Part six Shades of Magic 死刑
Ⅰ
灰伦敦
内德·塔特尔醒来时有种不祥的感觉。
他最近搬出了位于梅菲尔区的家，住进了酒馆——他的酒馆楼上的房间，这个神奇的地方曾经叫做比邻，如今改名为五角。
内德坐起身来，专心致志地聆听。他敢发誓有人在说话，然而很快就听不见了，随着时间一点一滴地过去，他也难以断定自己是真的听到了，还是某场梦境的残影，或许他做了一个奇怪的梦，渴望听见那里的声音。
内德的梦一向很鲜活。
过于鲜活的梦，令他无法分辨某些事情是真的发生过，还是梦到过。内德的梦一向很怪异，甚至奇妙，但最近一段时间变得……焦躁、黑暗、来势汹汹。
从小到大，父母都认为他的梦不过是读了太多小说的缘故，他常常连续几个钟头——有时候是几天——沉浸在虚构和幻想的世界里。他小时候把梦境当做他对异世界极为敏感的表现，大多数人看不见世界的另一面——内德也看不见——但他热切地、果决地、固执地相信这一点，直到遇见凯尔的那天，他断定真有异世界的存在。
然而今晚，内德梦到了一片石林。凯尔也在他梦中，一转眼就消失不见，内德迷路了，每次大喊救命，石林都报以回音阵阵，如同身处空荡荡的教堂。但回音不是他的声音，有高有低，有的年轻甜美，有的苍老，在它们之中，有一个声音带着说不清道不明的诡异色彩，绕过他的耳朵，就像偶尔绕过街角的一束光。
此刻，坐在硬邦邦的窄床上，他产生了一种奇怪的冲动，想要大喊大叫，就像在石林中那样，但又略为担心——好吧，担心的程度不低——石林中的场景重演，有别的声音喊回来。
也许声音来自酒馆楼下。他把两条长腿挪到床边，穿上拖鞋，站了起来，陈旧的木地板在他脚底*。
他一路沉默，只有“嘎吱嘎吱”的响声陪伴着他，然后他“嗷”的一声撞上柜子，铁制提灯“吱呀”摇晃，险些倾覆，继而“哐当”一声回归原位，再就是小蜡烛滚落的“咕噜”声。
“该死。”内德咕哝道。
本来可以非常方便，他心想，如果打个响指就能召唤出一丁点火焰的话，然而他连续尝试了四个月，只能勉强移动凯尔那个元素盒子里的元素。于是他慢慢吞吞地摸黑前进，走下楼梯。
然后他打了个激灵。
气氛不对劲。
一般来说，内德迷恋怪异的东西，一心希望能发现它们，但是他目前感受到的怪异气氛几近邪恶。空中弥漫着玫瑰花、柴火燃烧和落叶的气息，他仿佛在冰冷的池水中跋涉，忽然经过了一处热源，或者说，在温热的池水中跋涉，遭遇了一股冷流。仿佛门窗紧闭的房间里刮起一阵风。
他记得这种感觉，他曾在五角酒馆外面的街道上经历过一次，那时候酒馆还叫比邻，他等待凯尔回来，带来他要的泥土。内德目睹了一场交通事故，听见车夫骂骂咧咧地说他差点撞上一个行人。然而那里没有人，只有烟、灰和魔法的悸动。
坏魔法。
黑魔法。
内德返回房间，取出了那把仪式用的匕首——那是他一周前从一位老顾客手里买来的，刀柄上刻有符文，环绕着一颗内嵌玛瑙的五角星。
我是爱德华·阿奇博尔德·塔特尔三世，他抓紧匕首，心想，我不害怕。
“嘎吱嘎吱”的响声陪着他下楼，等他抵达了楼梯底部，站在黑暗之中，只有他的心脏怦怦跳动。内德明白了怪异感来自哪里。
五角酒馆太安静了。
安静得凝重、压抑、不自然，仿佛屋子里堆满了木材。壁炉里最后的余烬还在燃烧，风吹透了木板，然而没有任何声音发出。
内德走到大门前，拉开门闩。外面街道空旷——此时是夜色最深、黎明前最黑暗的时刻——但伦敦从来不寂静无声，尤其在靠近河水的地方，他很快听见马车的嘚嘚声，远处隐约的笑声和歌声。泰晤士河畔的某处，有荒腔走板的小提琴声，不远处有一只流浪猫在叫唤，渴求牛奶、同伴或者别的什么东西。形形色色的声音相互交织，都是这座城市的一部分，等内德关上大门，那些声音也进来了，从门底的缝隙、从窗台的四周溜进来。压力退散，酒馆里空气渐渐稀薄，咒语被打破了。
内德打了个哈欠，等他爬上楼梯时，诡异的感觉已经消失。回到房间里，尽管天气寒冷，他还是把窗户打开了一条缝，放进了伦敦市的嘈杂声。他爬回床上，拉起被...
让我进去，他们说。
让我进去。
Ⅱ
午夜刚过，霍兰德的牢房外传来交谈声。
“你来早了。”铁栅边的卫兵说。
“你搭档呢？”墙边的卫兵问。
“国王需要人手到殿前台阶去帮忙，”新来的人回答，“带那些有伤疤的家伙进来。”隔着头盔，他的声音模糊不清。
“我们有命令在身。”
“我也一样，”新来的卫兵说，“我们人手不够。”
停顿。就在停顿之中，霍兰德感到有奇怪的事情发生。仿佛有人抽走了空气——空气中的能量——然后在拉扯。动作很轻。意念的转移。天平的调节。控制力的微妙运用。
“还有，”新来的卫兵随口说道，“哪件事你们更愿意做？盯着这个人渣，还是帮助你们的朋友？”
平衡被打破了。人们离开了岗位。霍兰德感到好奇，新来的卫兵知道自己做了什么吗？此类魔法在这个世界是禁用的，而在他的世界备受尊崇。
新来的卫兵轻轻地晃来晃去，目送他们走上台阶。等他们离开，他背靠着霍兰德牢房对面的墙壁，在盔甲和石头的刮擦声中拔刀出鞘。他漫不经心地把玩刀子，指肚子掂着刀尖，抛起，接住，再次抛起。霍兰德有种受到关注的感觉，于是他也关注起对方来。关注卫兵歪着头的样子，关注他灵敏的手指，关注他的血味，来自另一个伦敦的气息。
她的血。
他早该辨认出那个声音，哪怕隔着偷来的头盔。如果不是他刚才睡着了——多久了？——如果他不是遍体鳞伤地被关在铁栅之后，他应该听得出来。无论如何，他都应该听得出来。
“迪莱拉。”他平静地说。
“霍兰德。”她应道。
来自灰伦敦的安塔芮，迪莱拉·巴德，把头盔搁在桌上，桌子上方的挂钩吊着狱卒的钥匙。她漫不经心地抚摸着钥匙齿。“你的最后一晚……”
“你是来道别的吗？”
她哼了一声。“差不多吧。”
“你离家很远啊。”
她的目光迅速扫了过来，锐利如刀。“你也一样。”她的一只眼睛有玻璃的光泽，是喝多了酒的缘故。另一只眼睛是假眼，已经破裂。玻璃眼珠整体完好，但内部布满裂纹，色彩斑斓。
莱拉的刀子回到鞘中。她依次取下护手，也放到桌上。虽然喝醉了，她的动作依然有着斗士的流畅和优雅。令他想起了欧什卡。
“欧什卡。”她仿佛读出了他的想法。
霍兰德愣住了。“什么？”
莱拉指了指自己的脸颊。“红头发，有伤疤，脸上渗出黑色东西的家伙。这是她*——她想把刀子插进我的眼睛——好在我及时割了她的喉咙。”
他仿佛挨了一记闷拳，胸膛里最后一点希望的火星熄灭了。什么都不剩。徒留灰烬。“她只是奉命行事。”他干巴巴地说。
莱拉从钩子上取下钥匙。“是你的命令，还是欧沙朗的？”
这个问题难以回答。两者何时有过区别？或许，从来都是一回事？
霍兰德听见“哐啷”一声，眨了眨眼，发现牢门打开，莱拉走了进来。她关上身后的门，将铁闩推回原位。
“如果你是来*我的——”
“不，”她冷笑一声，“我能等到天亮。”
“那你来做什么？”
“因为好人死了，坏人还活着，很不公平，不是吗，霍兰德？”她挤眉弄眼，“那么多人你可以*，你偏偏*了一个对我很重要的人。”
“非*不可。”
她的拳头打在他身上，就像一块硬砖，打得他脑袋一歪，眼前白花花的。等他恢复了视力，发现她站在面前，指节流血。
她扬手再打，却被霍兰德抓住了手腕。
“够了。”他说。
远远不够。她扬起另一只手，火焰在指间跳跃，但同样被他抓住了。
“够了。”
她试图挣脱，但被他死死地钳住。他找到了骨头相接的柔软部位，用力按压，她闷哼一声，低沉，充满野性。
“一天到晚想着你失去了什么，根本没用，”他吼道，“根本没用。”
