第十六回 贾元春才选凤藻宫 秦鲸卿夭逝黄泉路
秦钟途中受了风寒，加之与智能偷期绻缱，身体失调，只得在家歇息。凤姐果然出面帮张财主解决纠纷。不料张家小姐得知父母退了前夫后自缢，守备之子闻讯亦投河自尽。张李两家人财两空，凤姐坐享三千两，此后更加恣意妄为。
贾政生辰，贾府上下正在庆贺，忽闻宫中有旨，众人惶惶不安，却原来是贾元春被封为贤德妃，贾府一片欢腾。智能私逃进城看望秦钟，被秦业察觉逐出，秦业大怒之后发病而死，秦钟亦病情加重。
宝玉不以贾府喜事为喜，直到听说黛玉将至才略有喜意。宝玉欲将水静王所赠念珠转赠黛玉，黛玉因是“臭男人”之物而不取。贾府准备为元春修建省亲别墅，秦钟于此时病重。
第十七回大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵
此时大观园内工程俱已告竣，但园中匾额对联还未赐。贾珍来回贾政，于是贾政便与众清客同游大观园，并决定先将园中的匾额对联“虚合其意,拟了出来,暂且做灯匾联悬了，待贵妃游幸时,再请定名”。当众人至大观园，恰遇因思念去逝的秦钟,忧戚不尽而在园中游玩的宝玉。贾政因闻塾师赞宝玉对对联有歪才, 带门下清客参观大观园时偶然遇见，便带上宝玉。。在贾珍的引领下，贾政同宝玉在众清客的陪同下一同参观大观园，并为园中题匾额和对联。。因众人知道贾政有意要借此机会试宝玉，便有意用一些俗套来敷衍。在这次的游园中，贾政对宝玉题的匾额和对联虽加指责，但心中比较满意。
这回中有这样一段文字：“贾政道：‘此处书以何文？’众人道：‘必是“蓬莱仙境”方妙 ’贾政摇头不语。宝玉见了这个所在，心中忽有所动，寻思起来，倒象那里曾见过的一般，却一时想不起那年月日的事情了。”在这里，脂批说：这是“仍归于葫芦一梦之太虚玄境”。可见，“省亲别墅”原准备题“蓬莱仙境”、“天仙宝境”，都并非泛泛夸张。作者通过这种描写要暗示的是：贾府以大观园为代表的奢靡豪华生活和以贾元春为代表的尊贵显赫地位，只不过是幻梦一场，转眼就会破灭的。宝玉觉得似曾相识，又想不起来，这表面上说的是他对梦游太虚幻境中所经历的种种，尚留下依稀的印象，实质上是他对逐渐弥漫在华林之中的悲凉之雾，能够比别人感受得更敏锐，而此时此刻又还不可能完全觉悟的一种曲折的艺术反映。
第十八回 皇恩重元妃省父母 天伦乐宝玉呈才藻
宝玉大展才情，众小厮争要打赏，把宝玉身上配物尽数解去。黛玉听说过来探看，误以为前次为宝玉所做香袋也被送给下人，赌气回房，挥剪铰了宝玉托她做的香囊。宝玉心知不妥，赶来阻止不及，也要动气。原来宝玉将黛玉赠的荷包带在里面，并未被下人抢走。
宝玉将荷包掷回，黛玉愧气而哭，宝玉连忙劝解，二人和好如初。贾府上下为元妃省亲一事奔忙，请得妙玉入主园内的道观。
元宵节至，元妃归省，命宝玉及众姐妹以景为题作诗。宝玉作诗忘了典故，宝钗为其点拨，宝玉称其为“一字师”，黛玉代宝玉作诗一首，被元妃评为最佳。丑时三刻，元妃回宫，泪别众人。
这回中，贾元春来到大观园正殿，见“琳宫绰约，桂殿巍峨。石牌坊上明显‘天仙宝境’四字，贾妃忙命换‘省亲别墅’四字”。小说用这一联来赞宫室的建筑和陈设的富丽。
