郡主府又遇张五 安西海再迎秦尼
圆方著
买了马，止安得意好一阵，每天早起牵出栏，系到草坪上，放学后还要割草、铲粪。一天要吃五抱草，两头母羊也要吃，半月下来实在熬不住，只好跟阿嫂说。阿嫂花钱买了一垛禾干草，又给王庄头几吊钱，教他每天送一担鲜草过来。铲粪就由小林做，他也才十五六，可惜没赶上芷芬那好命，平时打杂传话，跑前跑后，如今还要扫马栏。婆婆说得不错，养马费工费钱，虽是驽马，一日草料也要二十文，一年吃掉七八千。
七月旬假，芷芬止安出门遛马，二人追逐嬉戏，一下奔驰十余里，只管自家快乐，不知马儿辛苦，见‘墨溪’边上缓坡草长，正好放马。闽南七月正是野果滥熟时，棯子、番桃随生乱长，熟落满地，临近孩童只挑那最大最熟的吃，吃饱再装兜，或用草帽兜。
芷芬正当二八妙龄，玉肌长发，窈窕灵动，活泼有矩，动静得宜，活脱脱的大家闺秀。当年同屋姐妹多被卖到大户当婢使，或是配给小厮做妻子，也是她福厚，阿哥阿嫂都把她当亲妹养。姐弟俩拴了马，掏出小布袋挑熟的采，边吃边采，口手不停。
棯子和番桃籽多且硬，不宜空腹吃更不宜多吃。大人经常讲，可孩童总不以为意，口舌之欲很难自控，但凡见了总要吃到饱，等到明日蹲坑时，常会带出血来。虽说不甚要紧，但肛内堵塞，硬结刮肠之感，实在不爽。芷芬叫他少吃些，他一边应‘好’，一边猛吃。两人各摘了一小袋，寻路下坡，准备返家，却见三人策马奔来。为首是一华服公子，身后两位青年做小厮打扮。三人收绳勒马，慢步上坡，见坡上走下一位蓝裙少女，华服公子直巴巴盯着看。少女低眉走路，余光瞥见有人在看她，不禁走快几步。
“姑娘”，公子勒马转身。
非亲非故见人就喊，芷芬觉得那人轻佻并未理采。
止安看着眼熟，道：“他喊你。”
芷芬道：“别理他，快走。”
公子又叫：“姑娘，我们好像见过。”
芷芬回头，见那人嬉皮笑脸好不厌烦，像是三年前帮她解围的那少年，如今已长大许多。看他那马腿长头高，鬃油蹄亮，雄骏非常，确是一匹好马。自家驽马腿短蹄轻，体瘦毛长，不免有些相形失色。她教止安去牵马，而后对那人道：“公子有事？”
公子含笑道：“无事，就是……”
芷芬抢道：“无事就告辞，我还要赶回家做饭呢。”
公子道：“那正好同路，我们边走边聊。”
芷芬觉得男女并辔同行，易招人闲话，正色道：“我家马慢，还是请公子先走。”
公子道：“无妨，我可以放慢点。”
芷芬看他有意纠缠，不悦道：“公子，我看你仪容齐整相貌堂堂，必然出身高贵，我听说富贵人家都知书达理，你应该知道要避嫌，免得污损了你家声誉。”
公子被她一说，讪讪道：“姑娘说的是，我就想过来打声招呼，那我先走了。”
……
次日课间，一班女生出院里行走活动，乐萱引一少年进来，那人顶戴云纹银簪，身着锦绣罗衫，脚下一双方头屐，全然一副败家子打扮，正是昨日那华服公子。
“你不怕我娘罚么”？乐萱道。
“有你跟着，她不会说的”，公子道。
“到时你可别赖我，是你自己要来的。”
“放心，不会的，等会有人问起，你就说是亲戚，就说亲戚，别说是谁”，公子道。
“上堂你就出去，别玩太久。”
“就进来看看，很快的。”
少年像是进了女儿国，众女生见他华贵俊美都朝他看来。
“乐萱这位公子是谁”？同窗潘锦问道。
“亲戚。”