七年多的时间，霍兰德的生活只剩一个愿望。让阿索斯·戴恩和阿斯特丽德·戴恩受到痛苦折磨。那个机会被凯尔夺走了。当他一刀捅进阿斯特丽德的胸膛时，他夺走了那种眼神。当阿索斯四分五裂时，他夺走了那副表情。
你在受折磨时那么美，无人能比。
七年。
霍兰德一把推开莱拉。她踉跄后退，肩膀撞上铁栅。一时间，牢房里只有急促的喘息声，两人在狭窄的空间内怒目相对，犹如同处一笼的两头野兽。
然后，莱拉慢慢地挺起胸膛，活动着手指。
“如果你想报仇，”他说，“来吧。”
我们当中总要有一个人行使报仇的权利，他闭上眼睛，心想。他长长地吸了口气，开始计算因他而死的人数，从阿洛克斯开始，到欧什卡结束。
然而当他再次睁开眼睛，迪莱拉·巴德已经走了。
★★★
拂晓时分，有人来了。
其实，他无从知晓具体时间，但能感觉到上头的王宫有了动静，牢房的铁栅外面，温度微微升高。多年身处寒冷的世界，他学会了感受细微的温度变化，也知道如何记录时间的流逝。
卫兵们进来了，把霍兰德从墙上解下来，有那么一会儿，他身上只有手铐，然后他们在他的手腕、肩膀和腰部都缠上铁链。沉重的铁链使他步履蹒跚，竭尽全力才能站直身体、爬上台阶，曾经的大步流星也退化为断续的细碎步伐。
“On vis och。”他告诉自己。
从黎明到黄昏。这个短语在他的世界有两个意思。
全新的开始。美好的结局。
卫兵带着霍兰德拾阶而上，在王宫走廊里穿行，人们三五成群地目送他经过。他们押着他来到一处阳台，这里相当宽敞，只有一座大型木台，刚刚搭建不久，木台上有一方石头。
On vis och。
霍兰德出来时立刻察觉到了变化，守护咒带来的刺痛感消失了，空气清新，天光明亮，晃得他眼睛生疼。
冬日的太阳正在升起，而霍兰德赤身裸体，缠满锁链，寒气仿佛在狠狠地啃噬他的肌肤。但他很久以前就学会了不让自己的痛苦成为他人的盛宴。虽然霍兰德站在舞台的中央——事实上一切都是他自己策划的——他也不允许自己颤抖和乞怜。至少不能当着这些人的面。
国王在场，王子也在，还有四名侍卫，他们的额头上都有血痕，还有几位同样带着记号的魔法师——一个银发的年轻男人，周身生风；一对黑皮肤的双胞胎，面庞镶嵌宝石；一个金发男人，体格魁伟，好似一堵高墙。在他们身边，有一个似曾相识的男人，皮肤上有类似银线的伤疤，眼睛上方佩戴一颗蓝宝石；一位身披白袍的长者，额头上点了一滴红色；还有迪莱拉·巴德，碎裂的棕色眸子光芒四射。
最后——在平台上，石块的一边——是凯尔，双手执一柄长剑，宽阔的剑尖搁在地上。
霍兰德不自觉地放慢了步伐，一名卫兵单手抵在他背部，推着他前进，两步就上到新建的处刑台上。他停下脚步，挺起胸膛，望向外面黑色的河水。
好像黑伦敦。
太像黑伦敦。
“改主意了吗？”凯尔握着剑问他。
“不，”霍兰德的目光越过他，“欣赏一下景色而已。”
他的目光投向年轻的安塔芮，看他执剑的姿势，一手握着剑柄，一手搭在剑刃上，压出一道血痕，力道正好。
“如果他不来——”霍兰德开口道。
“我会干净利落地下手。”
“上次你错失了我的心脏。”
“我不会错失你的脑袋，”凯尔回答，“但我希望不至于到那一步。”
霍兰德张了张嘴，欲言又止。
说了也没有意义。
他只是想到了。
我希望能到那一步。
国王的声音在寒冷的清晨犹如雷鸣。
“跪下。”阿恩的统治者喝令。
霍兰德打了个激灵，思绪飞到了另一天，另一段人生，冰冷的锁链和阿索斯波澜不惊的声音——他任由沉重的记忆，连同如今沉重的锁链，拽着他跪了下来。他盯着河水，黑暗在水面之下涌动，当他开口时，他的嗓音是低沉的，说话的对象不是阳台上的观众，也不是凯尔，而是阴影国王。
“救我。”
言语轻飘飘的，与呼出的一团白气无异。对围观的人群来说，他或许在祈祷，向他们想象中的神明祈祷。从某种意义来说，也不算错。
“安塔芮。”国王不以名字或者头衔称呼他，而是以他的身份，霍兰德怀疑马克西姆·马雷什不知道他的姓氏。
佛希克，他差点脱口而出。我的名字是霍兰德·佛希克。
然而如今并不重要。
“你对帝国犯下重罪，罪名是施展禁忌魔法，煽动混乱，造成毁灭，挑起战争……”
国王的宣判劈头盖脸而来，霍兰德仰头望天。鸟儿在头顶高飞，阴影在低矮的云层里穿梭。欧沙朗在那里。霍兰德紧咬牙关，强迫自己开口，对象不是周围的人，不是国王和凯尔，而是潜伏在暗处、侧耳倾听的存在。
“救我。”
“我判你死刑，即刻斩首，焚烧……”
他感到欧沙克的魔法在他发间缠绕，掠过他的皮肤，但始终不曾降临。
“如果你有遗言，现在就说，但你的命运不可改变。”
他听见了另一个声音，犹如寒气在震颤。
求我。
霍兰德愣住了。
“你有什么话要说吗？”国王问。
求我。
霍兰德吞着口水，做了一件前所未有的事情，在七年的奴役和折磨中都不曾做过的事情。
“求你了，”他哀求道，第一声很轻，然后大声说，“求你了，我属于你。”
黑暗大笑，但仍未降临。
霍兰德的心跳猛地加快，锁链突然收紧。“欧沙朗，”他大喊，“我的身体归你了。这条命——我的余生——都归你了——”
此时，两边的卫兵将霍兰德的脑袋按到断头石上。
“欧沙朗。”他吼道，终于开始反抗。
笑声持续在他脑海中回荡。
“神不需要身体，但是国王需要！你少了一颗戴上王冠的脑袋，又如何统治？”
凯尔来到他身边，双手抓握剑柄。
“动手。”国王下令。
等等，霍兰德心想。
“*了他！”莱拉说。
“别动。”凯尔对他说。
霍兰德的视野越缩越小，只剩木制的处刑台。
“欧沙朗！”他咆哮着，凯尔高举长剑。
但没能落下。
一道阴影掠过阳台。刚才太阳还在，一眨眼，他们就坠入黑暗，抬头的瞬间，人们看见一波黑色巨浪铺天盖地而来。
河水扑上木台，霍兰德拼命扭动，依然贴在断头石上。一名卫兵被冲了出去，卷进汹涌的波涛之中，另一名卫兵还按着霍兰德。
冰冷的急流袭来，凯尔长剑脱手，不断后退，一块冰刀将他的袖子钉在地上，与此同时，侍卫们蜂拥而上，保护国王和王子。巨浪撞上处刑台和阳台之间的阶梯，水花溅得老高，飞旋着形成一根水柱，边缘逐渐平滑，显现人形。
国王。
欧沙朗冲着霍兰德微微一笑。
“看到了吗？”他的声音回响阵阵，“我可以仁慈。”
有人在阳台上移动。银发魔法师冲向前来，周围的空气犹如利刃乱舞。
欧沙朗目光不离霍兰德，河水形成的手指轻轻一弹，一根冰枪射向魔法师的胸膛。对方面带微笑，旋身避开冰枪，然后召来一阵疾风将其粉碎，举手投足轻若鸿毛。
银发和飞舞的袍子再次扑向欧沙朗，电光石火之间，魔法师单手劈砍，风刃随之落下。欧沙朗的手分解为几股水流，绕在魔法师的腕部，死死钳住。空气魔法师攻势顿挫，被困在欧沙朗寒冷的水流之中。他来不及挣脱，阴影国王一伸手，穿胸而过。
他的手指干净利落地将其穿透，黑冰形成的指尖上血水淋漓。
“吉纳尔！”有人尖叫一声，风突然止息，魔法师颓然倒地，一命呜呼。
欧沙朗甩掉指间的血，登上台阶。
“告诉我，霍兰德，”他说，“你觉得我需要身体吗？”
趁着他的注意力被分散的工夫，凯尔拔出钉住袖子的冰刀，用力掷向阴影国王的后背。霍兰德一时间深感佩服，虽说他内心不大情愿——然而冰刀透过欧沙朗的河水之身，丝毫没有造成伤害。阴影国王扭头面对凯尔，似乎被逗乐了。
“这点能耐远远不够，安塔芮。”
“我知道。”凯尔说。霍兰德发现有一道血流环绕着欧沙朗的胸膛，凯尔念道，“As Isera。”
话音未落，欧沙朗结冰了。
转眼之间，阴影国王变成了一尊冰雕。
透过结冰的欧沙朗，霍兰德与凯尔四目相对。
