1937年春末，还不满20岁的南怀瑾，只身一人来到四川。他此行的目的，是要寻找“剑仙”。
南怀瑾练武
国学大师南怀瑾1918年出生于浙江温州乐清县，很小就幻想成为剑仙侠客。南怀瑾回忆说，他小时候突发奇想，觉得自己能飞檐走壁，于是在自家楼上倒挂在房梁上，一个跟头跳下地。巨大的响声引起父亲的注意，以为出了什么事情，赶紧上楼查看，这才知道儿子正在练武术。于是，父亲开始给南怀瑾聘请武师，在家中习武。
南怀瑾自从习武以后，见到有本事的人就要拜师，短短几年时间，各门各派拜了80多位师父，学了南宗、北派、长拳、短打，再加上蒙古摔跤和“西洋扑击”，差不多什么都学了一些。
后来，南怀瑾从浙江国术馆训练员专修班第二期毕业，他忽然觉得自己虽然学了很多，但杂而不精，各门各派仅仅是学了皮毛，很不满意。于是，年纪轻轻的南怀瑾想要寻找高人，拜师学艺，练出一身真功夫。
正巧此时的武侠小说十分流行，尤其是还珠楼主创作的《蜀山剑侠传》声名大噪，人人都说“燕赵多侠士，峨眉出剑仙”。年轻的南怀瑾毅然决定，只身入川，寻找剑仙。
成都对于南怀瑾来说，是个很特殊的地方。
青年南怀瑾
初到成都，南怀瑾住在贵州会馆。他在城中信步游览，对成都百姓的生活态度感到赞叹，以至于几十年后还很怀念，觉得成都是个很“悠闲”的城市。他回忆在少城公园（即现在的人民公园）的见闻：“里面有茶座，有棋室。泡上一壶茶，坐半天一天都可以，走的时候再付钱。中间有事要离开一下，只要把茶杯盖反过来放，茶博士就不会把它收掉。没有钱的不喝茶也可以，茶博士问你喝什么，你说喝玻璃，就会送来一玻璃杯的开水。这种农业社会的风气现在大概不会再有了！”
南怀瑾喜欢在公园闲逛，是因为这里三教九流都有，一些名人贤士更是常来聊天喝茶。很快，他就在公园里认识了一个名人，“厚黑教主”李宗吾。
李宗吾喜欢坐在茶馆里针砭时弊，尤其是痛骂四川军阀，南怀瑾非常欣赏他，两人很快就成了好朋友。此时，李宗吾已经58岁了，和不到20岁的南怀瑾成了忘年交，两人经常在一起谈天说地。
民国成都茶馆
南怀瑾到四川两三年后，有一次他和好友一起，去自流井给一个和尚朋友奔丧。两人一路走了8天，到地方烧香磕头，一切事情办完后，发现盘缠已经用完了。这怎么办呢？南怀瑾忽然想到，李宗吾不就住在自流井嘛，说不定此时他在家呢。
果然，南怀瑾找上门了，李宗吾随口问道：“你怎么来了？”南怀瑾顺口回答：“我来看一个死人朋友。”李宗吾乐了，赶紧说：“我还没有死呢！”随后，李宗吾*鸡宰鱼，好好招待了南怀瑾，听说他缺少盘缠，立刻拿出了20块大洋。
两人闲聊中，李宗吾忽然提到，附近有一位武术高人，要不要去看看。这个人住在赵家坳，人称赵四太爷，从小是个瘸子，但功夫非常好。尤其是轻功很厉害，踏雪无痕。但是，赵四太爷以前教了一个徒弟，没想到徒弟学成之后不做好事，翻墙入院奸淫民女。后来赵四太爷就把这个徒弟的武功废了，发誓不再收徒。李宗吾觉得，南怀瑾这样的灵性之人，说不定能让赵四太爷破例收徒呢。
李宗吾
入川两三年了，当侠客的梦想依然在，南怀瑾高兴坏了，赶紧和李宗吾一起乘着滑竿，来赵家坳拜访80多岁的赵四太爷。南怀瑾后来回忆说，见了赵四太爷之后，曾怀疑这位老人是否真有那么大的本事。结果，赵四太爷微微一笑，飞奔一里多地又折返回来，当时刚下过雨，路上十分泥泞，赵四太爷的新靴子竟然没有沾到污泥。
可喜的是，赵四太爷也很喜欢南怀瑾，愿意收他为徒，教授三年功夫。南怀瑾在客栈考虑了一晚，还是觉得时间太长，婉言谢绝了。李宗吾得知南怀瑾的决定，直言太可惜了。
后来，南怀瑾又遇到了一个拳师，愿意教他太极拳衍变出来的一套拳法。南怀瑾看到这些招式之后，感慨这套拳法“不刚不柔，然后每一个动作，招招可以致人死命。”既然这样，学了这套拳法的人万一没有武德，好勇斗狠，岂不是为祸百姓？
因此，南怀瑾放弃了当侠客的梦想，转而研究佛学了。
1942年，身为成都中央军校政治教官的南怀瑾，休假来到了灵岩寺。
民国时期的峨眉金顶
此时，南怀瑾已经认识了对他一生影响巨大的老师袁焕仙。袁焕仙这一年在灵岩寺主持“禅七”盛会，南怀瑾自然要跟着老师多学一些东西。多年以后，南怀瑾还感慨，袁焕仙给他讲授的东西，比其他人多了数倍，“笔示幸能略存残纸，一读再读，汗泪交倾，此狮子一滴乳也！”
南怀瑾对研究佛法更加痴迷，1943年5月，他忽然从成都失踪了。临走前，南怀瑾辞去了军校的职务，没有告诉任何一个朋友，去了峨眉山大坪寺。这个处于悬崖峭壁之上的寺院，人迹罕至，藏有全部大藏经。南怀瑾放弃一切，决定闭关研究佛法三年。
南怀瑾在成都的朋友，已经习惯了他外出寻访高人，或者到名山大川游览。毕业于黄埔军校的萧天石就说，南怀瑾这次十分古怪，忽然间辞去了军校的职务，后来很长时间不知所踪。忽然有一天，萧天石的一位朋友从峨眉山回来，说见到了南怀瑾，朋友们才知道他的去向，虽然惊讶但又无话可说。
南怀瑾
深山闭关三年，对南怀瑾来说，除了研究经书，也是一种苦修。这三年外面发生了什么事情，南怀瑾都不了解，小和尚偶尔下山办事，回来的时候说一些新闻给他听。有一天，小和尚对他说，那位厚黑教主去世了。南怀瑾听了十分难过，心想欠李宗吾的二十块大洋也没法还了，于是，那些日子他天天给李宗吾念《金刚经》。
三年闭关一结束，南怀瑾就下山了。萧天石见到他后，问：“从甚处来？”南怀瑾回答：“前从灵岩去，今自金顶回。”萧天石又问：“今后拟往何处？”南怀瑾笑着说：“到处不住到处住，处处无家处处家。”此时的南怀瑾，已经深得禅学三昧，心意空灵了。
之后，南怀瑾又到西康、西藏参访各宗各派，1946年秋赴云南大学讲学，期间又短暂回到成都，到四川大学讲学。直到1947年，南怀瑾才回到家乡。
这九年的四川经历，从寻找“剑仙”开始，至研究佛法、博览群书，为南怀瑾成为世界知名的国学大师，奠定了雄厚的基础。