公子含笑抱拳道：“同学妆安”，仅招呼一声便走开。
潘锦微身一福，起身跟上，见华服公子四周张望很是好奇，正要搭话。
“同学玉安”，公子收敛面容，朝一女生抱拳问安。
知道她谨行守礼，没敢靠太近。那女生银钗蓝裙，袅袅婷婷，立在树下摇扇乘凉，正是芷芬。她见那人无端闯进女学堂，心生厌恶，若不是有乐萱陪同，早被她一拳打出去，也不还礼就直言道：“有何贵干？”
“没事没事，就来随便转转。”
乐萱看他们像是熟识，有些疑惑：他一向目中无人，如今却闪闪缩缩，又让她多生了几分疑窦：“你们认识？”
公子歪脑斜笑道：“不算，就见过两次”，他转过头来问：“还没问姑娘芳名呢？”
芷芬冷冷道：“乐萱是不是早跟你说了，还问。”
乐萱道：“芷芬，我都不知道你们见过，我什么都没说啊。”
乐萱是郡主次女，虽出身高贵，但待人很和气，因未册封，同窗都直呼她‘乐萱’。
公子恍然道：“哦，原来叫芷芬，这名字不错，文而不俗，我姓张，排行老五。”
芷芬不笑也不恼：“张五？张三李四，张五很少有人叫。”
乐萱笑道：“哈哈……张五？那以后我也叫你张五？……”
她被公子狞了一眼，神色当瞬一变，不再放肆。
几个女生听说是乐萱亲戚，想必是贵家公子，于是都过来跟他搭讪。张五还没来得及说几句，就被打了岔：
“是哪家的公子？”
“公子怎么称呼？”
“公子家是哪里的？”
……
竹梆几响，女生鱼贯进堂，张公子呆望了一会才走出女院。等到放学，乐萱刚出院门就被他截了道。一路问个不停，开口闭口都是那芷芬。乐萱只知她是江西人，家主姓承，开瓷砖厂，还出海买卖，主妇是义诚镖局之女，有说她是婢女，有说是领养，隔壁学堂有个止安是她弟。芷芬练过几手功夫，两三个男生都近不得身，平日谨小而果决，加上才思敏捷口齿伶俐，很讨同学欢喜。何先生对她颇为关注，常会出些偏题考她。
一次先生设问：民贵君轻呼？或君贵民轻呼？此题关系甚大，一班同学都无人敢回，生怕祸从口出，甚至牵连全族。先生点到芷芬，她答：并非民贵君轻也非君贵民轻，而是同贵同轻。同学不解，请她分说。她说：君父臣子，家天下，君民是一家而非仇敌，既是一家，必然是同贵同轻。《大学》说，‘一家仁，一国兴仁；一家让，一国兴让；一人贪戾，一国作乱，其机如此。此谓一言贲事，一人定国。尧舜率天下以仁，而民从之；桀纣率天下以暴，而民从之。其所令，反其所好’。说的是明君爱护子民，则百姓得安居乐业，君父自然得万民拥戴，就是‘同贵’。反之君不君则臣不臣，上位若大兴土木，大肆选秀，轻贱民财民力，百姓也会不以君为君，可谓‘同轻’。
同龄女流竟有此见地，张公子不由为之一惊，心底生出几分敬意，原本还想戏弄她一番，听乐萱一说，当即打消了念头。
行船一月，盛世海贸抵达支通浵达口港。常方青领一队人去买牛。老常领通译万连、账房昊明进港售货，华业在傍协理。他棉衣布鞋与众人并无多大差别。昊明留意集市周遭，果如东家所说：浮桑海匪阻断海上丝绸之路，在南洋倾销本国货物，此处丝绸、瓷器八成出自浮桑。
货商见天朝人上岸，急忙赶来围堵询价。衣服各异，口音不同，但都是问有没有丝绸、瓷器或是纸张、药丸也行。老常说只卖铜器、纸张。船队驻港三日，采购果蔬、米菜，添置耕牛、干草，添注柴火、淡水，随即扬帆过河。
