在金庸小说《笑傲江湖》中，五岳剑派盟主为左冷禅，他屡次传下五岳令旗，号称“见令旗如见盟主”，似乎无比威风。可是细读小说就会发现，左冷禅这个盟主，以及他的五岳令旗就是个笑话，小说中五岳令旗三次出场，竟有两次被人夺去。
一
五岳令旗第一次出场，是在衡山派刘正风的金盆洗手大会上。
五岳剑派与日月神教本来一正一邪，势同水火。不过刘正风却结识了日月神教的长老曲洋，因为两人都爱好音乐，所以一见如故，倾盖相交。自曲洋的琴音之中，刘正风深知他性行高洁，大有光风霁月的襟怀，不但对他钦佩，抑且仰慕。于是刘正风决意举办金盆洗手大会，从此退隐江湖，与曲洋琴箫合奏，再不问五岳剑派与日月神教的恩怨。
没想到这件事被左冷禅探知得一清二楚，于是他派出好手，传下五岳令旗，阻止刘正风金盆洗手，并要他去*了曲洋。在金盆洗手大会上，大嵩阳手费彬高举令旗传令：
刘正风听着：左盟主有令，你若不应允在一个月内*了曲洋，则五岳剑派只好立时清理门户，以免后患，斩草除根，决不容情。
没想到刘正风完全不肯听令，反而极力辩解，双方相持不下。
嵩山派丁勉率先出手，*死了刘正风的徒弟向大年。刘正风提起向大年的尸身，运力便要向丁勉掷去。丁勉暗提内力，准备接过尸身，立即再向他反掷回去。哪知刘正风乃是假动作，他提起尸身，明明是要向前掷出，突然间身子往斜里窜出，双手微举，却将向大年的尸身送到费彬胸前。这一下来得好快，费彬出其不意，只得双掌竖立，运劲挡住尸身，便在此时，双胁之下一麻，已被刘正风点了穴道。
刘正风一招得手，左手抢过费彬手中手中令旗，右手拔剑，横架在他咽喉，左时连撞，封了他背心三处穴道，任由向大年的尸身落在地下。
刘正风所使的是衡山派绝技，叫做“百变千幻衡山云雾十三式”，这一招干净利落，登时反客为主。没想到嵩山派众人丝毫不顾费彬死活，反而开始屠*刘正风的亲人，最后逼得刘正风要自行了断。
可见此次五岳令旗出场，P用没有，最后嵩山派是靠滥*无辜，才让刘正风屈服了。
二
五岳令旗第二次出场，是在华山派。
三十年前，华山派爆发了剑气大火并，气宗最终获胜，剑宗弟子或死或逃。此时在《笑傲江湖》中有详细描述，此处不再赘述。
后来，剑宗弟子封不平、成不忧和丛不弃想要夺取华山派掌门之位，便找到了左冷禅。双方一拍即合，左冷禅想扶植封不平上台，掌控华山派。于是左冷禅便令嵩山派十三太保之一的仙鹤手陆柏带着五岳令旗，随他们三位同上华山派，逼迫岳不群退位。
没想到岳不群根本不鸟五岳令旗，他说：
我想其中必有蹊跷。左盟主向来见事极明，依情依理，决不会突然颁下令旗，要华山派更易掌门。……岳不群道：“令旗是不假，只不过令旗是哑巴，不会说话。
后来令狐冲和桃谷六仙搅局，*死成不忧，左冷禅的这一次逼宫不了了之。
不过左冷禅并不肯善罢甘休，他还埋了后着。嵩山派派出自己收买的一十五名黑道高手围攻华山派一行人，擒住了岳不群。他再让托塔手丁勉、仙鹤手陆柏与封不平、丛不弃及几位泰山派、衡山派的好手出面，假意主持公道，让封不平来清理门户，*死岳不群。
幸好令狐冲虽然内力尽失，但是独孤九剑超凡绝伦，打败了丛不弃、封不平，刺瞎一十五名黑道高手的眼睛，化解了危机。
左冷禅此次逼宫，五岳令旗也没有起到任何作用，靠的是那一十五名黑道高手。
三
五岳令旗第三次出场，是在令狐冲接掌恒山派掌门的大会上。
恒山派上一任掌门定闲师太在少林寺内被岳不群偷袭而死，她知道弟子们难堪大任，于是临终前想了一个匪夷所思的主意，将掌门之位传给了令狐冲。
