汉武帝刘彻，是我国少年执政的第一个有魄力的皇帝，他兴太学、崇儒术，平东南越，斥匈奴复疆土，始通西域，改革政治，发展经济，知人善任，是一位有雄才大略的皇帝。他一生好学习，尊神仙，他曾六次来平凉，两次登上崆峒山。
汉武帝16岁当了皇帝后，他亲自带领18万大军北巡边关，威震匈奴，又打通西域，开拓丝绸之路，大力发展生产，立下了很大功劳。后来他当了53年皇帝，一心只想成仙。他曾来到西王母处求长生不老药，西王母直言说“你情感不纯，尚存淫欲，所以不死之药不能与你。”只给了他四颗仙桃，汉武帝吃完这四颗桃子，觉得味道甘美，余味无穷，不想把桃核扔掉。西王母问：“你留着它干什么用？”汉武帝说：“我想自己种植此桃。”西王母摆了摆手说：“此桃三千年方结一果实，世间土地贫瘠，无法种活，你还是扔了它吧！你已吃了那四颗桃，可以长寿了。”汉武帝回去后，思忖再三，觉得只能长寿还不满足。为此，过了几个月他又去找西王母，求教成仙之术。
后来西王母经与玉皇大帝商议，准备将他点化成仙。西王母心肠好，她帮人心诚，得到了玉皇大帝的允许后，她又亲自去汉宫，去时还请了上元夫人。他们一到汉宫，汉武帝又催王母教他成仙的事，这时上元夫人说：“五浊之人，耽酒、追名、逐利、嗜味、淫色，何况你贵为天子，加倍受到这种邪浊的迷惑。然而，在这种情况下，你愿意超脱邪浊，拔除嗜欲之根，静修无为之道，也算是有志气的。你应克服暴、淫、奢、酷、贼，要做到明、慈、惠、勤、俭和爱惜自身。”他听了上元夫人的指教，深为感动，伏地跪拜。后来刘彻又去瑶池找了三次西王母。
然而他一面找神仙早日点化，一面又违背西王母的指点，干了4件错误的事：第一：为了成仙，他*了一百多名道士和士兵，以祈求天仙；第二：听信一面之词，*了他的女婿，造成女儿终生痛苦；第三：为了李陵事件，又给司马迁施以“宫刑”。但司马迁为了继承父亲未完成的事业，忍辱负重，坚持完成了《史记》这部辉煌的巨著，留给后代一部不朽的著作；第四：为了成仙，在黄帝陵修“祈仙台”，超过了祖先之墓。
这四件事，一下惹怒了西王母。她气愤地说：“你的所作所为，难道是求仙信神？真是不可救药，我决定与你断绝往来。”西王母曾传给武帝“五岳真形图”、“灵光经”，上元夫人也曾授于他“灵飞经录”十事等秘文，他以为只要保存好这些仙经，就可以自修成仙。为此，他骄傲起来，兴土木，开边畔，*无辜，一时弄得天怒人怨。于是，在太初元年，西王母放起一把火将他藏仙经的地方——柏梁台烧了。
不得已，他来到崆峒山，求广成仙想得道，广成仙知道他的所作所为，拒不接见。他看到求仙的人一片赤诚的心，汉武帝深感自己做错了事，于是将这些虔诚求仙之人的事迹刻碑留念。