最早看到那一幕的是霍兰德，如释重负的心情立刻化作极度的恐惧，因为那个死去的魔法师——吉纳尔爬了起来。他双眼漆黑——不是阴影，而是纯粹的黑暗——皮肤因为外部力量的入侵而开始燃烧。他说话的声音平静无波，再熟悉不过。
“这点能耐远远不够。”欧沙朗重复了一遍，银发蒸汽升腾。
他周围的人开始上升，霍兰德醒悟得太晚了。波浪。河水。“凯尔！”他大喊，“血记号——”
话还没说完，他挨了一记重拳，身边的卫兵打在他的肋部，额头上深红色的记号早已被第一波浪潮冲刷干净了。“跪在国王面前。”
银色伤疤的男人和马雷什王子同时冲上前来，凯尔阻止了他们。他挥动手臂，一堵冰墙凌空而起，隔开了他们和欧沙朗。
欧沙朗披着新的皮囊站在霍兰德和凯尔之间，他的皮肤犹如烧焦的纸片，不断脱落。
霍兰德不顾锁链的重压，拼命地爬了起来。“你选的替代品太可怜了。”他吸引了欧沙克的注意力，凯尔趁机向前逼近，指间鲜血淋漓。“崩塌得好快，”汹涌的洪流之中，他嗓音低沉，充满鄙夷，“这种身体配不上国王。”
“你还是愿意取而代之。”欧沙朗若有所思地说。他的躯壳正在迅速消亡，血红色的光芒顺着皲裂的皮肤闪耀。
“是的。”霍兰德说。
“很有吸引力。”欧沙朗说。他漆黑的眸子在头骨里燃烧。不过眨眼的工夫，他就来到霍兰德面前。“但我更愿意看你坠落。”
霍兰德没有看清欧沙朗什么时候出的手，胸膛就被推了一把，冲力突如其来，然后是重力的作用。天旋地转，处刑台消失了，锁链拽着他翻了个筋斗，继而向下坠落，落进了河水之中。
Ⅲ
凯尔目睹霍兰德掉了下去。
刚才安塔芮还在平台边上，转眼就不见了，落进河里，他不可能施展魔法自救，身上还戴着冰冷的、沉重的、加持咒语的镣铐。阳台上乱成一团，一名卫兵跪在地上，正在与毒雾对抗，莱拉和阿鲁卡德摆开架势，迎战吉纳尔只剩焦骨的尸骸。
他根本来不及思考、惊讶和质疑。
凯尔一跃而起。
坠落的距离是那么长。
入水的冲击榨干了凯尔肺部的空气，骨头剧烈震荡，他大口喘气，聚拢的河水冰冷刺骨，漆黑如墨。
底下，一个苍白的人影沉向水底，几乎看不见了。
凯尔潜入水里，游向霍兰德，水压导致他的肺部火烧火燎地疼——不仅是水压，还有欧沙朗的魔法，不断地吸取热量和精神，企图破门而入。
等他来到霍兰德身边，后者跪在河床上，双唇微微翕动，悄无声息，他的身体被手铐和脚镣压得动弹不得。安塔芮试图爬起来，然而无能为力。挣扎了一会儿，他败下阵来，再次跪下，锁链在河床上掀起了一团泥沙。
凯尔悬浮在他面前，浸透了水的外套沉甸甸的，有助于他停留在水底。他拔出匕首，割开皮肤，发现这样做毫无意义——鲜血刚刚涌出来就消失了，被激流冲散。凯尔咒骂着，浪费了宝贵的空气，而霍兰德正在拼命保住自己的一口气。霍兰德的黑发在周围飘动，双目紧闭，一副认命的表情，似乎他宁可淹死也不愿意回到上面的世界。
他似乎决意就在这里，在水底，终结自己的生命。
但凯尔不能让他这样做。
霍兰德的双眼忽地睁开，凯尔抓住他的肩膀，俯身去够他的手腕，镣铐将其压在了河底。安塔芮轻轻摇头，但凯尔不肯放弃。因为寒冷和缺氧的缘故，他浑身酸痛，而霍兰德也因为极力憋气，胸脯微微颤抖。
凯尔抓着镣铐，开始拉扯，用的不是蛮力，而是魔法。铁是一种矿物，在元素当中介于土和石之间。虽然他不能使其消失，但只要力道够了，便能改变形态。
即使在工房里，时间充足，全神贯注，转变元素的形态也绝非易事；更别说在周围全是黑魔法的水下操作，屏着呼吸，看着霍兰德命悬一线。
集中精神，脑海中响起提伦大师的训斥。不行。
凯尔紧闭双眼，回忆提伦的指导。
所有元素都不是自成一体的，Aven Essen说过，而是分为不同部分，各自在同一根无限循环的绳子上打结，彼此相邻。它们存在自然的间隔，但不存在无法逾越的沟壑。
他上一次尝试已经是好几年前的事情了。当年，他在首席牧师的书房里，左右手各持一只玻璃杯，顺着元素的顺序，交换杯子里的物质，把水变成沙子，把沙子变成石头，把石头变成火，把火变成空气，再把空气变成水。反反复复，实践比理论难得多，既缓慢，又辛苦。牧师们做得到——他们对魔法的特性有着深刻的理解，在他们手上，元素之间的界线不是泾渭分明的——而凯尔的魔法太高亢了，太明亮了，失误是家常便饭，不是打碎了玻璃杯，就是变出了一半石头一半玻璃。
集中精神。
不行。
抓在手里的镣铐是那么冰冷。
顽固不化。
绳结。
霍兰德快死了。
水底世界暗流汹涌。
集中精神。
不行。
凯尔睁开眼睛。他与霍兰德四目相对，镣铐逐渐软化。魔法师的脸色微微一变，凯尔忽然意识到，霍兰德那副认命的表情不过是一张面具，掩饰内心的恐惧。在凯尔的努力下，镣铐从铁变成了沙子，形成雾状，随即被水流冲散。
锁链突然消失，霍兰德打了个趔趄。他浮了起来，对空气的渴望促使他游向水面。
凯尔蹬了一脚河床，借力游上去。
然而中途受阻。
他上浮了数英尺，就被一股突如其来的无形力量拽了下去。他拼命反抗，憋在肺部的一点空气都被卷进了激流之中。那股力量死死地裹着他的双腿，企图榨干他体内的气力，并且拉开他的双臂，犹如白伦敦城堡里的刑具，令人毛骨悚然。
凯尔面前的水突然旋转起来，化作一个人的形状。
又见面了，安塔芮。
太晚了，凯尔幡然醒悟。在阳台上的最后一刻，欧沙朗看的不是霍兰德，而是他。那头怪物把霍兰德推进河里，是因为知道凯尔会救他。他们设计诱捕阴影国王，阴影国王则将计就计。诱捕他。
因为，始终拒绝臣服、不屈不挠的，是凯尔。
你现在跪下吗？
凯尔被无形的束缚困在了河底。他挣扎着，肺部灼痛。他屡战屡败，恐惧撕扯着他的心。
你现在求饶吗？
他闭上眼睛，强行压制对空气的极度渴望，一步步接近歇斯底里。白光和黑洞在他眼前闪现。
你现在让我进去吗？
Ⅳ
莱拉目睹凯尔消失在阳台边缘。
起初，她以为他是被撞下去的，他绝不可能主动跳进黑水之中，去救霍兰德，不过她随即想起了他说过的话——本来是我遭罪——然后她认清了一个冰冷的事实，凯尔没有告诉她真相。死刑是他们演的一出戏。他们不打算处死霍兰德。
他们设下了圈套，然而欧沙朗没有上当，霍兰德反而沉到艾尔河底，凯尔也跟着下去了。
“真他妈的该死。”莱拉咕哝着，脱掉外衣。
阳台上，吉纳尔粉身碎骨，化为齑粉，那些被欧沙朗咒语毒害的人都被制服了。两名有银色伤疤的侍卫挽救了局面，另一名侍卫还在与高烧对抗。国王离开了侍卫们的保护，在阳台上巡察，与此同时，阿鲁卡德保护着莱，可怜的王子捂着胸口，无法呼吸。
他当然无法呼吸。快被淹死的不是凯尔一个人。
莱拉一转身，爬上阳台边缘，一跃而下。
河水犹如千万把锋利的刀子。她猛地吐了口气，被疼痛和冰冷打了个措手不及。等一切结束，她非*了某人不可。
没有了外衣的束缚，她的身体不听使唤，渴望浮向水面，浮向甜美的空气，浮向生的方向。然而，她朝着河底的人影潜了下去，肺部火烧火燎地痛，冰冷的河水刺激着她圆睁的眼睛。她以为那个人影是霍兰德，被沉重的锁链困在河底。然而，那人正在扑腾，手脚无碍，发丝凌乱如云。
是凯尔。
莱拉立刻游了过去，突然被人拽住了胳膊。她扭身一看，是霍兰德，手脚没了镣铐。
她抬起脚来，试图踹开对方，然而受困于水流，她不能如愿。同时，他抓得很用力，强迫她转身面对在河底挣扎的人影。
一时间她感到反胃、心寒，以为霍兰德要她目睹凯尔死去。
不过她很快看到了，隐约有什么东西——什么人——浮在凯尔面前。
欧沙朗。
霍兰德指了指自己，又指向阴影国王。他指了指她，接着指向凯尔。最后他做了一个撒手的动作，她明白了。