贾政亦亦含泪道：“臣，草莽寒门，鸠群鸦属之中，岂意得征凤鸾之瑞。今贵人上锡天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精奇，祖宗之远德钟于一人，幸及政夫妇。且今上启天地生物之大德，垂古今未有之旷恩，虽肝脑涂地，臣子岂能得报千万一！惟朝乾夕惕、忠于厥职外，愿我君万寿千秋，乃天下苍生之同幸也。贵妃切勿以政夫妇残年为念，懑愤金怀，更祈自加珍爱。惟业业兢兢，勤慎恭肃以侍上，庶不负上体贴眷爱如此之隆恩也。
理解 ：如果要了解封建伦理纲常是什么，它有什么作用，曹雪芹所描写的贾政与元春之间畸形的父女关系，为我们提供了极其生动形象的教材。从小说中，我们看到封建礼法宣扬男尊女卑，父尊子卑，最后都得服从于君尊臣卑。也就是说，在封建社会里，人与人之间的种种关系中，有一种关系是最主要的，高于一切的，那就是阶级的统治关系、政治上的等级关系，它在种种关系中享有绝对的权威，不容许别的什么关系与之相抵触。如果有了矛盾，它就可以把别的关系踩在脚下。
省亲，表面上看是让嫔妃回家看看父母亲人，叙天伦之乐，尽做女儿的孝道，倒确乎有点象贾府中人所颂扬的“如今圣上贴体万人之心，世上至大莫如‘孝’字，想来父母儿女之性，皆是一理，不是贵贱上分别的。”（第十六回）而实际上如何呢？为了恭迎元春，贾府上下老小从五更起身直等到上灯，身为祖母和母亲的贾母和王夫人，见了元春怕她“行家礼”，全都“跪止不迭”。做父亲的贾政更连见女儿一面都不可能，有话要说也必须象臣子对皇帝那样奏启，而且一个只能在“帘外问安”，一个则只好“垂帘行参”。
为什么连父亲也不能见呢？因为元春首先是贵妃——皇帝的小老婆，而贵妃，除了太监，是不准与别的男人见面的，哪怕你是父亲也罢。就连自己一手抚养的亲弟弟宝玉，一个未成年的孩子，元春没有传命，他也只能站在室外，所谓“无谕，外男不敢擅入”。同时，贵妃的身份、地位，又使元春成了皇帝的代表，所以，她的父母长辈不但都要向她下跪，行“国礼”，而且说话必须称臣道名，用最恭肃卑顺的语言，就像一个下贱的奴才侍奉最尊贵的主子一样。这一切都表明，封建的伦理纲常只不过是维护封建宗法统治的工具而已。
贾政的奴才相，我们今天看来确是十分丑恶。明明是世家大族，偏说是什么“草莽寒门”；人家都说“上昭祖德”，他却偏要说“下昭祖德”。为了“颂圣”，当然不妨自卑自污，把贾家人说成是“鸡群鸦属”，或者比作别的什么也都无不可。只是这一来也就发生了问题：元春难道不是贾家人，不是贾政的女儿？所谓“凤鸾”难道不是“鸠鸦”所生？曹雪芹抓住了这种矛盾的现象，深刻地表现了封建阶级的统治秩序、政治上的等级关系，如何轻易地抹煞和颠倒了家族之间的血缘关系，让我们看到封建制度究竟是怎么一回事，人与人的关系可以被改变到何等程度，这是很有价值的。
其实，也并非贾政比别的处在他这样地位的人更善于阿谀奉承，更会挖空心思地想出“岂意得征凤鸾之瑞”一类话来。脂批就说：“此语犹在耳。”可见，此类语言，作者的前辈倒是常常挂在口头上的。这种在我们社会主义时代已难以想象的十分可笑的现象，在曹雪芹那个时代里，那种社会制度下，那个阶级之中，实在是被看成天经地义、理所当然的。
