取经团队抵达灵山，如来论功行赏，各成员无不受到重赏，但沙僧的赏赐最特殊。
沙僧的赏赐特殊，不是他的赏赐最高，他不过被如来封为金身罗汉。金身罗汉虽是菩萨级别，也属于灵山集团高层，但和唐僧和孙悟空相比，不过小巫见大巫，毕竟两人都被如来封为佛。
沙僧的赏赐的特殊之处在于，他虽然是菩萨的封号，却获得了佛的勋章。
所谓勋章，是指沙僧成就的正果等级。如来加封沙僧时说道：“沙悟净，汝本是卷帘大将，先因蟠桃会上打碎玻璃盏，贬汝下界，幸皈吾教，保护圣僧，登山牵马有功，加升大职正果，为金身罗汉。”
大职正果显然是佛的正果等级。唐僧和孙悟空分别被封斗战胜佛和旃檀功德佛，成就的就是大职正果。
那么，还有没有其他菩萨也是大职正果？如果有，说明大职正果对应的封号就是佛和菩萨，沙僧以菩萨身份成就大职正果并不特殊。
答案是否定的，或者说，这样的情况很少见，至少猪八戒和白龙马不是。
猪八戒和白龙马也被封为菩萨，前者是净坛使者菩萨，后者是八部天龙广利菩萨，但两人成就的正果等级都是职正果，可见菩萨对应的正果等级通常是职正果。
那么，为何被封金身罗汉的沙僧，却能成就大职正果？我们只需了解金身罗汉本为谁的封号，便一目了然。
原著乌鸡国那回，文殊菩萨向孙悟空解释，他为何让坐骑青狮精下界时，说道：“当初这乌鸡国王，好善斋僧，佛差我度他早证金身罗汉。因不可原身相见，变作凡僧，他不识好人，把我送在那御水河中，浸了三日三夜。多亏六甲金身救我，奏与如来。如来令此怪到此处推他下井，以报三日水灾之恨。“
原来，金身罗汉本为乌鸡国国王的封号。乌鸡国国王虽是凡人，但毕竟是一国之君，所以如来特设大职正果等级的金身罗汉，以待他归位。没想到乌鸡国国王不识好人心，把前来度他归位的文殊菩萨仍在御水河，所以如来改变主意，将金身罗汉封号转送给沙僧。
虽然同是菩萨，但金身罗汉显然比净坛使者和八部天龙广利菩萨地位更高，毕竟它已经是佛的正果等级，相当于一只脚已踏入佛位，可以说是“准佛”。那么，如来为何偏偏把金身罗汉送给沙僧，而不是猪八戒或白龙马？
其实如来对白龙马已经非常厚道。白龙马不过是唐僧的一个脚力，身份上与师兄弟三人完全没法相提并论，而出身也不够显赫，不过是西海龙王三太子（西海龙王也不过天庭中层干部，地位远在天蓬元帅和卷帘大将之下），如来能封他为菩萨，让他和猪八戒、沙僧平起平坐，这已是破格赏赐，再让他成就大职正果，多少有些说不过去。
至于猪八戒，如来已经说得非常清楚，他虽然皈依佛教，但尚有顽心，色心未泯，自然不能成就大职正果。
反观沙僧，虽然能力不是特别出众，但一直任劳任怨，勤勤恳恳，对信仰忠贞不二，如来当然要把金身罗汉的封号送给他。