他们同时下潜，霍兰德先到河底，激起一团泥沙，勾勒出阴影国王的轮廓，如同光芒照在尘土之上。
借着浑浊水流的掩护，莱拉抵达了凯尔身边，试图拉他起来，还他自由，但欧沙朗的意志拒不放手。她绝望地向霍兰德求援，魔法师张开双臂，猛地一推。
河水退缩了，退向四面八方，留下一团柱状的空气，把凯尔和莱拉裹在其中。只有凯尔和莱拉，没有霍兰德。
莱拉深吸一口气，胸膛剧痛，而凯尔瘫在河底，大口喘气，不断地吐水。
带他上去，霍兰德无声地说，因为全力对抗着河水——以及欧沙朗——他的双手在发抖。
怎么上去？莱拉很想说。他们虽然可以呼吸，但依旧身处河底，凯尔几乎人事不省，莱拉有力气不知道怎么使。她不会召唤风，不会雕琢冰阶。她望向河底的淤泥。
他们所在的柱状空气开始动荡。
霍兰德逐渐失去掌控。
阴影汹涌，在勉力支撑的安塔芮周围扭动，犹如漂移的臂膀、手指和嘴巴。
她恨不得一走了之，然而，凯尔跳进河中，落得这样的境地，就是为了救该死的霍兰德。抛弃他。拯救他。诅咒他。莱拉怒吼着，一手抓着凯尔的袖子，一手伸向柱状空气，扩大了范围，直到霍兰德跌跌撞撞地进入了安全区域。
所谓安全，也只是相对而言。
霍兰德吃力地吸着气，凯尔终于也恢复了清醒，双掌按着潮湿的河床。他们脚下的一块河床飞速上升，柱状空气随之坍塌。
他们冲出水面，狼狈不堪地爬上了王宫脚下的河岸，趴在地上，浑身湿透，冻得半死不活。
霍兰德最先恢复行动，但不等他爬起来，莱拉的刀子就抵在他喉咙上。
“别动。”她喝道，手脚抖如筛糠。
“等等——”凯尔正要制止，国王已经带人冲了过来，侍卫们逼迫霍兰德跪在冰冷的岸边。当他们发现他身上没了锁链，半数侍卫拔剑出鞘，扑上前来，还有半数侍卫躲开了。然而霍兰德没有动手的意思。莱拉始终握着刀子，直到侍卫们拖着囚犯返回地牢。他们刚走，莱就气冲冲地来到岸边。王子紧咬牙关，面色通红，一副差点被淹死的样子。当然了，他真的差点被淹死。
凯尔看着他迎面而来。
“莱——”
王子一拳打在兄弟脸上。凯尔脚步踉跄，一屁股坐了下去，王子也捂着脸颊，做出同样的动作。
莱揪着凯尔湿透的衣领。“我死了无所谓，”他伸出一根手指，指着越来越远的霍兰德，“但我拒绝为他而死。”
说完，莱再次推开兄弟。凯尔欲言又止，嘴角渗血，王子转过身，大步走回王宫。
莱拉拍了拍身上的泥土。
“你自找的。”她说完就离开了，留下凯尔孤独地在岸边打着哆嗦。
Ⅴ
“神不需要身体，但是国王需要。”
那句话在欧沙朗的脑海中反复回响，令他怒不可遏。杂草必须连根拔起。毕竟，他是神。神不需要身体。不需要躯壳。不需要牢笼。神无处不在。
河水泛起涟漪，一滴水飞了起来，那是一颗闪耀的黑色珠子，逐渐延伸、拉长，有了形态，有了手脚、指头和一张脸。欧沙朗立在水面上。
霍兰德说得不对。
身体是一种工具，拿来即用，用完即丢，谈不上什么需要。
欧沙朗一度希望慢慢地*死霍兰德，挖出他那颗凡俗的心脏——他熟悉那颗心脏，他听了好几个月的心跳。
他给了霍兰德那么多——给了第二次机会，让一座城市起死回生——他所要求的回报就是合作。
他们达成了交易。
霍兰德要为擅自毁约付出代价。
那帮傲慢无礼的安塔芮。
至于另外两个——
他尚未决定如何使用他们。
凯尔很有吸引力。
是他得而复失的一份礼物，是他准备闯进去——或者破坏的一具躯壳。
还有那个女孩。迪莱拉。强壮，凌厉。斗志昂扬。潜力巨大。她具有无限可能。
他很想——
不。
但话说回来——
神的渴望和人的需求是不同的。
他不需要这些玩物，这些躯壳。
不需要画地自限。
他无处不在。
（这就够了。）
这副模样——
欧沙朗低头看着黑水形塑的身体，想起了另一个身体，另一个世界。
缺了——
不。
但是始终缺了什么。
他离开水面，升到高空，俯瞰即将为他所有的城市，眉头深锁。时值正午，而伦敦还沉浸在阴影之中。他的魔法之雾不断地游移、扭曲、盘绕，雾气之下的城市阴暗无光。
这个世界——他的世界应当是美丽的、明亮的，充满魔法之光，萦绕魔法之歌。
这个愿景可以实现，只要他们停止反抗。只要他们统统鞠躬下跪，承认他是国王，那么他就能把城市变成将有的模样、应有的模样。进步是一个过程，改变需要时间，春天来临前总要经历冬天。
不过在此期间——
缺了——
缺了什么——
他旋转一圈，发现了问题所在。
王宫。
乱臣贼子们聚在王宫里的某处，躲在他们的守护咒之内，以为能逃出他的掌心。他们终将堕落，不过在他眼中闪耀的，是王宫，高升在黑色河水之上，犹如又一轮红日，即便此时此刻，仍有万丈红光射向天际，映红了如镜的河面。
每一位统治者都需要王宫。
他也曾有过，坐落在第一座城市的中心。从*、意念和纯粹的可能性中雕刻而成的美丽城堡。欧沙朗嘱咐自己，万万不可重蹈覆辙，不可犯同样的错误。
不过，这样说也不对。
那时候他还年轻，缺乏经验，虽然城市毁灭了，但不是王宫造成的。也不是他造成的。要怪的是他们，是因为人民的思想有瑕疵，肉身过于脆弱——没错，他赋予了他们力量，如今他清楚，力量必须属于他，只能属于他，而且那座王宫可谓辉煌灿烂。是他所统治的王国的黑暗心脏。
在这里，可以做得更好。
就是这里了。
也许，这里有家的感觉。
家。
多么奇怪的想法。
但又是真切的。此地。此时。
欧沙朗升到高空，泛着微光的黑色大河远在下方，竞技场死气沉沉，狮子、巨龙和飞鸟底下，是笨重的木石结构，内里空空荡荡，赛旗依然在风中飘扬。
就是这里了。
他张开十指，拉拽世界之线，拉拽竞技场的石头和河水的力量之线，庞然大物脱离了桥梁和基座，相互靠拢，嘎嘎声响彻夜空。
在他的臆想中，王宫建造成形，黑雾、石头和魔法纷纷松动，以完全不同的方式重新组合。正如他的臆想，下方的世界也在发生变化。他的新王宫犹如阴影不断增长，不是向外，而是向上，雾气好似藤蔓攀附在四周，悄然溜进光滑的黑色石头，仿佛枯骨上新生的皮肉。竞技场内的赛旗如烟似雾，飘然而上，固化为王冠形状的锃亮尖顶。
欧沙朗面带笑意。
这是一个开端。
Ⅵ
凯尔向来喜欢寂静无声。
他特别渴望万籁俱寂的时刻，渴望闹哄哄的王宫归于平静，一份怡然自得的安宁。
现在的寂静不是他想要的那种。
眼下的寂静是空虚的、沉闷的。凝重的气氛之中，唯有河水滴落在光滑地板上的啪嗒声，壁炉里的火焰燃烧的噼啪响声，还有莱踱来踱去的焦虑脚步声。
凯尔坐在王子寝宫里的一把椅子上，一手端着一杯滚烫的茶水，一手捂着青肿的下巴，他的一头红发湿漉漉的，残余的河水顺着脖子流淌。提伦为他处理伤口的时候，凯尔估算了损失——死了两名侍卫，还有一位阿恩魔法师。霍兰德回了牢房，王后在大厅里，国王就在他对面的壁炉边，面色阴沉，憔悴不堪。哈斯特拉守在门口。阿鲁卡德·埃默里——凯尔似乎摆脱不了他——坐在沙发上，端着一杯酒，船员莱诺斯在他身后徘徊，犹如他的影子。阿鲁卡德的胸前残留着血迹和灰烬。有些是他的，不过大多都是吉纳尔的。
吉纳尔当时奋不顾身地冲上前去，结果一败涂地。
阿恩最优秀的风法师，沦为燃烧的傀儡，最终只剩一堆灰烬。
莱拉坐在地上，背靠阿鲁卡德所在的沙发，看见她选择的位置——靠近该死的私掠船长而不是自己——凯尔心如刀绞，火冒三丈。
时间一分一秒地流逝，他的头发慢慢地干了，依然没有人说话。但是气氛极为压抑，话尚未出口，暴风雨正在酝酿。
“好吧，”最后，王子开口了，“事情没有按照计划进行，我认为这样说是没错的。”
寂静的封印被打破了，屋子里忽然人声嘈杂。
“吉纳尔是我的朋友，”阿鲁卡德瞪着凯尔说，“因为你，他死了。”