夏日炎炎，甲板拉起几顶篷布，班长汪自同一刀劈开‘龟甲长瓜’，众人各切一块，抓起就吃。
“给我来一块啊”！李朝在舵舱内喊道。
刚好昊明也上甲板晒背，一股恶臭直呛肺腑，他紧捂口鼻，抢上风头。
“你们吃的什么呀，这么臭，是不是放坏了”？昊明隔得老远，探头问道。
“榴莲，很好吃的，先生你吃一块吧”，中哨姚秋豪道。
“我不吃，这么臭，你们不怕有毒”？先生问。
“山猪！怎么还不送上来啊”！桅杆顶上右哨常福舟喊道。
“马上来，吃完就来”，豪道。
姚秋豪诨号豪猪，又称山猪，他赶紧吃完两口。把果肉放进吊篮，拉上给他。因桅顶瞭哨不得离守，即便是太平海域至少也要留一人望风，常福舟独自一人守在桅顶上，下不来，吃不到，怎叫他不恼。
“果王，很好吃的，你试一口看看”，汪自同捧一块送到面前。
昊明避之不及何况说吃？恰好华业上来，闻到榴莲味：“哎呀，开了榴莲？”
汪见先生不吃，转而献给东家，华业接过就吃。后边小周馋涎欲滴，干咽了几口。他只见过人吃，不曾得尝。这等珍品可不便宜，岂是寻常人家能吃得上？东家示意，他才敢上前取食。昊明看他吃得津津有味，丝毫不忌，想必真是无毒，就小试指头一口。细细尝来，香甜如蜜，糯软如膏，入口即化，沁激舌根，真是果中珍品……
“东家，带点回去卖怎么样”，汪道。
“怕不好卖”，华业道。
此时老常也上了甲板：“一两千个在家门口能卖得完，再多就要去杭州、苏州。”
华业微微颔首道：“回来再看看，我们现在有六艘船，总不能空舱回去。”
……
昊明进舱，全班水手恭敬一揖，随即坐下。
“人之初，性本善。性相近，习相远……”
岳先生起腔，水手跟着念，船上闲工夫不多，一天踩轮三个时辰，只能一边踩一边念。虽不能像学堂那样端身正坐摇头念唱，但书读百遍其义自见，况且都是大人，许多字义一提便懂，照着念上几年也能认得字。放工后，沈武手捧读本抓耳挠腮向蔡六问字，看他好生为难，像极了少龄学童。
“这是什么字？”
“昔。”
“什么意思？”
蔡六识字也不多，想想道：“以前。”
“这个呢。”
“断机杼，杼。”
“什么意思？”
“机杼，就是机杼，织布机上的筘。”
……
又行半月抵达狮子国海，船队头尾相随，成行航驶，各船左中右三哨打起十二分警惕。浮桑海匪盘旋南海，把控丝路源头，珠丽海盗称霸西南洋，征收过往船税。过路商船须自主上缴两三成货款方能通行，若铤而走险，躲避盘查，一旦被追上，人货并收。海匪十倍于己，即便是老常也得提心吊胆。瞭哨目不交睫，直到过了‘马累’才敢稍稍放松，幸好这回没遇上匪人，省去许多麻烦。
七月下旬，盛世海贸再度驶进海湾。上回仅一艘独船三千两货物，不到半日便被抢购一空，如今是六艘船三万两货，足够本地货商乐上一阵。首船尚未靠岸，去年拥挤入海那一幕再度上演，看码头沙尘卷涌，像是多了好些人。有人记得行径，自个雇了小船，向商船驶来。很快，小船被强雇一空，旁人见了，叫悔不迭，一个个急得跺脚。阿布先推阿明打去招呼，留自个收拾地摊。阿明在人堆后边跳跃招手，老常认得是他，也向他摆手回应。
众多小船团团围绕，叫你左右不得，只得先请人上来。岸上阿明急得欲哭，挨打事小，穷苦事大，心中焦躁叫苦：秦尼大老板可要说话算数啊！为人处世立信为先，老常果然放下小船，接他父子上船先挑。
