边缘不仅仅是一个边缘，它为动植物提供了一个重要的家园。
边缘效应是指在两个或两个以上不同生态系统共享边缘周围的空间内发生的生物多样性变化。这个生物多样性丰富的过渡带被称为过渡带;例如林地和平原，森林和山脉，土地和水。过渡带被非正式地称为“边缘”，它以一种独特的方式影响着生活在那里的动植物。
在较大的生境中，受边缘影响的面积比例较小。这使得动植物能够在生态系统和边缘地区茁壮成长。但在较小的栖息地中，边缘的条件更有可能威胁到个体生物群落的稳定性，使许多动植物难以生存。这里有正面和负面边缘效应的一些例子。
无论生态系统是大是小，边缘的大小都是不变的。与一些随着扩张而繁荣的栖息地不同，边缘不会随着规模的增加而变得更坚固，如果它的扩张超出了周围栖息地的承受能力，那么影响可能是毁灭性的。
积极的边缘效应
河口淡水和咸水与海岸线交汇的河口
当两个相邻的栖息地有足够的独立空间，允许有足够的梯度边缘，交错带是独特的位置，为某些植物和动物提供居住条件。繁荣的边缘容纳了各种各样的自然结构，从小到高，它们经常以野生动物数量超过任何边界栖息地而自豪。
景观的变化，包括地理特征、土壤类型、温度和湿度水平，被称为固有边缘。
什么是先天优势?
固有边缘是自然发生的变化，通常被认为是宽的;它们为交错带内外的物种提供了充足的生存空间。如果不受人类的影响，固有的边缘往往在规模和数量上长期保持稳定。
与大多数生态系统的内部不同，边缘接受更多的阳光，经历更少的湿度，面对更多的风，并经历更高的温度。这些环境差异为高光、耐旱的植物群提供了更适宜的环境。因此，更多的草食性昆虫、鸟类和其他动物可以在过渡带内安家。
一些动物，包括兔子、鹿和麋鹿，需要多种环境，并依赖边缘作为觅食和筑巢的空间(或者，就屎壳郎来说，是清除废物)。人类从边缘效应中受益，因为一个健康、宽阔的过渡带在物理上将人类与捕食者隔开。
消极的边缘效应
当人类侵犯自然世界时，生态边缘就会变得锋利，生态交错带的生物多样性就会减少。窄的，人为引起的边缘会增加传染病的风险，降低土壤质量，降低湿度水平。
城市化、木材采伐和粮食种植都导致了诱发边缘。它们也可能有生物或气候的起源:洪水、火灾、风、疾病和昆虫侵扰都可能造成边缘，一旦这些负面的边缘效应站稳脚跟，边缘的气候就会向环境深处扩散，对一些只能在原始生物群系中生存的物种的栖息地造成破坏的威胁。
想想看，与从林地到空地的平缓过渡相比，商业砍伐所定义的边缘看起来有多么不同。沿着这些人为边缘的强风经常助长并加剧野火，造成进一步的破坏。对森林边缘的充分破坏会导致碎片化，从而在越来越小的生态系统周围产生更多的边缘。
捕食者被赶出它们的栖息地，冒险进入边缘或更远的地方，影响鸟类，进而影响昆虫的数量。由于边缘的大小保持不变，已经比较丰富的边缘植物和动物可以在数量上增长，从而产生一个随之而来的环境问题:入侵物种。
农业
从行星的角度来看，人类主宰着景观。仅农业就占据了地球上所有土地的近40%。为作物生长而清理土地的负面影响不仅仅是因为对森林砍伐的担忧。此外，在食品和动物生产中使用的除草剂、化肥和其他化学物质会从这些狭窄的边界溢出，污染周围的自然栖息地。
随着人口的持续增长，专家认为全球对奶制品和肉类的需求将推动未来土地利用的变化，需要更多的空间来种植人类和动物的食物。在边缘地带没有可持续的自然栖息地，牧场还会迫使牲畜与本地物种争夺食物供应。
城市化
洛杉矶河几乎完全被水泥封住了
与农业一样，城市化也威胁着世界各地重要的生态系统。目前，超过一半的人类生活在城市地区，预计到2050年，超过70%的全球人口将生活在城市。城市化还会造成对自然资源的竞争，并引入新的捕食者，如家猫，这可能对野生鸟类的数量造成严重破坏。
洛杉矶河目前的状况提供了一个清楚的例子，说明城市化是如何破坏过渡带和伤害周围的生物群落的。这里曾经为植物、动物和北美最大的印第安人群体之一提供了丰富的生物群落，现在却变成了一条51英里长的混凝土河堤，只有5%到10%的自然栖息地仍然完好。
不仅河流和沿岸的动植物消失了，而且居住在附近的有色人种社区也遭受着整个南加州最严重的贫困和污染——这就是环境种族主义的后果。
为了为地球上的所有生命创造一个公正和可持续的未来，立法者需要与科学家合作，开发具体和实用的技术，以恢复濒危的生态系统，保持繁荣和生物多样性的边缘，将人类与自然联系起来。