“吉纳尔的死是他自己造成的，”凯尔无视提伦的眼色，“谁也没有逼他上去。谁也没有命令他攻击阴影国王。”
莱拉怒目相向。“你就应该让霍兰德淹死。”
“为什么救他呢？”莱突然问道。
“无论怎么说，”她接着说，“本来不就是在执行死刑吗？或者说，你有别的计划？你不愿意告诉我们。”
“是的，凯尔，”阿鲁卡德附和道，“请为我们答疑解惑。”
凯尔冷冷地横了一眼船长。“你来做什么？”
“凯尔，”国王沉声说道，语气不容辩驳，“告诉他们。”
凯尔捋了捋卷曲的头发，深感沮丧。“欧沙朗必须得到允许，才能附身安塔芮，”他说，“计划就是，霍兰德放欧沙朗进去，然后我*死霍兰德。”
“我就知道。”莱拉说。
“看样子欧沙朗也知道。”莱说。
“刑场上，”凯尔接着说，“霍兰德想尽办法引诱欧沙朗前来。欧沙朗出现后，我以为计划成功了，可是他居然把霍兰德推进河里……我没想到——”
“是啊，”莱厉声说，“你没想到。”
凯尔沉住气。“他有可能任由霍兰德淹死，或者他打算让霍兰德远离我们，再行占据他的身体，如果你们认为没有身体的欧沙朗很难对付，你们应该看看他附身霍兰德的时候是什么情形。我并不知道他的目标是我，等我醒悟了，为时已晚。”
“你做得没错。”国王说。凯尔目瞪口呆地看着他。几个月来，马克西姆第一次发言维护凯尔。
“那么，”莱暴躁地说，“霍兰德还活着，欧沙朗依然逍遥在外，我们还是没有办法阻止他。”
凯尔捂着眼睛。“欧沙朗依然需要一个身体。”
“他好像不这么认为。”莱拉说。
“他会改变主意的。”凯尔说。
莱停止踱步。“你怎么知道？”
“因为眼下他还有顽固不化的资本。他的选择很多。”凯尔望向提伦，后者沉默不语，犹如一尊石雕，“只要全城的人都进入睡梦之中，他便失去了可供操纵的傀儡。他必将焦躁不安。恼羞成怒。到时候，他就会注意到我们。”
“到时候我们怎么做？”莱拉气不打一处来，“就算欧沙朗乖乖地钻进我们准备好的口袋，我们也要以很快的速度将他困在其中。难度不亚于捕捉一道闪电。”
“我们需要另想一个制服他的办法，”莱说，“用肉身限制他是不现实的。肉身必有意识，而正如我们所知，意识容易被操纵。”他从架子上取了一颗小小的银球，将其拉长。球以银丝编织而成，可以拉开，变成一个网状的大球，也可以收缩，变成一个密实的小球。“我们需要更坚固的容器。永不损坏。”
“我们需要一个承继仪。”提伦轻声说。
所有人都望向Aven Essen，开口回应的却只有马克西姆一人。他面红耳赤。“你早就对我说过，它们不存在。”
“不，”提伦说，“我说的是，我拒绝为您制造。”
牧师和国王相视无言，莱打破了沉默：“有人愿意解释一下吗？”
“承继仪，”提伦慢条斯理地对众人说，“是一种魔法转移装置。即使能制造出来，它的本质也是反自然的，是对基本法则的公然藐视，以及对魔法选择之秩序的——”马克西姆闻言，脸色一变，“破坏。”
一屋子的人都不说话。国王铁青着脸，莱一副若无其事的样子，但面色苍白，凯尔心头点亮了一盏灯。一种神奇的装置，能将魔法赋予那些本来没有魔法的人。父亲为了生来就不被魔法青睐的儿子，有什么是不愿意做的？国王为了自己的继承人，又有什么是不愿意做的？
王子的语气格外谨慎，不急不躁。“有这个可能吗，提伦？”
“理论上有。”牧师回答，走向角落里的一张华美书桌。他从抽屉里取出一块羊皮纸，又从牧师袍上的无数褶皱里掏出一支铅笔，开始画画。
“正如诸位所知，魔法的遗传与血脉无关。魔法自有选择强弱之道，正如自然，”他说着，凌厉的目光投向国王，“但很久以前，一位名叫托莱克·洛伦尼的贵族希望找到一种方法，不仅可以将领土和头衔，还可以将自己的力量传给他最宠爱的长子。”纸上的素描逐渐现出端倪。那是一根形似卷轴的铁筒，周身刻满了咒语。“他设计了一种装置，咒语生效之后，即可夺取和存储某个人的力量，然后此人的近亲可以将其据为己有。”
“因此名为承继仪，”莱拉说。
莱吞着口水。“那它真的有用吗？”
“并不，”提伦说，“咒语当场*死了他。不过——”他精神一振，“他的侄女纳迪娜，脑子相当聪明。她完善了设计方案，真正的承继仪诞生了。”
凯尔摇着头。“我怎么从来没有听说过？如果真的能行，为什么现在没人使用呢？”
“力量不愿意受人安排，”提伦解释，“纳迪娜·洛伦尼的承继仪确实有用，但针对的是任何人。任何人都可以承继力量。没办法控制由谁来获得存储在承继仪里的力量。你可以说服魔法师让渡自己的全部力量，而一旦转移到承继仪，任何人都可以获得。你可以想象，局面变得……非常混乱。到最后，承继仪大多被销毁了。”
“不过如果我们能找到洛伦尼的设计图，”莱拉说，“如果我们可以重新制造一个——”
“没必要，”阿鲁卡德终于开口了，“我知道上哪儿能找一个来。”
Ⅶ
“你说你卖掉了是什么意思？”凯尔质问船长。
“我当时不知道那是什么东西。”
一问一答持续了好几分钟，屋子里充满各种情绪，包括凯尔的愤怒、国王的失望和阿鲁卡德的气恼，莱拉又斟上一杯酒。
“我没有发现魔法的痕迹，”阿鲁卡德第三次重申，“我以前也没有见过那种东西。我知道那是一种稀罕玩意儿，仅此而已。”
“你卖了一个承继仪。”凯尔拉长音调，重复了一遍。
“严格来说，”阿鲁卡德申辩道，“我不是卖了它。我是以物换物。”
众人异口同声地发出*。
“你给了谁？”马克西姆问。国王的状态不大好——眼底有黑眼圈，似乎好几天没睡觉。实际上他们都好不到哪里去，但莱拉自认为经验丰富，抗疲劳的能力一流。
“玛丽斯·帕特罗。”阿鲁卡德回答。
听到这个名字，国王脸色发红。莱拉看在眼里，但其他人似乎没有注意到。“您认识。”
国王扫了她一眼。“什么？当然不认识。听说过而已。”
莱拉知道那是谎话，而且相当蹩脚。莱突然插话。
“听说过什么？”
接话的人不是国王。莱拉也注意到了。
“Ferase Stras是玛丽斯经营的。”阿鲁卡德说。
“逝水？”凯尔以为莱拉听不懂，翻译成英语。其实她听懂了。“我没听说过。”他接着说。
“很正常。”船长说。
“Er an merst……”莱诺斯头一次开口说话。那是一个集市。阿鲁卡德递了个眼色，但船员自顾自地说了下去，他话语轻柔，带有阿恩乡村地区的口音。“迎合水手的需要，交易的时候……”他终于发现了船长的表情，闭上嘴巴。
“你是指黑市，”莱拉手中的酒杯冲着船长，“就像沙森罗什。”
国王听了，眉毛一扬。
“陛下，”阿鲁卡德说，“那是我为王室效力之前——”
国王举手制止，显然对他的辩解毫无兴趣。“你认为承继仪还在那里？”
阿鲁卡德点点头。“集市的老板喜欢它。我上次看到玛丽斯把它挂在脖子上。”
“这个Ferase Stras在哪里？”提伦把羊皮纸推到他们面前，问道。他在纸上绘出了帝国版图的大致轮廓。没有标识，只有线条。在莱拉的意识深处，隐隐有什么东西被激活了。
“问题就在这里，”阿鲁卡德捋着一头凌乱的褐色卷发，说道，“它一直在移动。”
“你能找到吗？”马克西姆问。
“如果有海盗密码，没问题，”阿鲁卡德回答，“但我现在没了。我以阿恩的荣誉发誓——”
“你是指你被捕时那东西被没收了。”凯尔说。
阿鲁卡德恨恨地瞪了他一眼。
“海盗密码？”莱拉问，“是某种海图吗？”
阿鲁卡德点点头。“不过，海图的设计并不都是一样的。海图上都有港口、不可通行的航线、交易的最佳地点和时节。但海盗密码是为了保守秘密而设计的。在外人眼里，密码毫无用处，仅仅是乱七八糟的线条。上面也没有标注城市的名字，”他瞥了一眼提伦的草图，“就像这个一样。”
