《天地英雄》是何平导演的一部较为成功的动作片。影片讲述的是在盛唐时期，丝绸之路上发生的一场为争夺佛教圣物舍利子而引发的斗争。准确地说，故事的线索是通过各个人物不同的个性组合的矛盾点来展现。
这场斗争在最后是用佛教神学使一切的罪恶消失殆尽，用所有人内心都具备的一种对神的信仰来化解。因为武力的争夺是对这片圣土的玷污，只有用神学才能让影片在结局之际上升为另一个高度。不得不说，这样的结局满足了观众对于一种超乎自然力量的神性的认可，使影片获得了不错的口碑。
影片的整体结构大致可以划分为三场斗争。这三场斗争正好是以三个矛盾点为中心，每场斗争的过渡都巧妙地运用驼队在戈壁行走的长镜头。长镜头的拍摄及运用不仅是为了展现大漠风光的独特，更是一步步将矛盾点推向高潮。
驼队第一次上路，到达了一片西域中的绿洲，来栖大人与校尉李的矛盾在这里真正地展开。校尉李在来栖的眼中只是一个“犯人”，来栖作为西渡来唐的使节，他从根本上是不可能懂得何为“侠义精神”。他只能听从君主的指令，更确切地说，他愿意这样。甚至是他将这次的任务作为自己回报大唐皇帝这二十年教诲的一次机会。他与校尉李是不同的，同样，两人在这样的时代里是不可能获得平等的地位。
来栖只求完成任务回家乡，校尉李遵循正义护送驼队。令人费解的是二人的争斗却用一个约定化解，他后来竟与校尉李一同上路。这样的安排瞬间将这个矛盾点化得过小，不足以引起激烈的冲突。不仅如此，影片中来栖对母亲的思念也似乎缺乏力度。游子在外常年未归的这种思念本该是深刻深沉的，而不是含蓄浅显的。这样含蓄地表达是不足以让人物的矛盾冲突得到最好地表达，进而来栖的个性就不能立体地呈现。这样的设计显得不够理智。不够理智的带来的结果就是不能引起观众的共鸣，那么观众对来栖的人物形象就是片面孤立的。
影片的男主角屠城校尉李是一个对武士精神有着虔诚信仰的人物。众所周知，古代封建传统所提倡的爱国思想是忠君爱国，忠于君主进而效忠国家。个人在这样的政治环境中是没有自由的，而屠城校尉李是一个敢于坚持武士精神的武士，即便它与当时的主流思想不相符，他依然不曾改变。这样的人物定位无疑与其他的人物形成极大的对比，从而形成人物独特的个性。
校尉李的武士精神与武侠片中的“侠”既有相似又有不同之处。武侠的侠是要求忠于自己的君主，如《英雄》中飞雪、长空一样，忠于君主，忠于家族，忠于国家。然而武士精神是一种超脱于外界的束缚，向往内心正义的一种精神。同样，它能让人毫不犹豫地选择坚持自我的一种正义源泉。这样的武士怎么不能称为英雄呢！无疑，这样的英雄与武侠片《英雄》中的残剑又是相似的。
为什么呢？原因在于残剑是用天下人的利益去评价自己的狭隘，他深知个人的利益放之四海是微乎其微的。同样，校尉李的正义是为了让芸芸众生获得生的安宁与幸福，无关乎种族和国家，只关乎“人”。在绿洲时，他也曾展现出向往宁静生活的愿望，但武士的身份却让他将作出让步。只在乎“人”的他是不可能用“忠君”的思想去思考来栖的处境。正是运用这样的不同立场观念推动情节的演进，再配合上这争斗中的动作，一步步让观众的达到视觉审美的体验。
响马子安大人就是一类只顾自己个人利益的代表人物。利益至上与天下安危如何抉择？在他看来，当然是前者，这种利益至上与校尉李的武士精神是有着彻底的区别。利己主义与利天下苍生是影片中的又一个由人物个性引发的矛盾点。
既然有矛盾，就必然有冲突与争夺。可是，安大人在见到暗河的存在时，他内心是畏惧“天意”，这个天意是谁也无法做出改变的，当人包括他自己。但他急于改变，企图站立在比神明还要高的位置，那么只好用神的力量解决他。他的矛盾就在于他既认可“武士精神”但又不愿作出让步。
就是这样的内心矛盾才让导演再一次利用人物的个性冲突推动故事情节的演变。安大人的人物个性似乎超乎了一种极致，达到最好的状态，实现了最好的平衡。其中，安大人利用驼队缺水的弱点对驼队进行凶狠、残暴的折磨与校尉李对暗道中水的存在的坚持形成这种人物的反差感，就是导演利用观众心理的最好诠释。导演让观众对安大人的“狠”咬牙切齿，又让观众对驼队的困境与落难感到同情与无奈，只能揪着心祈求平安。
影片的结局是导演利用几个人物的个性冲突总结出来的共性来化解。影片中校尉李对武士精神的虔诚、安大人的利己主义、来栖作为使节的忠君等个性之争难以用暴力的争夺来解决，导演巧妙地运用中国传统的佛教文化来化解，佛的神性看不见摸不着，却在最后挽救苍生。
具有神话色彩的结局放置在丝绸之路这片贸易繁华的西域背景下，并不显得突兀或不合情理，反而是合情合理。难道一切的矛盾都能用超乎客观事实的神学来化解？不一定。但是用神学的办法是最巧妙的，神的力量能够让谋害苍生的武器化为一滩废水。老实说导演并不想让观众看到血腥暴力的胜利，因为这太残忍也太不仁爱。观众最终还是期待一种和平的结局，一种来自神的大爱。这似乎太过于神话，有点让人难以信服。电影终究是电影，是现实的加工品，岂能与现实等同呢！
总体而言，天地英雄这部影片是相当成功的，人物矛盾突出，虽有瑕疵，但这瑕疵不足以磨灭它的好。我想，神学的大爱覆盖天下苍生，武士的精神刻画了英雄的角色。这样，天与地，人与神的相通才能让和平永存！正因为对神的敬重才有人的谦逊。神，弥补人性的缺陷，使天下众生能够世世代代的繁衍。
