大洪水神话，也叫洪水再生神话，是一个独特的神话现象，在中国、美索不达米亚、希腊等地都有较为类似的故事结构。各地神话细节略有差异，但有很多惊人的一致性，比如相似的灾难规模、拯救机制等。大洪水神话通常包括了两个相互联系的情节：洪水的起因和结果 人类如何重新繁衍。对这两个方面的不同处理，就形成了不同的洪水再生神话类型。
今天我们来了解一下希伯来-基督教体系中的诺亚方舟故事，看《圣经·旧约》中是如何描绘这样一场声势浩大、影响深远的大洪水。
随着亚当和夏娃离开伊甸园，到大地上定居，人类开始在土地上繁衍，数量也慢慢多了起来。但是人类却总做一些罪恶的事情，大地充斥着暴力、鲜血和*。耶和华（即希伯来神话中的上帝称呼）看着就很后悔创造了人类。他对天使们说：”我要将所造的人和走兽、昆虫、空中的飞鸟都从世界上除掉，因为我现在造他们后悔了。“
所有的人类中，只有诺亚心地纯粹，耶和华很喜爱他。耶和华对诺亚说：“凡是有血气的人，在我看来他的生命都已经走到了尽头。因为地面上满是他们的罪恶。我要把他们和大地一并毁灭。你要用歌斐木造一只方舟，分一间一间地造，里外抹上松香。方舟的造法是这样的：要长三百肘，宽五十肘，高三十肘。方舟上边要留有透光处，高一肘。方舟的门要开在旁边。方舟要分为上、中、下三层。我要让洪水泛滥在地面上，毁灭世界。凡是世界上有血肉、有气息的生物都会死掉。“
耶和华清楚的交代了方舟的建造规格，材质，其中提到的歌斐木具体已不可考，可能是雪松或者柏树，材质可以有效防止水的侵蚀。
提到的“肘”，是古代一种计量方式，一肘大概相当于今天的45公分。根据《圣经》的描述，后世有不少重建挪亚方舟的行为，可以从这些复建方舟里一窥当时挪亚方舟的神采。
耶和华对挪亚说：“但是我要独与你立约。你和你的妻子、你的儿子、儿媳都要进到方舟里面。凡是有血肉的动物，洁净的你要每样带七公七母，不洁净的活物每样带一公一母进入方舟，天上的飞鸟也要带七公七母，地上的走兽、小到昆虫，你都要每样都带两个，为的是保全他们的生命。你要拿各种各样的食物积蓄起来，好作你们和它们的食物。”诺亚就按照神的嘱咐一样样的实行下去。
关于带入方舟的生物，在《圣经》中同样也是有两个版本，一个是”凡是血肉的活物，每样两个，一公一母，你要带进方舟，好在你那里保全生命。飞鸟各从其类，牲畜各从其类，地上的昆虫各从其类，每样两个，要到你那里，好保全性命。“（创世纪6：19-20），一个是刚刚前文中所讲述的洁净的动物带七公七母，不洁的动物带一公一母。这样的描述也是因为《圣经》文本形成是由不同的底本构成，可以参见之前提到的“五经四底本”学说据学者估计，当时文本记载中诺亚带入方舟之中的生物可能达17600种。
耶和华对诺亚说：“再过七天 ，我就要连续四十个昼夜在地上降雨，把我所造的活物从地上除灭。”此时诺亚整整六百岁，诺亚和他的妻子、儿子、儿媳都进入到方舟中，躲避洪水。动物也都进入到方舟之中。
七天之后，到了二月十七日，深渊的泉源都裂开了，天上的窗户也都敞开了。地面的水不停地往上涨，方舟逐渐漂了起来。到了大洪水肆虐四十天的时候，水势依然非常浩大，洪水将高山都淹没了。水势比山高过十五肘的时候，凡是地上的生物都被淹死了，只留下方舟中的人和动物。大洪水一共在地上肆虐了一百五十天。
耶和华惦记着诺亚和方舟中的一切生物。于是让风吹向大地，水势渐渐地落下来。深渊的泉源和天上的窗户都渐渐关上了，天上的大雨渐渐停了，地面上的水也渐渐消退。七月十七日，方舟停在亚拉腊山上，水又消退了一些。到了十月初一，山顶都漏出来了。
又过了四十天，诺亚打开了方舟的窗户，放出去一只乌鸦，乌鸦飞来飞去，等到后来地上的水都干了才回来。诺亚等了很久也没有看到乌鸦回来，于是又放出去一只鸽子，看水从地上消退了没有。地上都是水，鸽子找不到落脚的地方，就回到方舟那里。又过了七天，诺亚又把鸽子放出去，到了晚上，鸽子回来了，嘴里叼着一个新拧下来的橄榄叶子，诺亚就知道地上的水退了。他又等了七天，再放鸽子出去，鸽子就不再回来了。
到了诺亚六百零一岁，也就是正月初一的时候，诺亚撤去方舟上的遮盖，看到发现地面上的水都干了。到了二月二十七日，上帝对诺亚说：“你和你的妻子、儿子、儿媳可以出方舟了，所有的动物也都可以带出来，让它们在地上多多的繁育，更加兴旺。”于是诺亚带着自己的妻子、儿子、儿媳和所有的动物离开了方舟。
诺亚为耶和华筑了一座祭坛，拿各类洁净的牲畜、飞鸟献在坛上为燔祭。耶和华闻到那馨香之气，就在心里说：“我不再因为人的缘故咒诅地，也不再灭绝各种的活物了。地上还存留的时候，稼穑、寒暑、冬夏、昼夜就永不停息了。”
燔祭是《圣经》中记载的一种向耶和华祭献贡品的方式，在《圣经·利未记》中有面对牛、羊、鸟等不同祭祀品，祭司分别应该如何操作的详细要求，也可以参考阅读“亚伯拉罕献祭”的这部分内容。
于是神就赐福给诺亚和他的儿子，并且对他们说：“你们要生养众多，遍满了地。凡地上的走兽和空中的飞鸟，都必惊恐、惧怕你们；连地上一切的昆虫和海里一切的鱼，都交付到你们的手中。凡是活着的动物，都可以作你们的食物，这一切我都赐给你们，如同菜蔬一样。惟独肉带着血的，那就是它的生命，你们不可吃。让你们流血，害你们性命的，无论是兽还是人，我必会讨他的罪。凡流人血的，他的血也必被人所流。因为神造人，是照自己的形像造的。你们要生养众多，在地上昌盛繁荣。“
耶和华又对诺亚和他的家人说：“我要和你们还有你们的后代立约，与你们这里的一切活物，就是飞鸟、牲畜、走兽，凡从方舟里面出来的活物立约。我要与你们立约，凡是有血肉的，不再被洪水灭绝，也不再有洪水毁灭大地了。我要将虹放在云彩中，这就可以算作我与大地立约的记号了。我使云彩盖地的时候，必有虹出现在云彩中，我便纪念我与你们、各种有血肉活物所立的约，水就再不泛滥毁坏一切有血肉的物了。虹必现在云彩中，我看见，就要纪念我和地上各种有血肉的活物所立的永约。”
故事中的彩虹是耶和华和人类重新立约的标志，成为了后世代表希望和重生的符号。比如在劳伦斯的著作《虹》中，彩虹成为了衰败的荒原上最后希冀的象征。故事中耶和华与诺亚立的约，被称为”挪亚之约“，是文本中上帝和人类缔结的第一个约定，在基督教文化之中占有重要地位。
