如果说几十年以前有了业余电台就拥有了别人所没有的直接与世界对话的通信能力，业余无线电带来的乐趣是显而易见的话，那么当今互联网和公众移动通信为每一位电信业顾客提供了现代化的通信能力，业余无线电还有魅力吗？
看看我国和世界业余无线电的发展轨迹，答案是：有。主要原因大致有：
1、业余无线电通信带来自主掌控的乐趣以及无穷的学习创造机会；
2、业余无线电群体传统的讲钻研、重精神的高尚氛围；
3、业余无线电能赋予最顽强的应急通信潜力。
业余无线电活动含有丰富的内容，也有多样化的起步点，可根据兴趣和条件选择下列的一个或多个发展领域。无论具有什么基础，都能在提高个人的综合素质和技术潜能上收获丰硕的成果。
一、聊天族
利用业余电台通话交换个人信息，互相报告信号质量和设备情况，是很多业余无线电爱好者入门阶段的最初活动型式，它以增进对设备的熟悉程度、锻炼高效率的通话技巧，进一步培养对无线电技术兴趣，并为突发灾害业余无线电应急通信准备必要的储备资源。但通信必须尽量简短，并必须以不妨碍友台使用频率为前提，保证无线电频谱资源的合理使用。业余电台互相联络后，可以互相寄一张QSL卡片作为成绩证明。
二、DX族
DX是英文Distance（远距离）的缩写。DX族追求联络更多、更远的业余电台。为了比较通信业绩，业余无线电界习惯上把世界划分成若干小块，常用的划分方法有ITU分区（把全球分为75个区）、CQww分区（把全球分为40个区）、DXCC实体（把全球分为338个实体），以及LOC梅登海德网格系统(把全球分为324个场，每场分为1 00方，每方分为576块，形成不同精度的网格）等，前三种分区方法常用于描述短波电台所处的位置，最后一种网格系统常用于描述超短波电台所处的位置。通联到的分区或者网格多，成绩越好，甚至进入世界排行榜。
三、竞赛和证书族
世界上每年都有业余无线电机构举办的各种国际通信比赛，看谁在一定时间（例如48小时）内通联到的电台覆盖最全、数量最多。任何操作者都可以坐在家里与全球参加者进行角逐，极具挑战性为了集中设备和技术优势、便于互相交流，我国很多地方的业余无线电爱好者自发组成了竞赛团队，利用自己的力量在北京、广州、南京、成都等地建造了“竞赛基地”，成绩不断攀升。
四、DIY族
用亲手打造的业余无线电设备直接通联远方友台，那会是多么别有风味和令人骄傲？这就是DIY(自己动手“do-it-yourself')的兴趣所在。
DIY可以从照猫画虎组装十分简单的发信机套件、电台附件或者制作天线入手，循序渐进，也可以自己设计复杂的设备。我国主管部门和国际电信联盟分配给业余无线电使用的频率资源多达2.3GHz，其中很多频率还没有商品设备可用，这时候DIY还是为探索新领域取得必要装备的唯一途径。除了硬件，也可以自己动手DIY业余无线电通信软件编程，开发新的数字通信模式。
五、“追星族”
说的是业余通信卫星和其他带有业余无线电设备的航天器。
追星族是业余无线电爱好者中把打交道的对象延伸到地球以外乃至无穷空间的一个群体。他们通过业余卫星进行远程联络，与国际空间站或者航天机组的宇航员直接对话，把电波打到月球表面再反射到地球的另一点实现“地一月一地(EME)”通信，乃至自己设计、制造卫星；也有一部分追星族用自己的业余无线电技术追踪火星探测器信号、对遥远的宇宙进行射电天文观测。
业余无线电追星族对人类空间通信做出了不少贡献。1 957年苏联发射的人类第一颗人造卫星只带有一部信标发射机，是美国的业余无线电爱好者首先提出了在卫星上安装无线电转发器来延长地面通信距离的设想。后来当商业界认为只有地球同步卫星才有价值的时候，是业余无线电爱好者对低成本的低轨卫星积累了大量的实践经验，为现代低轨卫星的星座通信系统打好了基础。
六、图像族
通过业余无线电传送静止或活动图像不但有趣，而且在应急通信中极具实用价值。业余图像通信根据图像性质大体分为两类：和电视一样传送活动图像的称为ATV，需要使用较宽的频率资源，适用于短距离或者中继通信；传送准静止图像的称为SSTV，只需占用很少的频率资源，且可以在短波频段依靠电离层反射，把信号直接传输到数千公里的远方。如果根据信号的调制方式，则可以分为模拟和数字图像。数字图像通信可以得到很高的图像质量，但对传播环境有较高的要求。模拟图像通信得到的图像质量一般，但在应急情况下条件比较临界时可能会比数字方式更容易维持最低要求的图像信息传输。