莱拉眉头一皱。那种感觉又来了，但已经逐渐清晰。在她眼前浮现了另一段人生，另一个伦敦的另一间屋子。一张没有标识的地图，铺在比邻酒馆阁楼里的桌子上，夜间出行的收获充作镇纸之用。
因为她一时忘形，回忆在脸上有所流露，凯尔碰了碰她的胳膊。“怎么了？”
她的指头顺着玻璃杯的边沿打转，极力表现得不动声色。“我有过一张类似的地图。是我十五岁时从一个店铺里顺来的。都不知道那是什么地图——卷好的羊皮纸，用丝线捆着——但就是有点……吸引我，于是我拿了。奇怪的是，我从来没有考虑过卖了它。我想我应该很喜欢这种地图，没有名字，没有地点，只有陆地、海洋和无限的憧憬。随便哪儿的地图，我当时这样叫它……”
莱拉发现屋子里静悄悄的。国王、船长、魔法师、牧师和王子，所有人都盯着她。“怎么了？”
“如今在哪里呢，”莱说，“那张随便哪儿的地图？”
莱拉耸耸肩。“应该在灰伦敦，在比邻酒馆顶楼的一个房间里。”
“不，”凯尔柔声说，“不在那里。”
她仿佛挨了一记重拳。最后一扇门轰然关闭。“噢……”她一时间喘不过气来，“那么……我应该想到有人会——”
“是我拿走了。”凯尔打断了她的话。不等她询问缘由，他匆匆解释道：“因为它吸引了我的目光。正如你所说，莱拉，那张地图有一种奇妙的吸引力。也许是咒语的作用。”
“当然咯。”阿鲁卡德淡淡地接道。
凯尔瞪了一眼船长，动身去取地图了。
等他离开，马克西姆坐到椅子上，抓紧了扶手上的软垫。不知道是否有人注意到了他异样的眼神，反正谁也没有说话，莱拉暗中观察的同时，提伦走了过去，来到国王背后，手按马克西姆的肩膀。莱拉发现国王的五官慢慢松弛，在牧师的触碰之下，某种痛苦或者疾病得以缓解。
她不清楚眼前的一幕为何令她紧张，她很想摆脱不祥的预感，好在凯尔很快回来了，手里拿着地图。除了国王，众人围到桌边，凯尔展开地图，压住四角。地图的一边沾有早已干涸的血迹。莱拉忍不住伸手，但又强行停了下来，顺势插进兜里，握住怀表。
“我回去过一次，”凯尔望着她，柔声说，“巴伦的事之后……”
巴伦的事之后，他说。仿佛巴伦是日常的小事，时光中的一个记号。仿佛霍兰德不曾割开他的喉咙。
“还拿了别的东西吗？”她喉咙发紧。凯尔摇摇头。“对不起。”他说。不知道他是因为拿了地图而道歉，还是因为没有拿别的东西，或者是因为提到了莱拉不愿提及的另一段人生——有关生离死别。
“那么，”国王问，“这是不是密码？”
对面的阿鲁卡德点点头。“看起来是的。”
“可是数百年前大门就封闭了，”凯尔说，“阿恩的海盗密码怎么在灰伦敦？”
莱拉吐了一口气。“算了吧，凯尔。”
“怎么了？”他反问。
“你不是第一位安塔芮，”她说，“所以我敢打赌，你也不是第一个违法的。”
提到凯尔曾经的违法行为，阿鲁卡德扬起眉毛，但好在他识趣，没有火上浇油。他的目光回到地图上，指头四处游移，似乎在寻找什么线索，某个隐藏的机关。
“你心里有数吗？”凯尔问。
阿鲁卡德含糊不清地咕哝了一声，既不是“有”也不是“没有”，更可能是一句脏话。
“借把刀，巴德。”他说道，莱拉从袖口处摸出一把锋利的小刀。阿鲁卡德接过来，飞快地扎破拇指，然后压在羊皮纸的一角。
“血魔法？”她心中颇为失落，因为她一直以来都不知道如何解开地图上的秘密，甚至不知道地图藏有秘密。
“算不上，”阿鲁卡德说，“血的作用和墨水一样。”
在他的指头底下，地图豁然展开——这个词从她脑子里蹦出来——随着深红色的涓涓细流横跨纸面，从港口到城市，到弯弯曲曲的海岸线和周围的装饰花边，无不跃然纸上。
莱拉心跳加速。
随便哪儿的地图变成了哪儿都有的地图——至少对海盗来说，想去的地方尽收眼底。
她眯起眼睛，解读鲜血勾勒的地名。她看到了沙森罗什——位于阿恩、法罗和威斯克的交界处，在悬崖内部开凿的黑市——和一座名为阿斯托的崖上小镇，还有帝国北部边境的一个地方，画有星形标记，写着Is Shast。
城里有家旅馆就叫这个名字，有两种含义。
道路，还有灵魂。
然而她还是没有看到Ferase Stras。
“我没看见。”
“耐心点，巴德。”
阿鲁卡德的手指掠过地图边缘，她这才发现羊皮纸的尽头不是寻常的装饰花边，而是三行既小又扁的数字。在她观察的同时，数字似乎在移动，速度奇慢，就像流动的糖浆，不过她看得越久，就越能断定——第一行和第三行数字向左移动，中间的一行向右移动，不知终点在何处。
“这个，”阿鲁卡德摸着几行数字，得意地说，“就是海盗的密码。”
“叹为观止，”凯尔半信半疑地说，“不过，你能解读吗？”
“你还是希望我有这个能力为好。”
阿鲁卡德拿起一只鹅毛笔，施展神奇的魔力，将移动中的数字转化为某种坐标：不是一两组坐标，而是三组。他一边破译，一边絮絮叨叨地说话，不是对屋子里的人，而是自言自语，声音太低，莱拉听不真切。
壁炉边，国王和提伦低声交谈。
窗前，凯尔和莱默不作声地并肩而立。
莱诺斯紧张兮兮地靠着沙发，摆弄他的挂坠。
只有莱拉留在阿鲁卡德身边，看他破译海盗密码，一心想着她还有太多东西需要学习。
Ⅷ
船长花了大半个钟头破译密码，随着每分每秒过去，屋子里安静极了，气氛越来越紧张，犹如强风中被扯紧的船帆。那是一种属于窃贼的安静，暗中潜伏，伺机以待，莱拉不断提醒自己呼气。
若在平日，可以指望阿鲁卡德打破沉默，调节气氛，然而他忙着在纸上与数字较劲，只要莱诺斯凑上前，他就厉声呵斥。
船长刚开始忙活，提伦便离开了，说是去帮助牧师们准备咒语。不久，马克西姆国王起身离座，犹如一具复活的死尸。
“您去哪里？”看见父亲走向房门，莱问道。
“还有的别的事情需要处理。”他心不在焉地说。
“还有什么更——”
“国王必须有分身术，莱。关注一件事，其他的一概不管，这种心态对国王来说太奢侈了。至于承继仪，即使找得到，也只是其中一种解决办法。我的任务是方方面面都要考虑。”国王简短地下达了命令，说密码破译完成后通知他，然后就离开了。
此时，莱躺在沙发上，手臂压着眼睛，凯尔面朝壁炉，似乎闷闷不乐，哈斯特拉背对门板，站得笔直。
莱拉观察着他们，他们的举手投足犹如滴答作响的齿轮，但她的目光又不自觉地投向窗外，望着玻璃另一面的雾气。雾气分分合合，聚散无常，汹涌而来，粉碎而去，犹如波浪拍打着王宫。
她盯着浓雾，在阴影中寻找某种形状，有时候她看云也有这种习惯——一只鸟儿，一艘船，一堆金币——结果，她发现阴影真的有了形状。
一双手。
眼前的景象令人不安。
莱拉看见黑暗聚拢，形成无数根手指。她看得入了迷，抬手贴在冰冷的玻璃上，掌心的热度使得玻璃上蒙了一层雾。窗外的阴影化作镜像，与她的手掌相贴，玻璃突然轻薄如纸，在一对手掌之间嗡鸣，墙壁和守护咒微微颤动。
她的眉头拧成一团，手指弯曲，阴影就像孩子在模仿她的动作，节奏总是慢上一拍。
她的手前后移动。
阴影随之而动。
她轻轻地敲打玻璃。
阴影也一样。
她正准备做一个侮辱的手势，忽然发现一大团浓稠的黑暗在移动——位于无数根手指的后方，正从河面上升起，遮天蔽日。
一开始，她以为黑暗正在形成一根柱子，但眼看着柱子生出了两翼。不是麻雀或者乌鸦的那种翅膀，而是城堡必不可少的组成部分。扶墙、尖塔和角楼，就像在一瞬间盛放的花儿。在她眼前，阴影闪闪烁烁，固化为平滑的黑色石头。
莱拉的手离开了玻璃。“是我疯了吗，”她说，“还是河上真的有一座宫殿？”
莱坐了起来。凯尔立刻来到莱拉身边，透过雾气观察。城堡的一部分仍在形成，其余的则消散成雾气，仿佛在永无休止地重塑，介于真实和虚幻之间。
