北京中医药大学中医药博物馆收藏了一面唐代月宫铜镜。该铜镜为菱花形，直径13厘米、厚0.9厘米，镜面中央为枝繁叶茂的桂树，树干中部隆起为镜钮，一侧为嫦娥振袖起舞，另一侧为玉兔捣药，下有蟾蜍作跳跃状，画面简洁生动，饶有情趣。
北京中医药大学中医药博物馆收藏的唐代月宫铜镜
我国古代的铜镜工艺发展至隋唐时期进入高潮，铜镜背面的装饰纹样通常取材自一些民间故事和传说。唐代开始大量出现的月宫铜镜，一般都会出现嫦娥、桂树、蟾蜍和玉兔等意象。有何寓意？
为西王母捣制仙药的玉兔
“月中有兔”的想象起于何时？大部分学者认为，战国时期，屈原在《天问》中所写“夜光何德，死则又育？厥利维何，而顾菟在腹？”的“顾菟” 就是指“兔”。宋人洪兴祖在《楚辞补注》写道：“菟与兔同。”兔子与月亮有什么关联之处呢？一是月影说，认为月亮表面的阴影形如兔子。清代林云铭在《楚辞灯》中解释：“月中微黑一点谓之兔。” 一是阴阳说，认为月与兔同属阴。汉代张衡在《灵宪》中说：“月者阴精之宗，积而成兽，象兔。阴之类，其数偶。”一是周期说，认为兔子*生子的周期与月亮变化的周期相似。兔子交配大约一个月后（29天左右），即产下小兔，产兔后马上能进行交配，再经过一个月左右又能生产。兔子的生育周期与月亮的晦盈周期基本一致，所以古人会将兔子称为月兔，将兔子与月亮联系起来。兔子强大的生育能力，又使古人对它产生了生殖崇拜，并衍生出兔子“望月而孕”的说法。
“玉兔捣药”的说法是何时出现的？汉代以来，西王母手握不死之药的传说广泛流传。张衡的《灵宪》中记载：“羿请无死之药于西王母，姮娥窃之以奔月。”据说，后羿的药是从昆仑山不死树上采摘下来，再经由玉兔加工炼制而成的。此后拥有不死之药的西王母成为民间景仰和崇拜的对象。而玉兔最初便是西王母手下最重要的成员之一，一直默默无闻地为西王母捣制仙药。汉画像石中，常有玉兔在西王母的座台下捣药的场景。东汉晚期，随着神话传说的演绎，月中兔与捣药兔的故事逐渐融合，两者产生了混淆。至晋代，傅玄的《拟天问》中记载：“月中何有？白兔捣药。”由此可见，在晋代，已经有了“月宫有玉兔捣药”的说法。
晋代葛洪在《抱朴子》中记载：“兔寿千岁，五百岁其色白。”古人认为兔子是长寿的动物之一，而且玉兔所捣的药又能使人长生不老，因此，玉兔又是长寿的象征。
唐 月宫镜
吴刚斧下的“永生”桂树
桂树是中国传统文化中经常提到的植物，秦汉的很多典籍都有对桂的记载。《山海经·南山经》提到“招摇之山，临于西海之上，多桂”。《礼记·檀弓》中记载：“丧有疾，食肉饮酒必有草木之滋焉，以为姜、桂之谓也。”秦汉时期，人们对“桂”的认识还比较模糊，将木犀科的“桂花”与樟科的“肉桂”相混淆。晋唐时期，随着桂花的广泛种植，人们对这两种植物之间差异的认识逐渐清晰。
“月中有桂”的想象起于何时呢？目前发现，汉代的画像砖中就已经有桂树和蟾蜍在月亮中的形象。一方面，桂的药用价值逐渐被人们所重视，甚至将桂与长生求仙的观念结合到一起。魏晋时期，在道家神仙信仰的鼓吹下，人们流行服桂来得道成仙。至此，桂被提升到仙药的层次。
随着吴刚伐桂的故事广为流传，“月中桂树”的印象深入民心。据说有个叫吴刚的人，四处寻仙问道。后来，吴刚拜一位老者为师，学习了三年，自认为学得不错，就常常出语顶撞师父，还在外面惹是生非。师父知道后，非常后悔收他为徒，决定让他吃点儿苦头，到月宫砍伐桂树，以改过自新。然而，吴刚发现月宫中的桂树是砍不倒的，每砍一下，转眼间伤口便愈合了。从此，吴刚被困在月宫中不断伐桂。
桂树能够自愈，意味着永生。因此，桂树也成为月亮的象征。此外，因桂花的花期恰值中秋佳节，人们也常常把桂花和月亮联想到一起。
唐 月宫镜
受古人崇拜的蟾蜍意象
蟾蜍是我国古代一种神圣的动物形象。汉砖、壁画、砚台、铜镜，随处可见各种姿态的蟾蜍画像。考古资料显示，早在原始社会时期，很多地区和民族中便已经出现对蟾蜍的崇拜。仰韶文化遗址中也有绘有蟾蜍图案的彩陶，商代的青铜器上还出现过蟾蜍纹。蟾蜍为什么能成为古代社会受人崇拜的图腾？
第一，蟾蜍是一种繁殖能力极强的动物，成熟的雌蟾蜍一次可以产下上万枚卵，一年可以产两次。这种强大的生殖能力，对于渴望种族繁衍、人丁兴旺的古人来说极具诱惑，由此便产生了对蟾蜍的生殖崇拜。
第二，蟾蜍一直被认为有辟邪的作用，代表吉祥与长寿。晋代葛洪在《抱朴子》中提到 “蟾蜍寿千岁”，并且认为蟾蜍是仙药“五芝”中的肉芝，食之可以长寿，佩戴之可以避兵，是能够镇宅祥瑞的吉物。
第三，蟾蜍全身都是宝，蟾酥、干蟾、蟾皮、蟾衣、蟾头、蟾舌、蟾肝、蟾胆均可入药。其中，蟾酥是蟾蜍耳后腺和皮肤腺分泌的白色浆液的干燥品，其味辛性温，有毒，具有解毒止痛、开窍醒神的功效。
第四，蟾蜍与月亮关系密切，“月宫”又有“蟾宫”之称。《淮南子·精神训》中记载：“日中有乌，而月中有蟾蜍。”在出土的汉砖画像中，蟾蜍就经常出现在月亮中。据《太平御览》记载，东汉的张衡最早提出月宫中的蟾蜍是嫦娥的化身。据说，后羿在西王母那里求得不死之药，嫦娥窃食后奔向月宫，因为受到惩罚而变为丑陋的蟾蜍。《后汉书·天文志》中也记载：“嫦娥遂托身于月，是为蟾蜍。” 由此可见，自从有了嫦娥奔月的神话以来，嫦娥就与蟾蜍联系在一起，蟾蜍也就成了“月精”。
古人认为，月盈则亏，亏又则盈，永远在盈亏中周而复始地运动。因此，月亮不朽，寓意长寿，而与月亮相关的玉兔、蟾蜍、桂树，都是长寿和生命力的象征。
