“鼎湖当日弃人间，破敌收京下玉关。恸哭六军尽缟素，冲冠一怒为红颜。”这是明末清初诗人吴伟业的《圆圆曲》的部分诗句，它不仅道出了那一段悲壮的往事，也让吴三桂背上了为一个女人而降清的千古骂名。
诗人的想法是荒诞的，堂堂吴三桂难道为一个红颜知己而降清？李自成攻下北京城后，没有稳定局面，反而把北京城搞得乌烟瘴气。李自成本该安抚民心，招降各地的明朝将领们，结果他却派兵攻打吴三桂。
失败不可耻，李自成没有吸取教训，他胁迫吴父写信招降吴三桂，并给了大量犒赏。就在吴三桂回京时，听到陈圆圆被李自成大将刘宗敏抢去，吴三桂怒了，结果掉头*回山海关，“击破自成所遣守关将；遣副将杨珅、游击郭云龙上书睿亲王乞师。”
吴三桂降清，看似顺理成章，其实早有预谋。崇祯十五年三月，因“宁远大捷”而升为前锋总兵官祖大寿，率部降清。作为舅舅，祖大寿降清后，多次给吴三桂写信劝降，吴三桂回信拒绝了。
吴三桂的回信也到了皇太极手中，他也回了一封信，“尔遣使遗尔舅祖总兵书，朕已洞悉。将军之心，犹豫未决。朕恐将军失次机会，殊可惜耳。”寥寥数语，让人浮想联翩，降还是不降，吴三桂也很纠结。
有一种观点，认为吴三桂本意并非降清，而是借亲兵之手来讨伐大顺政权，最终光复明室。崇祯自缢，父亲遭到拷打，爱妾又被霸占，国仇家恨让吴三桂坚定了讨伐李自成的决心。
可多尔衮更胜一筹，吴三桂反而被利用，清军趁机入关。眼看大势已去，吴三桂最终只能选择了降清。也有人认为，吴三桂降清是他审时度势的过程，陈圆圆不过成为了替罪羔羊罢了。
李自成占领北京后，摆在吴三桂面前有三方力量可以投奔：大顺政权、满清政权以及南明朝廷。为求自保，吴三桂只能选择其一。前面提到，李自成占领北京城后胡作非为，致使偌大的北京城乌烟瘴气，吴三桂亲人更是深受其害。
这时选择投奔大顺政权，显然不是明智之举。投奔南明小朝廷更不明智，明朝作为正统已经灭亡，大势已去，南明如同丧家之犬。反观满清政权，实力不断提升，俨然有夺取天下的苗头，最终吴三桂选择了降清。
参考资料：《吴三桂传》、《清史稿》、《明史》