“圣徒啊。”凯尔骂道。
“那个该死的怪物，”王子出现在莱拉的另一边，吼道，“用我的竞技场搭积木玩呢。”
看见那座不可思议的王宫，莱诺斯踌躇不前，双眼圆睁，不知是因为恐惧还是敬畏。但哈斯特拉离开了岗位，冲上来一探究竟。
“无名的圣徒啊……”他轻声念叨。
莱拉扭头喊道：“阿鲁卡德，快来看。”
“忙着呢。”船长头也不抬地咕哝道。看他额头上的褶皱就知道，密码远不如他预想的那么简单。“该死的数字，老实点。”他咕哝着，压低了身子。
莱不断地摇头。“为什么？”他悲伤地说，“为什么非要用我的竞技场？”
“说真的，”凯尔说，“就我们眼下的状况，这不是最重要的问题。”
阿鲁卡德得意地欢呼一声，放下鹅毛笔。“好了。”
除了凯尔，众人纷纷转身走向桌子。他呆立在窗前，惊骇万状，一时间回不过神。“我们就这样不管黑暗宫殿了吗？”他抬手示意玻璃外的憧憧魔影。
“不是的，”莱拉回头看了一眼，说道，“黑暗宫殿反而让我下定了决心。这样一来，我更想找到承继仪了。”她看着地图，皱起眉头。
莱诺斯低头看着羊皮纸。“Nas teras。”他轻声说。我没看见。
王子歪着头。“我也没有。”
莱拉凑近了。“也许你应该画一个叉，更显眼。”
阿鲁卡德愤愤地吐了口气。“你们这帮人真是没良心，知道吗？”他拿起一支铅笔，从书架上抽出一本装帧豪华的书，顺着书脊在地图上画了一条线。凯尔过来的时候，阿鲁卡德画了第二条，然后是第三条，三条直线以奇怪的角度相交，形成了一个三角形。“这里。”他说着，画了一个大大的叉。
“我觉得你算错了。”凯尔干巴巴地说。确实，打叉的地方不在海岸，也不在陆地，而在阿恩海上。
“不太可能算错，”阿鲁卡德说，“Ferase Stras本来就是海上规模最大的黑市。”
莱拉忽然笑了。“它不是集市，”她说，“是一艘船。”
阿鲁卡德的两眼炯炯放光。“都是。现在，”他点了点羊皮纸，说道，“我们知道去哪里找了。”
“我去通知父亲。”莱说，其他人依旧盯着地图。根据阿鲁卡德的计算，现在集市离得不远，就在阿恩和法罗西北方之间的某处。
“过去需要多久？”凯尔问。
“要看天气，”阿鲁卡德说，“也许一周。也许用不了。只要不遇上麻烦。”
“什么样的麻烦？”
“海盗。风暴。敌船。”蓝宝石闪着光。“毕竟在海上。你要搞清楚状况。”
“我们还有个问题，”莱拉冲着窗外点头示意，“欧沙朗控制了艾尔河。他的魔法导致船只不能离港。伦敦城可能被封死了，夜峰号也出不去。”
她发现莱诺斯挺起了瘦弱的胸膛，双脚颠来颠去。
“欧沙朗的力量不是无穷无尽的，”凯尔说，“他的魔法也有极限。此时此刻，他的力量主要集中在城里。”
“好啊，”阿鲁卡德讽刺道，“你能不能用魔法把夜峰号送出伦敦？”
凯尔翻了个白眼。“我的力量不是这么用的。”
“那你有什么用？”船长咕哝道。
莱拉目送莱诺斯溜了出去。凯尔和阿鲁卡德忙着斗嘴，似乎都没有注意。
“好吧，”阿鲁卡德说，“我需要脱离欧沙朗的控制范围，然后找一艘船。”
“你？”凯尔说，“我不能把这座城市的命运交到你手里。”
“发现承继仪的是我。”
“弄丢的也是你。”
“那叫交易，不是——”
“我绝不让你——”
阿鲁卡德凑近了他。“你知道怎么驾船吗，mas vares？”敬称背后暗藏讥讽，“我觉得你不会。”
“那算什么难事？”凯尔吼道，“连你这种人都做得到！”
船长眼中闪过狡黠的光彩。“男人的事我最擅长了。我就问问——”
阿鲁卡德脸上挨了一拳。
莱拉没有看到凯尔的动作，不过船长的下巴红了一片。
这是一种侮辱，她很清楚，一位魔法师用肉拳殴打另一位魔法师。
言下之意就是，对方不配让他施法。
阿鲁卡德凶恶地咧开嘴巴，牙齿上血迹斑斑。
魔法在空气中嗡鸣——
房门突然打开，他们闻声回头，以为是国王或王子来了。是莱诺斯，拽着一个女人的胳膊肘。这一幕场景十分怪异，女人的体重是他的两倍，而且看样子不是善茬，不可能轻易受人摆布。莱拉想起来了，她就是大赛之前在码头上问候他们的船长。
贾斯塔。
她体格魁梧，必然有一半威斯克血统。她的头发梳成两条粗大的辫子，黑色的眼睛勾勒着金边，尽管时值寒冬，她仅仅穿着裤子和薄薄的束腰外衣，袖子卷到肘部，露出新鲜的银色伤疤。她在毒雾中幸存下来。
看到她出现，阿鲁卡德和凯尔停止了争吵。
“Casero贾斯塔·菲利斯。”女人做了自我介绍，一脸不情愿。
“Van nes。”莱诺斯说着，推了推船长。告诉他们。
她横了船员一眼，莱拉知道那种表情是什么意思——她自己就干过好多次。很简单，下次船员再敢碰她，势必要断一根手指。
“Kers la？”凯尔问。
贾斯塔抄起胳膊，伤疤在灯光下闪烁。“有人想要出城。”她说的是通用语，嗓音低沉，犹如野猫在咆哮，吞音和连读的情况十分严重，如果莱拉不仔细听，至少要听漏三分之一。“我可能在大厅里提到过船的事儿。你的船员听见我说的话了，所以我来了。”
“伦敦城内的船都不能出海了。”国王出现在她背后，莱陪在身边。他使用的语言和船长一样，都是阿恩语，而且相当流畅，但似乎谈不上喜欢。贾斯塔拘谨地让开一步，微微颔首。“Anesh，”她说，“但是我的船不在城内，停泊在坦内科，陛下。”
阿鲁卡德和莱拉的精神为之一振。坦内科位于艾尔河的河口，是扼守公海的最后一个港口。
“为什么不进伦敦？”莱问。
贾斯塔防备地瞥了王子一眼。“它是一条小船，不方便进城。私人船只。”
“海盗船。”凯尔直截了当地说。
贾斯塔咧嘴一笑，露出尖利的牙齿。“是您说的，王子，我可没说。我的船运送各色货物，可谓公海上最快的船，往返威斯克只需要九天。诸位要问的话，我得说，它与红金色毫无瓜葛。”
“现在有了。”国王直言。
船长停顿片刻，点点头。“这样做很危险，但我可以带他们上船……”她欲言又止。
一时间马克西姆似乎动怒了。然后他眯起眼睛，恢复了冷静。“你想要什么？”
贾斯塔匆促地鞠了一躬。“王室的青睐，陛下……还有一百银币。”
听到她狮子大开口，阿鲁卡德猛吸一口气，凯尔也瞪圆了眼睛，然而国王没心情讨价还价。“成交。”
女人眉毛一扬。“我要少了。”
“你不应该趁火打劫。”凯尔说。海盗不理他，黑色的眼睛扫视众人。“多少人去？”
莱拉当然不想错过机会。她举起手。
阿鲁卡德和莱诺斯举起手。
凯尔也举手了。
他举手的同时与国王对视，似在故意挑衅马克西姆。然而国王什么都没有说，莱也一样。王子盯着兄弟举起的手，神情复杂。屋子另一头的阿鲁卡德抄起胳膊，怒视着凯尔。
“这种事又不可能节外生枝。”他咕哝道。
“你可以留下来。”凯尔厉声说。
阿鲁卡德冷哼一声，凯尔怒气冲冲，贾斯塔看在眼里，笑而不语，莱拉又斟了一杯酒。
她觉得这杯酒派得上用场。
Ⅸ
莱听见凯尔来了。
刚才他还是独自一人，盯着外面鬼魅般的黑暗宫殿——模仿王宫的赝作——然后他发现兄弟的影子出现在玻璃上。凯尔的外套不是王室的红色，而是黑色的，衣领高挺，前襟缀有银色纽扣。是他每次远赴其他伦敦送信时的外套。代表旅行。代表离开。
“你一直盼着出城。”莱说。
凯尔低下头。“我想的不是这个。”
莱转身面对他。凯尔站在镜子前，所以莱照见了自己的脸。他试图让表情恢复如常，但失败了，试图让声音不带悲伤，也失败了。“我们说好了一起出去。”
“总有一天我们会同行的，”凯尔说，“不过眼下，我躲在王宫里是阻止不了欧沙朗的，如果他的目标是安塔芮而不是城市，如果我们可以趁机引开他——”
