1644年，军师李岩一听李自成说要率军亲征，心想，这还了得，当此关键时节，京师城里缺少了这主心骨，那会是一副怎样的样子啊!于是，他站出来道：“启禀大王，臣以为，亲征大可不必，方此时节，京师是为至要，若大王一走，那这上上下下兴许还不会乱了套?再者，大王亦须在此坐镇，若真有个什么大的变故，亦好采取紧急措施啊!”
牛金星、宋献策亦都认为，亲征大可不必，派两员大将率部前往即可，是以，他们皆很是不满地看着刘宗敏和李过，在他们看来，正是这两个飞扬跋扈的东西，方使得堂堂的一朝之主要率部亲征。
但是，李自成却仍是气恼的样子，再说，自己已说出了要亲征，再反悔亦自觉不妥、遂十分坚决地道：“诸卿不必多言，孤志已决，亲征便是，尔等不愿前往，就看孤能否打败吴三桂这小子。”
然后，他便当即做出部署：着即讨伐吴三桂，即日开拔，由大顺王挂帅亲征；
牛金星及李通等几员大将留守京师，其余文武皆一同前往征伐。
立即拘押吴襄、陈圆圆及吴府上下悉数家眷，且一同携往征伐，以作人质；
为防止大军东征后，京师城内发生意外情况，必须立即斩*处死那心存故往的明朝遗老故吏。
是夜，只听北京城里呼号连天，鬼哭狼嚎，随着李自成的一声令下，明朝大学士陈演、襄城伯周奎、大学士魏藻德等六十余人被秘密地斩*于西华门外。
与此同时，李过和刘宗敏亦分别按其名册，将其营中所押的上百余名明朝大小官吏，悉数斩*。
一时之间，北京城里，人心惶惶，百姓缙绅纷纷祈祷上天保佑，在他们想来，这北京城里兴许又要发生什么大的变故了。
整个一夜，李自成一直呆在御书房里，一边整顿着这亲征后的北京秩序，一边则不断地思考并安排着亲征的大事，孙锡君和李二屡次来催他歇息歇息，亦被他屡次喝退。
至天交五鼓的时候，他才坐在那张崇祯坐了17年而他才坐了二十来天的龙椅上闭养神，可是，他一闭上眼睛，头脑中竟全是一个个让他烦心的事件与场面。
在他想来，自己自兴兵起事以来，立志救民于水火，而且前日里，他还将乾清宫里那龙座上的“敬天清祖”匾额，换成了“敬天爱民”几个金光闪闪的大字，虽然崇祯那几个字比自己的信笔涂鸦看起来更能让人赏心悦目，但是他还是要将其改换，如此这般，他不为别的，只是为了要体现他的爱民思想。
他本以为，从此以后，整个大顺朝便会顺顺当当，百姓安居乐业，社稷风调雨顺，可是，谁能想到这吴三桂竟要来专门给他捣乱。就说夺了吴三桂的女人，在李自成想来，那也不至于要来和自己造反了，他想，你的女人还你不就得了。
他不禁想到，自己初立新朝，却发生如此大的变故，原因兴许根本就不在吴三桂、陈圆圆或者说自己夺了那吴三桂的陈圆圆，而在于那冥冥中的上天。于是，一时之间，他竟对自己曾经拼命追求的那个宏伟目标感到心灰意冷了。
于是，他不禁坐在那里长长地叹气。
恰在这时，牛金星风风火火地进来谏言道：“启禀大王，臣以为，吴三桂反叛，山海关离京师极近，我等须有一切万全之策才是，若是京师不守，亦该如何应对?”
李自成听罢，不禁猛然大悟，对，不能不考虑到这种可能性。因此，应做好一切准备才是。
稍顷，他即命令道：“捷轩，孤挂帅亲征后，这京师城里就由你全权负责的了。你得先行将追赃所得之金银，立即命人熔铸成大金锭，然后再紧急征用两、三千匹骡马，派一干人等立时送回西京，以防不测。”
牛金星明白，李自成和自己一样，已经做好了退守西京的准备。
于是，他便领命而去。
可是，牛金星前脚刚走，李二后脚便进来大声道：“启奏大王，张鼐和李良辰已迎驾皇后和贵妃到达京师。”
李自成一听，立时便全身一振，这一消息仿佛突然消解了他的一切劳顿与烦心，当即便急切地问：“人在哪里?”
“已经进宫了!”
