提到北京的琉璃厂，这和咱老古人最早的“高考”应试还有一点关联呢，当时进京赶考的举子们名落孙山，打道回府以前便把带来的书籍、墨砚等拿来出卖:清朝灭亡的前后，败了家的贵族子孙们也把家中的收藏拿来出售以换取生活所需。渐渐地，市场形成了，并最终成为一个收购和买卖传统文化作品的中心。
图为琉璃厂最重要的商店“荣宝斋”
琉璃厂中最著名的商店是“荣宝斋”。这家开业于清朝初年的文化商店专售古今名家的书画真迹。除此外，它还有一种叫作木版水印的复制工艺,这种工艺复制出古代名作足以以假乱真。购买古旧图书的去处是琉璃厂的中国书店，这里专营历代刻本钞本。琉璃厂的古文化商店共有100余家。除字画古书外，还有碑帖、印石、墨砚、毛笔及各种古董、工艺品。
图为北京琉璃厂街景
今天徜徉在琉璃厂文化商业街古色古香的街巷内，力图唤起游者对老北京从前的些许追忆。说到京城古玩市场，就不得不提及被业内人士誉为“九市精华萃一衢”的琉璃厂商业街。早在元朝时，朝廷为了建造大都城，便在海王村（今琉璃厂地区）设置了专门为宫廷烧制彩色琉璃砖瓦的琉璃厂。后延至清中期，从官府到民间盛兴考据之学（又称考证学或朴学，主要的工作是对古籍加以整理、校勘、注疏、辑佚等），加之古器物收藏、古玩应酬交往频繁，这些亦成为当时文人的时尚行为，在这样的社会趋势下，琉璃厂古玩字画街便应运而生。朝廷内一些隐退的官宦们携带着大量传世古董、古籍、拓帖等珍宝来此定居。于是，琉璃厂便开始吸引大批时尚的文人雅士们前来求借书籍、或欣赏古董、或购买文玩，此处便逐渐形成了古玩街市，并有多家古玩商在琉璃厂设店经营，这便是琉璃厂终其为古玩、古书字画市场的最早成因。为宫廷烧制琉璃砖瓦的琉璃厂也逐渐失去了原本的用途，成为了古籍文玩字画的交易场所。到了清中后期，琉璃厂便逐渐形成了相当的商业规模。
无论从其历史沉积、还是商业文化来讲，琉璃厂本该成为京城古玩与字画交易市场的典范，无奈，今天的琉璃厂已远非旧时那个熙熙攘攘，生意兴隆，文化气息浓厚的古玩珍品交易市场，失去了古玩字画市场常见的“本真”气氛，今日的琉璃厂俨然已是一条既规矩又规范的老北京文化商业街，与潘家园和报国寺市场的形态有所差别，更多地代表着老北京风情游的特性，成为大众化旅行团的必到之处。清中叶以来，先后在琉璃厂开业的古玩店有百余家，其中经营时间较长的有博古斋、德宝斋、笔彩斋、论古斋、美古斋等古玩字画专营店。许多店主眼力专业、学识渊博，多与当时的金石古物学家往来密切。十九世纪重要的出土文物西周毛公鼎，就是在琉璃厂德宝斋发现而闻名文物界的。
图为上世纪的琉璃厂一角
无论在古时，还是在今日，琉璃厂地区都是京城文人儒士和古玩商贩、收藏家聚集的地方，尤以古书字画、碑帖、文房四宝为最。早在老北京时期的琉璃厂，就是一条狭长的街道，密集地排列着百余家古旧书画店、古玩店和南纸店。集天下古今图书、字画、文房四宝、古玩珍宝之所在，为历代文人经常光顾的文化宝地。来者若是有兴致，即便在这里的书画店待上一天，却什么都没购买，经营者依然会对顾客友善客气；若是有任何书画或书籍版本目录方面的问题，店主照样会谦恭地给客人以专业、耐心的讲解。
在这数百年间，不知有多少旷世奇珍曾充斥街头，就在琉璃厂的古玩商迎来送往的应酬中，许多传世国宝惊鸿乍现，又转瞬即逝。不知有多少国宝通过琉璃厂的集散进入大藏家的密室和博物馆的目录甚至流落到海外。到解放初期“公私合营”以前，又有大量国宝珍品失而复得，这其中就包括西周青铜重器《毛公鼎》、晋人顾恺之的《洛神赋》、晋人陆机的《平复帖》、隋代展子虔的《游春图》等。到新中国成立时，琉璃厂的古玩店尚有120家之多，而今多已不复存在了。
图为琉璃厂售卖古董的摊贩们
如今的琉璃厂，没有地摊风景、没有露天市场、没有“口袋价”交易……失去了买卖双方讨价还价的市井气息，取而代之的则是拥有浓郁北京建筑特色的旅游景点——琉璃厂文化商业街。街内依旧有古玩字画店铺百余家，经营范围多是古今字画、古旧书籍、古碑拓本、古玩玉器、金石篆刻、文房四宝、刻版印刷，以及珍宝、玉石、瓷器、木器、乐器等各类古董古物。
今天，对于来北京的游客或是外国友人，可以去琉璃厂探寻一下老古董街的依稀风貌，找寻那几乎消失殆尽的老北京街市印象，买一些具有北京特色的工艺品。如果您真的有眼力，也说不定在走进琉璃厂的哪家老店时，或许就能撞见绝世珍品。
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