沙僧也叫沙和尚、沙悟净，原为天宫中的天宫玉皇大帝的卷帘大将，因为失手不小心打破了琉璃盏，触犯天条，被贬出天界，在人间流沙河兴风作浪，危害一方，专吃过路人。
《西游记》中的沙僧虽然名为“卷帘大将”，但那只不过是皇家为了显示自己的威风，所以连卷帘人也要封以将军之名。他虽然曾自我夸耀说：“南天门里我为尊，灵霄殿前吾称上”，“往来护驾我当先，出入随朝予在上”，但实际身份却相当低微，以至于虽然参加过蟠桃大会，却没有一般神仙吃蟠桃的份，只能在一旁为玉皇大帝执玻璃盏。在五庄观他一见到人参果便即认得，悟空问起原因，他回答说：“小弟虽不曾吃，但旧时做卷帘大将，扶侍鸾舆赴蟠桃宴，尝见海外诸仙将此果与王母上寿。见便曾见，却未曾吃。”可见，他的职责仅仅是“扶侍鸾舆”而已，是玉帝手下的侍臣，实际上就是奴仆。
