在中世纪早期，一位自称丢尼修的中东学者发表了一篇《天阶序论》。制订了从“天使”到“炽天使”的天使三千九等即“天阶等级”（然而这个人在网上除此之外并没有查到其他事迹，而且这篇著作也只有一个名称）。无论怎样，天使“三阶九等”的理论还是被早前的基督教徒所承认了。但是在16世纪后，这一理论不断被教会淡化（众生平等？），终于，在1992年的《天主教会教理问答》中，彻底否认了这一分级理论。
不管怎么样，我们先来看看这一理论吧。
在《天阶序论》中，天使的等级分为：
上三级——神圣的阶级炽天使【Seraphim】
“我见主坐在高高的宝座上。他的衣裳垂下，遮满圣殿。其上有炽天使侍立。各有六个翅膀。用两个翅膀遮脸，两个翅膀遮脚，两个翅膀飞翔”
————《圣经.以赛亚书》
根据这段《圣经》原文的描述，我们来还原一下其形象：三对翅膀，一对遮脸，一对遮脚，一对飞翔。
炽天使（圣经早期描绘形象）
早期的炽天使全身上下只露出脸，其余地方都被翅膀覆盖，所以有的说法中说他没有身体。
代表天使：撒拉弗【Seraph】在《圣经.旧约》中明确提到的六翼天使。一般的炽天使指的基本上就是撒拉弗。
智天使
“第一个活物像狮子，第二个像牛犊，第三个脸像人，第四个像飞鹰。四个活物各有三队翅膀，遍体内外都满是眼睛。他们昼夜不住地说：‘圣哉，圣哉，圣哉，主神是昔在、今在、以后永在的全能者！’”
————《圣经.启示录》
“于是把他赶出去看，又在伊甸园的东边安设智天使和四面转动发火焰的剑，要把守生命树的道路”
————《圣经.创世纪》
智天使（宗教形象）
据说智天使是圣经中第一个出场的天使，《天阶序论》中阐述智天使和炽天使的区别是“多目”和“多翼”。在《圣经.旧约》《以西结书》中描述智天使有两对蓝色的翅膀。
代表天使：加百利、乌列
座天使【Ophanim】
“Ophanim”在希伯来语中意为“车轮”，因此，座天使是有着百眼、水苍色的——车轮。
座天使（宗教形象）
代表天使：托罗努斯【Thrones】
中三阶——圣子的阶层主天使
《神学总论》一书中称其为“管理天使工作者”。其余资料不详。
代表天使：托米尼恩斯【Dominions】
德天使
神迹的执行者，据说象征着神的美德。在基督升上高天和夏娃产子时都在其身边守护。
代表天使：威尔特斯【Virtues】
能天使
致力于天界的权威和秩序（相当于卫兵）。传说他们是神所造的第一批用于与恶魔征战的天使。他们担任着保卫天国的任务。由于相较别的天使他们对于邪恶接触的更加频繁，因此也产生了一部分堕落者。
代表天使：帕瓦斯【Powers】
下三级——圣灵的阶级
下级天使
这一级别的是所有传说中有形体，能够被人眼直接看到或者接触的天使
权天使
代表天使：普恩斯巴利提斯【Principalities】
大天使
代表天使：米迦勒【Michael】
天使
代表天使：安琪儿【Angels】
看到这里可能已经有人发现了，像“米迦勒”这么有名的大天使为什么会在“下三级”这样的等级之中呢。其实，在这个分级中的“上、中、下”其实不是说的是等级关系，而是各天使面向的职能方向。估计也是为了避免人们误解将天使也进行“贵贱”之分，所以教会才在后面持续将这一“阶层理论”慢慢淡化，以至于彻底否决了。