“我知道。”莱打断了他。意思是别说了。意思是我相信你。他跌坐在椅子上。“我知道你以为我就是说说而已，其实我全都计划好了。我们可以冬末出发，先环岛而行，从雾气弥漫的山谷爬上奥滕，穿越斯塔西那森林，前往阿斯托的海崖，然后搭船去大陆。”他靠着椅背，目光上移，落在头顶层层叠叠的幕布上。“等我们一登陆，就到了哈拿斯，然后乘马车去李纳——我听说那里的首府有媲美伦敦的势头——接着逛一逛奈斯托的集市，那里靠近法罗边境，据说是玻璃建造的。我们可以从那里上船，停靠在施兰，那里阿恩和威斯克之间的水域就像一条沟——狭窄得很，一步就能跨过去——然后我们夏初回家。”
“听上去是一趟精彩绝伦的旅行。”凯尔说。
“坐立不安的人不止你一个，”莱站起身来，“时候到了吧？”
凯尔点点头。“我有东西给你。”他从兜里掏出两枚金质胸针，上面都装饰着马雷什家族的圣杯和旭日纹章。大赛期间他们始终佩戴着——莱引以为荣，凯尔则勉为其难。莱曾经用其中一枚胸针在胳膊上刻字，凯尔曾经用另一枚把莱和阿鲁卡德从夜峰号上带回来。
“我费了不少力气，在它们之间建立联系，”他的兄弟解释，“无论距离多远，联系都不会中断。”
“我觉得我的办法更聪明。”莱揉着前臂说道，正是他刻字的部位。
“这个不需要流那么多血，”凯尔上前一步，把胸针戴在兄弟胸前，“如果发生了不好的事情，你需要我回来，就握着胸针说一声‘tol’。”
Tol。
兄弟。
莱故作可怜状。“如果我寂寞了呢？”
凯尔翻了个白眼，把另一枚胸针戴在外套的前襟处。
莱的心脏被揪紧了。
别走，他想说，但是那不公平，不正确，有失王子威仪。他吞了吞口水。“如果你不回来，我就只能一个人力挽狂澜，独占所有的荣耀了。”
凯尔哈哈一笑，笑意稍纵即逝，然后抬手按着莱的肩膀。轻若无物。重逾千钧。他感到两人之间的纽带收紧了，阴影裹上他的脚踝，黑暗在他脑子里低语。
“听我说，”兄弟说，“答应我，不要招惹欧沙朗。等我回来再说。”
莱皱着眉头。“你不能指望我一直躲在王宫里。”
“我不是这个意思，”凯尔说，“我要你放聪明点。当我说我有计划的时候，我要你相信我。”
“如果你把计划说出来就更好了。”
凯尔咬着嘴唇。坏习惯。有失王子范儿。“欧沙朗不知道我们的行动，”他说，“如果我们*进去，主动挑衅，他就知道我们留有后手。但如果我们去救其中一个——”
“我成了诱饵？”莱假装大惊失色。
“怎么？”凯尔取笑他，“你一向喜欢别人为你而战。”
“说实话，”王子说，“我更喜欢人们为我争风吃醋。”
凯尔用力抓着他的袖子，轻松的气氛消失了。“四天，莱。我们四天后就回来。那时候你尽可以惹麻烦，还有——”
他们身后有人清了清嗓子。
凯尔眯起眼睛，放开了莱的手臂。
阿鲁卡德·埃默里候在门口，他梳着背头，蓝色的旅行斗篷扣在肩上。一看到他，莱就浑身不自在。阿鲁卡德的模样不像贵族，也不像擅长三种元素的魔法师，甚至不像船长。他就像一个陌生人，随时可以消失在人群中，无影无踪。那天晚上他就是这副打扮吗？莱心想。他从我床上溜下来，悄悄离开王宫、离开都城的那天晚上？
阿鲁卡德迈步进了屋子，淡淡的银色伤疤在灯光下闪亮。
“马匹准备好了吗？”凯尔冷冷地问。
“差不多了。”船长整理了一下手套，答道。
沉默降临。凯尔等待阿鲁卡德离开，但阿鲁卡德没有走的意思。
“我希望，”船长终于开口，“跟王子说句话。”
“我们得走了。”凯尔说。
“很快就好。”
“我们没有——”
“凯尔，”莱轻轻地推了一下兄弟，“去吧。我就在这里等你回来。”
凯尔忽然搂住莱的肩膀，转眼又放开了，压力来而复去，令莱一时晕眩。黑色的外套闪过，房门在凯尔身后关上了。莱的心头涌起一股奇异的、无来由的恐惧，他强压住冲动，才没有喊兄弟回来，或者拔腿追上去。他沉住气。
阿鲁卡德依旧盯着凯尔刚才所在的位置，仿佛安塔芮的影子还留在原地。仿佛他们之间留下了某种显而易见的痕迹。
“我一直很讨厌你们俩那么亲密，”他喃喃道，“现在我反而要庆幸了。”
莱吞了吞口水，收回目光。“恐怕我也是。”他望向船长。这段日子他们共处的时间不少，但几乎没有说过话。当然，有阿鲁卡德在船上的谵语，残留在记忆中的那只手，黑暗中犹如救命稻草的声音。有Essen Tasch期间的打情骂俏和秋波暗送。然而，上次他们在寝宫里独处的时候，莱背对镜子，船长的嘴唇贴在他喉咙上。那之前……再之前……
“莱——”
“要走了吗？”他打断对方的话，语气尽可能轻松，“至少这次你来道别了。”
面对嘲讽，阿鲁卡德皱起眉头，但没有退缩，反而逼上前来。当船长的指头触及肌肤，莱差点打了个哆嗦。“当时，是你在黑暗中陪着我。”
“我欠你的人情，”莱注视着对方的眼睛，“现在我们扯平了。”
阿鲁卡德的目光在他脸上游移，莱面色潮红，浑身燥热，渴望与阿鲁卡德亲密，渴望抛开一切，沉浸在二人世界之中。
“你该走了。”他喘息着说。
然而阿鲁卡德没有动。船长脸上掠过一道阴影，眼神复杂，似有哀伤之意。“你一直没有问我。”
这句话犹如一块石头，砸进了莱的胸口，震得他难以支撑，强迫他回忆起三个夏天之前发生的那件事。他在阿鲁卡德怀中睡着，醒来后孤单一人。阿鲁卡德离开了王宫，离开了都城，离开了他的生活。
“怎么？”他面颊发烧，但语气冷淡，“你希望我问你为什么离开？为什么选择了大海，放弃我的暖床？为什么宁愿带上罪犯的烙印，也要离开我的臂弯？我当时不问你，阿鲁卡德，是因为我不想听。”
“不想听什么？”阿鲁卡德捧着莱的脸庞，问道。
莱拍开他的手。“借口。”阿鲁卡德吸了口气，正要辩解，莱打断了他。“我知道自己在你眼里是什么——一颗成熟的果子，一段夏日迷情。”
“你太小瞧自己了。你是——”
“调味剂而已。”
“不是——”
“住口，”莱喝道，无形中压上了王子的全副威严，“别说了。我不喜欢骗子，鲁卡，我更不喜欢傻瓜，所以不要给我留下这种印象。选旗之夜你让我措手不及。我们之间的事情，已经过去……”莱极力平稳呼吸，不屑一顾地挥了挥手。“现在结束了。”
阿鲁卡德抓住莱的手腕，轻声说话的同时低下了头，隐去碧蓝如风暴的眸子，“如果我不希望结束呢？”
莱仿佛挨了一记重拳，呼吸不畅。他感到胸口有什么东西在燃烧，好一阵子才醒悟过来。怒火。
“你有什么资格，”他以不容辩驳的语气柔声说道，“要求我？”
他张开五指，按在阿鲁卡德的胸口，一把将其推开，曾经温暖的触碰，如今充满了力量。船长打了个趔趄，惊讶地抬起头，但没有再次上前。错在阿鲁卡德。他虽是贵族，但莱是王子，除非他自愿，否则便是不可侵犯的，而他刚刚表明了意愿。
“莱，”阿鲁卡德紧握双拳，收敛了戏谑的表情，“我当时并不想离开。”
“可是你离开了。”
“如果你愿意听——”
“不。”莱强压内心深处的战栗。它源于热爱与失去，坚持与放手。“我不是玩物了。我也不是愚蠢的孩子了。”他不让自己的声音发抖，“我是阿恩的王太子。帝国未来的君主。如果你希望我接见你，听你解释，那你必须争取到这样的机会。去吧。为我带回承继仪。帮助我拯救都城。到时候，埃默里大师，我会考虑你的请求。”
阿鲁卡德飞快地眨着眼睛，显然备受打击。过了许久，他挺起胸膛。“遵命，殿下。”他转过身，迈着沉稳的步伐走了，脚步声在莱的心中震荡。他再一次目送他所珍视的人离开身边。他再一次稳住心神。但临到头了，他还是情难自禁地打个圆场。对他们两人都一样。
“还有，阿鲁卡德。”等船长到了门口，他喊道。阿鲁卡德闻声回头，面容苍白，神色淡定。莱说：“尽量别*了我兄弟。”
船长脸上掠过一抹骄傲的笑意。带着愉悦，还有希望。
“我尽量。”
