、嫉妒等情感。
女娲补天
宙斯出于对人类的嫉妒拒绝将“火种”赠予人类，普罗米修斯从太阳车的火焰中盗取火种送给人类，宙斯发现后将他锁在山上，让饿鹰啄食他的肝脏，同时命令火神造出美丽的潘多拉，诸神赐给她柔媚、心机、美貌，让她带着盒子送给普罗米修斯的兄弟埃庇米修斯，潘多拉打开了带给人类灾难的盒子，从此人间陷入了深渊，宙斯还不满足，又发动洪水来灭绝人类，这种行径与女娲补天、精卫填海、夸父追日、嫦娥奔月、后裔射日、大禹治水等神话完全不同。
宙斯
总之，中国的远古神话是以人类生存为核心的现实主义创作，其创作手法浪漫而富有想象力，这种浪漫而富有想象力的写实创作方式在一定程度上推动了中国古代艺术思想的形成，并为以后的文学及艺术创作塑造了良好的典范，是后人挖掘不尽的文学宝藏，其情感特征、意象特征及丰富的想象力让人为之折服，体现出的追求美好生活、积极改变世界的乐观拼搏精神也对后人世界观的形成起到了极大的促进作用。
