关于罗马帝国衰亡的原因诸多，据说经历史学家统计的有210多条。一个政权的衰落灭亡总是一个复杂的过程，政治、经济、文化、侵略、环境都会影响到一个国家。罗马向拜占庭演变的过程就是自身衰亡转变的过程。无论是戴克里先还是君士坦丁都只能力挽狂澜却无法对问题斩草除根，在历史发展到那一阶段罗马就该退场了。偶然还是必然，必然的可能性大一点吧，至少用唯物史观的观点来说，奴隶制度是该灭亡了。
君士坦丁王朝破灭之后，军队拥立继任基督徒约维安为帝。几位皇帝又在基督教和多神教之间徘徊，大多以宗教和平政策为主，而期间东西罗马又有分治。直到狄奥多西大帝又重新控制整个罗马。
狄奥多西一世皇帝
狄奥多西是将军之子，从小生活在军事教育之下，具有帅才，手段果断坚决,对于多神教的迫害和打压可能是他最著名的成绩，尽管他在维护帝国稳定和抵御入侵方面也有不少成绩。他先被任命为东部皇帝，并在器重他的格拉多安皇帝于383年被将军被害之后成为整个罗马帝国的统治者。然而，他的统一开始并没有那么全面，*死格拉多安皇帝的马克西米乌斯将军还在高卢统治，并觊觎着意大利。而狄奥多西并没有马上进攻叛军，而是专心处理哥特人在东部的后遗问题，而且马克西米乌斯也对狄奥多西表面上效忠。
今天的塞萨洛尼基
哥特人已经肆虐东帝国良久，东帝国之前的瓦伦斯皇帝就死在哥特人骑兵的冲击下。狄奥多西亲自坐镇塞萨洛尼基（今天希腊海岸城市）清剿作乱的哥特人。然而事实证明狄奥多西同志并不适合做前线将领，他自己出击的战役效果不大。但是其打击的战略和分化的策略起到了作用，哥特人臣服并且成为罗马帝国军力的可靠提供者。哥特人军团很好地帮助了罗马军队守卫边疆和迎击来犯者，一个重要威胁暂时解除了。 狄奥多西还继续君士坦丁的改革，强化中央集权，重整官僚机构，在东部使得政治结构稳定下来，一套成熟的政治体制将会在未来一步步确立。这是东帝国的幸运，然而也是西帝国的不幸。
388年，马克西米乌斯攻击意大利并击败了西部统治者瓦伦蒂尼安（原先格拉多安皇帝的弟弟），后者逃跑并向向东帝国求援。狄奥多西最终决定出兵西帝国。然而最终击败马克西米乌斯后他并没有自己自立，而是继续扶持瓦伦蒂尼安为西部皇帝，这一举动可能是尊重格拉多安，也可能是觉得自己难以管理西帝国，不知为何他就这样离开了罗马城，只安排了心腹阿波加斯特看好瓦伦蒂尼安别又被打爆。最终，一次革新的机会就这样溜走了。
不过叛乱似乎也没有影响到狄奥多西，反而胜利给了他足够的信心。回归东帝国的他开始自己的新一轮改革，他要彻底打破多神教的残余，让基督教彻底成为国教。一时间，多神教的神庙被捣毁，祭祀的神物被砸烂，贵重器具也被没收，信奉朱庇特的祭司被基督教狂徒*死……军队甚至都被用来平息多神教徒的反抗。一时间，很多神教信徒遭受毁灭打击，连古希腊的精华---雅典哲学院也未能幸免。
朕决定和希望，朕的任何臣民，无论是行政官员还是普通公民，无论其职位和社会地位高低，都不得在任何城市或任何地方用无辜的牲畜作为牺牲向无知觉的偶像献祭，否则以叛国罪论处。
狄奥多西的诏书被下发到帝国各处执行，西部和东部各省均开始了基督教狂潮，多神教至此远离了市井宫廷。在几年后的393年，他还停止了古代奥运会（多神教遗留产物）。
而阿里乌派异端也没能逃过狄奥多西的清理行动。从叛乱前他就注意到了异端的不稳定，不惜以毁坏安条克古城为代价摧毁了阿里乌派的根据地，并开除惩处了一批异端教会人员和贵族。狄奥多西一心想牢牢掌控教会，他开始将任命牧首权掌握在自己手里，就算是日后的罗马教皇大人直到八世纪后期才脱离帝国掌握。教会，在他手里成为了帝国手里忠实的工具。
就在东帝国局势依狄奥多西设想运转之时，西帝国又不安分了，392年，由狄奥多西安排的自己的心腹阿波加斯特居然让瓦伦蒂尼安皇帝“自*”了，在他看来这就是一场阴谋。气愤的狄奥多西起先安抚阿波加斯特，于两年后率兵攻打意大利，起先战事并不顺利。然而，先败后胜的罗马军队分化击破叛军，拜占庭骑兵击溃了意大利步兵方阵。最后，阿波加斯特被*，伪帝也被斩首。狄奥多西终于真正成为了全帝国唯一的元首，他旋即将自己小儿子任命为西部皇帝。
天不遂人愿， 在他准备将西帝国进行一番改革时，自己却在一年后病死，年仅48岁。狄奥多西的病死导致罗马帝国又再度分裂并从此再也没有人能够统一，他成了悲剧的最后一个统治罗马帝国的人。而且西帝国也没能像东帝国那样真正得到改革，其不如东帝国稳定的经济基础，落后的生产体制、罗马“禁卫军继承法”的政治混乱还有外族入侵都将为西帝国敲响丧钟。
东西罗马帝国的分裂
西帝国的真正混乱便从此开始，内部混乱不堪外来部族入侵。仅仅15年后叛变的西哥特人领袖阿拉里克就攻入罗马大肆掠夺，之后匈人、日耳曼人、东哥特人也相继而来。
东帝国则稍好一些，狄奥多西长子阿卡狄乌斯虽然专心宗教不理朝政，但是政治局还算稳固。哥特人的叛乱和入侵被阻止和说服，东哥特人转而进攻意大利。而哥特人在帝国的上层政治力量也在公元400年的首都反哥特人起义中被清除，哥特人对拜占庭的威胁慢慢减弱。
408年，阿卡狄乌斯这位爱好神学的皇帝终于死去，狄奥多西二世继位。狄奥多西二世和他同名的祖父完全不同，他专心于学术，对军政一窍不通，将政务交给自己大姐为首的几位女性管理。然而其大姐并不是无能之辈，她保持了帝国稳定，宫廷清廉，为狄奥多西的学术研究铺平了道路。首都的新拱卫狄奥多西城墙很快成功，《狄奥多西法典》即将颁布，东罗马帝国似乎已经稳定下来。就算是旁边的西帝国虽然内部脆弱但也还勉强支撑着。
狄奥多西城墙塞律姆布里亚城门处的复原部分
然而，一个即将改变欧洲历史进程的人即将到来，他会在无意间摧毁欧洲的旧秩序，为西罗马帝国的灭亡钉上一颗重要的钉子，古典时代会在他的攻击下崩溃，他的外号是上帝之鞭。