“怎么还不快快迎接?”说罢，他即站起身来，便要往屋外走去。而这时，天已经早已露出鱼肚白了。
不多时辰，张鼐及一大队大顺军将士便护卫着高皇后和陈贵妃到达了乾清宫门前。
李自成站在门前的露台上亲自迎接，少顷，一行人便一起进至坤宁宫，李自成又先行将高氏与陈氏安顿于此，待众侍臣人等一一离去后，李自成和二位如意夫人便是好一阵互相问寒问暖。
末了，他便对二位如意夫人道：“卿来的亦真不是时候啊，孤就要挂帅亲征，哎，只得待孤班师回朝，方能为卿接风洗尘了。”说完，他又是无可奈何地长叹一声。
二位如意夫人听罢，则一一安慰起李自成来，并让他放心，她们自会好自为之的。
最后，李自成又道：“贵妃本应西宫另处，只是皇后刚到达京师，孤寂难眠，你二姐妹不妨都住在这坤宁宫里，亦好相互有个照应!”
待陈贵妃谢恩完毕，李自成便立即赶回御书房，他十分清楚，那亲征的大事还在等着自己哩!
四月十三日，终于到了李自成出行亲征的一天。
只见北京城里早已是人心惶惶，人们一夕数惊，不知道这煌煌的京都又会有怎样的变故在等待着。是以，他们纷纷张惶着惊恐的双眼，目送着大顺军浩浩荡荡地开出京师，向着山海关直驰而去。
四月十七日，30万大顺军在李自成的统率下，到达了永平。
永平在山海关城西，距山海关直线距离仅50公里，它是屏守山海关的第一道防线。
当李自成决定亲自挂帅东征讨伐的时候，吴三桂早早地便获知了这一消息，立时，他便像服了兴奋剂一般，欣喜异常。他知道，自己的对手终于来了，自己报仇雪恨的时间终于到了。吴三桂立即便开始了调兵遣将。
他决定，他必须设法去滋长大顺军的骄狂气焰，以便趁其轻敌麻痹时进而出去。
永平既是山海关的第一道防线，他便决定首先在此设置他的迷魂阵。
于是，当地的大批百姓士民便很快即被征召齐集，他们全都着大明将卒的服装，并按关宁铁骑的次第分别扎下了十三座营盘、极少数经过严格挑选的关宁军士卒则混杂其间，以起领导协调之作用。
于是，当李自成率军到达永平城下时，只见永平城内外，关宁铁骑旌旗招展，人喊马嘶，仿佛这里屯驻了千军万马一般。
是夜，李自成命令李过率领2万精骑先进行试探性进攻。
李过和刘宗敏当初皆不愿挂帅东征，可当李自成决定亲征后，他们便只能迫不得已地一同前往了。本来，作为李自成的侄儿，李过本来应该多为这位大顺王叔叔分忧担忧才是，事后，他亦为自己当初的推诿颇感愧疚。
是以，一接到让他试探性进攻的命令，他便立即率领所属将士展开猛攻。
可哪想到，这样堂的关宁铁骑竟经不起大顺军的冲击，接战一开始，关宁军竟是一触即溃，简直溃不成军。趁着黑夜，仅仅两、三个时辰，李过便率军连拔十三座大营，山海关的第一道防线，竟如此轻而易举地被攻破。
其时，身处中军大营的李自成得知突破永平防线的消息亦是喜不自胜，拍手叫绝。
当李过昂着傲慢自得的脑袋向其禀报战果的时候，他亦连连喜不自胜地道：“甚好，甚好，侄儿总算没给孤丢脸。首战胜利，扬我大顺军威。”
于是，他便对站立在一旁的宋献策及李岩等道：“传令下去，李过赏银50两，其余将士各赏银10两至2钱不等。”
这时，宋献策似乎若有所思地提出：“风闻关宁铁骑一向勇猛善战，所向无敌，今日竟如此不堪一击，不知此战是否有虚，臣以为，吴三桂此番必是有诈，我等须得多加小心才是。”
李过一听，立时便以为宋献策是在有意抹煞他的功劳，遂气哼哼地道：“不相信咱是吧?关宁铁骑就这个样，有什么了不起!吴三桂能有多大能耐，他能摆出怎样的虚虚实实!”
李自成也道：“无论怎样，此战必定是鼓舞了我军的士气，扬了我大顺军的军威，明日直取山海关便是。”
第二日，浩浩荡荡的大顺军便在李自成的统帅下，直抵山海关城下。