左冷禅显然不想令狐冲接任恒山派掌门。因为他想合并五岳剑派，如果令狐冲接任了恒山掌门，他武功高强，显然不易对付。于是他派出大阴阳手乐厚等五名高手拿着五面五岳令旗上恒山来，阻止令狐冲接任掌门。
结果令狐冲也不鸟这狗屁五岳令旗，他说：“别说这是左掌门的一面小小令旗，就是左掌门自己亲至，又怎能管得了我恒山派的事。”
后来任盈盈也来到恒山之上，随手便夺走了五面令旗：
（任盈盈）身子微晃，左手中己多了柄寒光闪闪的短剑，疾向乐厚胸口刺去。乐厚万料不到这样一个娇怯怯的美貌女子说打便打，事先更没半点朕兆，出手如电，一剑便刺了过来，拔剑招架己然不及，只得侧身闪避。他更没料到盈盈这一招乃是虚招，身子略转之际，右手一松，一面锦旗已给对方夺了过去。盈盈身子不停，连刺五剑，连夺了五面锦旗，所使身法剑招，一模一样，五招皆是如此。
嵩山派众人可谓丢脸至极。任盈盈还将五岳令旗换成了五毒教的五毒旗，她将手中五面锦旗张了开来，人人看得明白，五面旗上分别绣着青蛇、蜈蚣、蜘蛛、蝎子、蟾蜍五样毒物，色彩鲜明，奕奕如生。
四
左冷禅明明是五岳盟主，持五岳令旗之人便是他的代表，为何每一次出场都无法发挥作用，甚至有两次被人抢去呢？这要从五岳剑派的来历说起。
五岳剑派是嵩山、泰山、衡山、华山、恒山五派，分布在中国东南西北中五方，相互之间隔着千里之遥，而且有的门派属于道家，有的属于佛家，有的则是俗家，他们为何要联合在一起，结成五岳剑派呢？就是为了对抗日月神教这个共同的敌人。
所以，五岳剑派是一个松散的联盟，左冷禅虽是五岳盟主，也只能管和五派有关之事，其实也就是对抗日月神教的各种事务。刘正风曾经说：
当年我五岳剑派结盟，约定攻守相助，维护武林中的正气，遇上和五派有关之事，大伙儿须得听盟主的号令。这面五色令旗是我五派所共制，见令旗如见盟主，原是不错。
所以左冷禅这个盟主的权力并不大，各派自身的门户之事，自由该派掌门做主，左冷禅是无权插手的。所以左冷禅每次传出五岳令旗，想干涉各派事务之时，都会遭到反驳。比如刘正风说：
在下今日金盆洗手，是刘某的私事，既没违背武林的道义规矩，更与五岳剑派并不相干，那便不受盟主旗令约束。请史贤侄转告尊师，刘某不奉旗令，请左师兄恕罪。
岳不群说：
左盟主为五岳剑派盟主，管的是五派所共的大事。至于泰山、恒山、衡山、华山四派自身的门户之事，自有本派掌门人作主。
令狐冲说：
别说这是左掌门的一面小小令旗，就是左掌门自己亲至，又怎能管得了我恒山派的事。
五岳令旗三次出场，只有第一次勉强可说是与五派有关，剩下两次都是华山派和恒山派自己的事务，左冷禅是强行插手。而且就算是第一次，事关对抗魔教，五岳令旗也不是令出如山，费彬展出令旗后，还必须问在场的三派掌门是否接令：
费彬将令旗一展，朗声道：“泰山派天门师兄，华山派岳师兄，恒山派定逸师太，衡山派诸位师兄师侄，左盟主有言吩咐：自来正邪不两立，魔教和我五岳剑派仇深似海，不共戴天。刘正风结交匪人，归附仇敌，凡我五岳同门，出手共诛之。接令者请站到左首。”
所以左冷禅这五岳盟主看似威风，实则没什么权力。每次他传下五岳令旗，都没人当一回事，他仅仅能指挥得动自己嵩山派的人。因此，左冷禅一直积极谋求五岳并派，他想做五岳派的掌门人，而不是五岳剑派的盟主。
可惜的是，螳螂捕蝉黄雀在后，左冷禅苦心谋划多年，最终却被岳不群轻松窃取了胜利的果实。
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