阿布选了四十箱碗碟，连带茶叶一并付清。原本他只够钱买二十箱，后来把承老板送的建盏和样锦都卖了，换得小袋金银，就多进了二十箱。他女儿本以为真能缝几件锦袍做嫁妆，可惜空欢喜一场。
话说，海船长途颠荡，若是遇上风暴或海啸，更是荡断肝肠，因而瓷器须有软物充实，以避免磕碰损坏。其装载填充之法大致有三种：一为种草法，二为束草装桶法，三为檀箱实茶法。所谓种草法，即昰将麦、草、豆子混入泥沙，连同瓷器装入筐中，再打湿。种子受潮发芽，膨胀挤压，结成一体，可保瓷器一路不坏。束草装桶法，即是‘只用茭草、竹篾包扎’，‘将茭草置于内，竹篾横缠于外’。此法多用于大通货：平价瓷器。若是名贵瓷器则须用‘檀箱实茶法’，即用檀木做成精致木箱，放入精美瓷器，再以茶叶充实其间。到海港后，先取出瓷器售卖，再卖茶叶、木箱，可谓一举三得。
早在前史时，海上丝绸之路萌于商周，发于春秋，成于秦汉，兴于唐宋，转于明清，衰于清民，直至共和七十年，即公元二十一世纪，才重现繁忙盛况。此时名为‘一路一带’。此‘一路一带’和‘村村通公路’、‘家家用上电’、‘户户自来水’、‘人人有书读’等，同是大盛世成起之关键。为后来万物互联，信息互动，资源互补，共赢互利奠定基本。
早在八百年前，章朝海贸就已相当繁忙，此时‘浮南海而南，舟如巨室，帆若垂天之云，拖(舵)长数丈，一舟数百人，中积一年粮，豢泵酿酒其中，置生死于度外。径入阻碧，非复人世’。1而国中商贸亦热闹非常，但见‘瓯江两岸，瓷窑林立，烟火相望。江中运瓷船来往如织’。
忙活三日，清空五艘货船，预留半船到孟買寻价。这一回换得金银币、碎银、潮银十大箱，折合白银九万两。天朝货物物美‘价值’，‘价’廉不廉须另当别论，但其‘价’必然‘值’当。国货总总远销海外，金银源源流入中原，因而总是顺差贸易。
回想过去大盛世时，即便国货热卖全球，却有国人以国货为卑，而以洋货为贵。一顶手工草帽叫卖万钱，一件气泡马甲要价三万，一个水壶挎包索钱百万！时有外围舞女、丄海名媛、男女海王、纨绔二代、情妇二奶，最最热衷奢侈洋货。常以洋装、洋鞋、洋包、洋车装点门面，以彰显其身价尊贵，高人一等。更有甚者数典忘祖，骂国求荣，说外国空气香甜，说我朝逼迫劳工，恨不能换血易容，好能变成洋人模样。
咦！此等魑魅魍魉怎亦生得个人样耶？
远洋经商，能赚回银子固然是好，而空船返航总不尽人意。藏红花利厚，但成货不多，远不足买。没药、乳香为朝廷官营之物，须收入官库再分色出售，官府把控行市，低买高卖，海商盈利不多，但有聊胜于无，华业依旧大量采购。
一行人在港口集市巡了几遍，办下三万两‘香、药’、八千两铜器。有通译万连传话，省了阿布不少活动，但佣金一分没少给。某日，老常同五位船长、通译、账房等人在饭馆设宴。阿布给承老板送上一盒宝石原石。
说是送，实则是门生意。是有个安西老板做宝石买卖，请阿布代为引荐，说有酬谢。阿布自然乐意，于是给他几颗宝石做样，以作抛砖引玉之用。
华业取来瞧了瞧，道：“你看这宝石如何？”
老常也不是行家，他取出几颗以清水打湿，照光一看：或艳红，或湛蓝，砂眼裂痕都不多，算是上等原石，但也不好直接开价，就试问道：“这盒宝石你看值多少钱？”
