西游记中，如来佛祖法力无边，智慧超群，还很睿智，洞晓世间万物，遍知三界之事。
他曾对佛界诸圣道：“汝等法力广大，只能普阅周天之事，不能辨识周天之物，亦不能广会周天之种类也。”
然后又道：“周天之内有五仙，乃天、地、神、人、鬼；有五虫，乃蠃、鳞、毛、羽、昆。”也就是说，仙分五类：天仙、地仙、神仙、人仙、鬼仙。
那么，“天地神人鬼”五仙的区别是什么，其实力大小又当如何？
神仙和天仙是道教中两种不同的修炼等级，它们在修炼的层次和成就上有所不同。
5、鬼仙
在所谓“五仙”中，段位最低的是鬼仙。所谓“鬼仙”，其实就是鬼，不过因为修炼的原因，死后灵魂不散，能够免于轮回而已。有些生前有功德之人，死后也可以成为鬼仙。城隍、土地、牛头、马面等就是鬼仙的代表了。但鬼仙经自身修炼可借体重生，成为人仙或地仙，经天庭敕封可成为神仙。如钟馗天师，他在三界就有官职。
4、人仙
人仙本质也是人。道家提出修行天道，吐纳辟谷，通过修行服食等等方法，修炼一两种法术，从而身强体健，延年益寿，多安少病，就是人仙。比如想霸占唐僧锦襕袈裟的金池长老、《水浒传》中的公孙胜、尉迟敬德、秦叔宝、姜子牙、袁守诚等等，就属“人仙”之列。人仙知天数，可沟通天人之道，修炼至高深境界可白日飞升，成为神仙。
3、神仙
神仙通常是通过修炼得道，达到长生不老的境界，积累功德，接受天书，从而飞升成为神仙，地仙、人仙、鬼仙等都可以通过天界敕封成为神仙。像二郎神、哪吒、猪八戒、闻太师、四大天师、四海龙王、比干、关羽、钟馗等都是神仙。他们需要参与三界管理，受天庭约束，也能得到天庭给予的好处。
《西游记》中，福禄寿三星说：“镇元子是地仙之祖，我等是神仙之宗”，表示了对镇元子保持尊重。
2、地仙
《钟吕传道集》记载，地仙者，天地之半，神仙之才，唯以长生住世，而不死于人间者也。
地仙不受天庭约束，常于人间修炼，区别于人仙，地仙常为天地间灵物所化，他们吸收天地之灵气，修炼速度甚至超过许多人仙，灵智也超常人。
地仙的代表有六耳猕猴、青蛇白蛇、青毛狮子、白像、金毛犼、孔宣、龟灵圣母等世间得道精怪等，民间八大地仙：刺猬（白仙），黄鼠狼（黄大仙），狐狸（狐仙），蛇（常仙或柳仙）、狼、獾、猞猁、老鼠（黄鼠） ，四小地仙是：狼、獾、猞猁、老鼠（黄鼠）
许多地仙实力甚至超过许多神仙，到了这一层次，在人间已经没有了限制，逍遥自在无拘无束。如乌巢禅师、镇元大仙、菩提祖师等。地仙之祖镇元子与三清是朋友，与四帝是故人，这说明他的地位极高，且一招擒了孙悟空师兄弟，说明法术高不可测。
由于地仙种类繁多，数量巨大，潜力无限，也可和人仙一样白日飞升。他们不参与三界管理，只是精修道法，所以排在人仙和神仙之前。
1、天仙
在道教神话中，天仙的地位是最高的，他们很多是三清正宗，也是天界最早的仙，一般不再管理三界事务，但他们的地位和法力是难以撼动的。
相比之下，天仙是比地仙和神仙更高的修炼等级，他们通常是在地仙和神仙的基础上，通过修行和积累功德，达到更高的境界。天仙的修炼者通常有更大的神通和法力，他们可以自由地进入超信息态，并可以随意化出形体。天仙的修炼者通常对宇宙有更深的理解和掌控，领悟和修炼更高深的法力规则，他们可以超越玄关境界，进入明体境界，以元神力量铸造阳神。
在《西游记》书中，去蟠桃园采集桃子的仙女跟孙悟空说了“上八洞三清、四御（帝），太乙天仙等众”。
紧接着又说：“请的是西天佛老、菩萨、圣僧、罗汉，南方南极观音，东方崇恩圣帝、十洲三岛仙翁，北方北极玄灵，中央黄极黄角大仙，这个是五方五老。”如来便属于五方五老之一。
上述仙人，都是天仙。
上面将“天地神人鬼”五仙做了整体归类，指出他们不同的修仙道路，但并不代表绝对的实力等级。至于实力的最终高低，还要看他们在自己选择道路上前进的距离和努力的程度。
