世界各地关于兔子的神话传说有很多，但有趣的是，都有一只在月亮上的兔子。
在中国民间传说中，玉兔生活在月球上，在一棵桂树下捣长生不老药。在玛雅文化中，月亮女神手里拿着一只兔子。在埃及神话里，兔子与月相有关。在希腊神话中，兔子也扮演着一个重要的角色。
我国与兔子相关的神话和故事，流传很早。《淮南子》记载，嫦娥升天成仙时，怀中抱着一只雪白的兔子，名为玉兔，它随主人到了广寒宫后，也羽化成仙，有了灵性。传得久了，玉兔的身影时常出现在人们的日常生活中。
现藏滕州市博物馆的月宫菱花形铜镜（上图），来自唐代。铜镜为八瓣菱花形，内切圆形，镜钮藏于树干中。铜镜通体呈银白色，质地精美。主纹桂树参天，叶片阔大，郁郁葱葱的桂树跃然于眼前。树下饰一只蟾蜍。左饰嫦娥腾空飞舞，人物刻画精细，将嫦娥徐徐飞天、衣襟随风而飘的姿态，刻画得恰到好处。右为玉兔杵臼捣药，造型惟妙惟肖，活灵活现。
兔元素也常见于砚台上。现藏济南市博物馆的玉兔望月洮绿石圆形砚，极具特点。它直径10.3厘米，厚2.1厘米，巴掌大的砚石质细密晶莹，石纹清晰，其雕工质朴，清晰感强。砚作圆形，以弦纹相围而成砚堂，无墨池，砚首壁侧刻“仿宋玉兔朝圆砚”楷书七字。砚背亦以弦纹一道相围，中刻一轮明月，一兔作回首望月之状。周缘镌乾隆御题砚铭一首：“月之精，顾兔生。三五盈，扬光明。友墨卿，宣管城。浴华英，规而成。”款题：“乾隆御铭”，钤印：“会心不远”。
兔子，自古是人们非常喜爱的动物。它温顺、平和、优雅，这是其柔弱可爱的一面；它又善于飞跑，武术里就有很出名的一个招数叫“兔子蹬鹰”，这是其强健敏捷的一面。北宋的大文豪欧阳修，被贬滁州时，不仅写下千古名篇《醉翁亭记》，还在此偶然获得了一只兔。欧阳修将它带回汴京，还为白兔先后两次邀请诗友聚会，来的可都是文学史上有一席之地的大家。欧阳修作《白兔》，“天冥冥，云蒙蒙，白兔捣药姮娥宫。玉关金锁夜不闭，窜入滁山千万重……”
十二生肖里生肖兔排在第四，这也大致和兔子的生活习性有关。古人将十二种动物作为生肖，再对应一昼夜均分的十二个时辰，每一种动物代表着一个时辰。十二生肖文化和民俗信仰在南北朝时开始广泛普及，有一种表现形式是将十二生肖的头与人的身体搭配起来。考古工作者在淄博北朝崔氏墓群中的10号墓中发现有十二生肖俑，出土时为独立的生肖动物形象放置于墓室匹配的龛台中，这是有关十二生肖俑年代最早的实例。
生肖兔与十二地支“卯”配属，卯时为清晨5时至7时，乃一天的开始，象征着光明和希望。兔子与卯时相联系，便有了“卯兔”。今年就是我们的“卯兔”年。