阿布窘涩道：“这……这是送给华业老板的……不计钱。”
阿布并不富裕，哪能这般豪爽，看他闪烁其词，老常道：“我是看这礼太重，你还是自己留着吧。”
“不重不重，一点小意思。”
华业看这宝石能卖些钱，就问他：“这边的宝石是什么行情，要是合适，我想带些回去试试。”
阿布道：“这个颗红宝石大概值一枚小金币，蓝的这颗三枚银币，其他几个小的，不值钱”。
都说‘神仙难断寸玉’，玉石买卖又称‘赌石’，价高价低全凭两张嘴，高价未必买到好料，小钱也可能捡到大漏。他本想抬高几成价，好让老板多还些礼，然而，若往后去询价，岂不露馅？想来还是诚信经营才能持久。
万连取过红石，细细打量一番。在桌下向东家打了个‘开掌’手势。华业会意：估计能卖五十两。算来也有一倍价，虽说路途遥远，减去伙食、工钱也没赚多少，无论货舱是空是满，行船耗费都不会少，能多一笔入账就多赚一笔，且带些回去，等跑熟了门路再多进些。
老常道：“玉石买卖最难的是选货，这边卖得好，拿回去未必有人要，除非是行家否则不好做。”
华业沉思小会，道：“那就几样都买一点，李老板是开首饰铺的，回去问问他。”
阿布将工钱算成碗碟，因瓷器所剩不多，老常就以三匹绸布代替，另送两匹作为回礼，阿布笑纳，随后一同去看宝石。琥珀、玛瑙、绿松石、红蓝宝石各办了几筐，总价一万两。
八月初，出港返航，航行半月，再临孟買。去年十一月，孟買暖冬，老常见到几只蝴蝶而慌忙折返：是因此处水土湿热，蝇蚊肆虐，国人初来，易受湿邪所侵，染上痢疾、坏血等症。当时船上就东家懂些药理，若有人染了病，只怕挨不过。老常年轻时曾受过一遭，差点没活过来，以后每每来此，仍心有余悸。
珠丽王国前史称孔雀王朝、笈多王朝、伽罗珠丽、莫卧儿帝国。珠丽近年兵强马壮，其国主野心勃勃。
二十五年前，珠丽王煽动‘哲孟雄’作乱，随后合兵攻占骠国及西南大片疆域。2十八年前，趁中原刘、郑之乱，朝廷无暇西顾。珠丽以三千象兵为前锋，领五万兵马，再次侵入西南。珠丽番兵加装象牙利刃，以皮革麻布包裹象腿，又用藤甲覆盖大象腹背。大象躯体庞大，一脚能踏碎铁盔，而守军滇马矮小，见象群排山倒海压来，尚未出阵就已乱作一团。三万官兵仅坚守三月便被打散。
珠丽王霸占西南，驱逐当地百姓，到如今仍未光复。两国交恶，商贸往来随之骤减。使得天朝瓷器、丝绸连年涨价，珠丽达贵买不到丝绸只能以棉麻布裹身。
两国不设互市，但禁陆不禁海，各海港均可自由买卖。珠丽有数十小邦，各邦领主全权掌管本邦军政，除非叛变否则王庭无权干涉，可谓尾大不掉。
虽说能上岸买卖，但若官兵见财起意，只需略施黑手，说：商队暗藏奸细，携带禁物。便可没收财货，扣押船工。华业此番来，一是看行情，二是找门路。到敌国买卖，须有可靠之人作保，方能无虞。老常挑选五十名精干水手，编五人为一伍，二伍为一什，相互监督，装备利刃，随行上岸。定下六不准：自下船起，一不准离队走失；二不准饮水吃食；三不准私自交谈；四不准以手指人；五不准嬉戏打闹；六不准左手接待。看老常如临大敌，众人肃然警惕，个个都在想：真会有恶战不成？
注说：
1、浮南……人世。出自周去非《岭外代答》贸。
2、哲孟雄，国名。