七、数字族
业余无线电数字通信可以直接进行键盘对话，或者传输文字信息或者计算机文件，具有可靠的特点，但对电波传播条件和频率使用有较高要求，因此针对不同的应用要求、通信距离、传播环境，需要选用不同的调制方式和通信协议，进行通信速度和通信质量之间的权衡。
在传统业余无线电频段，业余无线电常用个人计算机完成协议控制和调制解调，因此只要设计和使用不同软件，就可以用普通电台进行不同方式的数字通信，与其他无线电业务相比，系统性能价格比和灵活性高出很多。
目前在业余无线电爱好者中流行使用的数字通信方式有数十种，并且还在不断涌现新方式，其中有些提供了用数瓦小功率与数千公里外的友台进行键盘会话的可能性，有些则提供了在没有互联网和公众移动通信网服务的地方能够通过远方网关收发电子邮件的平台，成为业余无线电应急通信的一种手段。
不仅如此，为更好地适用不同情况而试验和开发新的业余无线电数字通信方式具有挑战的乐趣，还能帮助有电脑技术背景的人打好现代无线通信技术的知识基础。
八、CW族
在业余无线电中，cw通常是指电报通信。这是一种最古老的无线电通信方式，依靠长、短两种长度信号的不同组合，传输字母、数字和标点。现在使用的国际通用信号组合称为莫尔斯电码。
业余无线电操作者每天都可能面对来自各地友台的五花八门的口头语言，即使大家都讲英语，也会有不同口音的困扰，而cw莫尔斯电码不存在这个问题，因此至今依然深受业余无线电操作者的欢迎。更有意义的是，cw通信的抗干扰能力比其他任何通信方式都高，因此被国际电信联盟推荐为灾害应急通信的重要后备手段之一，也仍被很多国家的军队用作为后备通信手段。
现代业余cw操作也引入了自动存储拍发、DSP滤波器等新技术，效率和抗干扰能力有了新的提高，相对于传统无线电报的操作难度和技巧也有了新的提高，相对于传统无线电报的操作难度和技巧也有了不少简便的掌握捷径。
九、互联网接入族
现代化的公众通信网，越需要复杂的基础服务体系支撑，目前还不能在所有条件下满足使用要求，例如它还难以覆盖偏僻山岭等缺乏商业价值的环境，以及受突发灾害破坏的局部地区。业余无线电接入技术把无线电与互联网融为一体，互补优势，把互联网的功能扩展到覆盖区以外，或者依靠互联网使原有的业余无线电通信系统实现新的功能。
例如EchoLink系统可以利用互联网将跨越半个地球的业余无线电中台来，曾在2004年东南亚海啸中使常规通信遭受摧毁的普吉地区的对讲机通过把信息直接传送到首都曼谷。
业余无线电自动位置报告系统APRS则可以通过互联网跟踪全世界装有APRS接口的业余电台的实时位置。
十、中继族
业余无线电中继台就是专门用来把一个地方的业余电台信号转发到另一个地方的电台。
利用业余无线电中继台网延长业余无线电爱好者通信距离的办法具有百年历史，不少国家早就建立了覆盖全国性的业余中继台网，作为灾害应急通信的平台。在2008年四川汶川地震、1991年日本阪神地震、美国多次森林大火和飓风袭击等灾害中，业余无线电中继台都发挥了重要的作用。在汶川地震发生后，四川地区业余无线电爱好者数小时内就在成都通向震中方向一线抢架了十余部中继台，成为运送伤员和救援物资的交通指挥调度的重要通信工具，传递了大量信息。在短短的几天内，仅网络主控台的通信记录就多达300多页。
中继族就是指热衷于中继台网建设和管理、为其他业余电台提供公共基础服务的业余无线电爱好者。
十一、业余无线电测向
一种以游戏、比赛为目的活动，俗称“无线电猎狐”，即利用手持或者车载的业余无线电测向设备，徒步或驾车测定事先隐藏的无线电发射机的方向和位置。比谁找到的时间短。
另一种以学习技术和实用为目的，经常用于寻找和排除业余无线电频段的干扰源，面临的问题往往比较复杂，需要学习更全面的无线电测向技术。
业余无线电测向技术在突发事件的应急处置中可能发挥特殊的作用。例如定位拥有无线电对讲机的被困灾民或其他营救目标。
锐目数字对讲机
