真武大帝也称玄武大帝，中国民间尊称玄天上帝、玄帝、玄帝公、上帝公、帝爷公、元天上帝等，也称披发祖师或赤足大仙。玄者黑也，主北方，北方为水，水主黑，武者指武曲星，可见玄武大帝是坎水灵和艮土灵合一的神仙。又玄为真心，故玄武帝即真武大帝。道教经书中描绘真武的形象是披发、跣足（赤足）持剑，金甲玉带，仗剑怒目，足踏龟蛇，顶罩圆光，形象十分威猛。玉带即太上老君的金钢琢，即法身佛。
《九章怀句》（王逸）云：“天龟水神。”
《佑圣咒》称真武大帝是“太阴化生，水位之精。虚危上应，龟蛇合形。周行六合，威慑万灵”。
《后汉书·王梁传》曰：“玄武，水神之名，司空水土之官也。”
《河图》则视玄武为黑帝之精，称：“北方黑帝，神名叶光纪，精为玄武。”“又曰：'北方黑帝，体为玄武，其人夹面兑头，深目厚耳。’”
《太上九天延祥涤厄四圣妙经》谓他乃：“虚危分宿，壬癸孕灵，化身自金阙之尊，居位极玉虚之奥。玄妙极至，奚止于辅正除邪；正一所生，岂但于消魔护国。”
解读：
太阴即西王母，真武大帝是西王母之坎水所化生，故为水位之精，水主黑，故又名黑帝。壬为阳水，癸为阴水，水中孕藏着金阙帝君太上老君。玄武大帝除了坎水之灵，还有艮土之灵，故为“司空水土之官”，水用龟或龟蛇代表，龟蛇即水蛇，即西海神戴在耳朵上的青蛇。可见真武大帝就是九天玄女。
《真武咒》曰：“干元有将，顶戴三台，披发圆象，真武威灵，助吾大道，龟蛇合影，身如山岳，四气朗清，金光赫赫，努目光明，牙如剑树，手执七星，天魔外道，鬼魅妖精，见吾为血，化为紫尘，魁罡正气，是吾本身，天符通现，大保乾坤。”
解读：
头发为黑色，代表水，故披发的真武大帝就是水神，有艮山之灵，故称“身如山岳”，牙和剑都代表先天一炁或阴炁，，故说“牙如剑树”
“手执七星”真武大帝之艮灵就是勾陈天皇大帝之分身，也是紫微大帝艮灵之分身，为阴艮灵。
《玄天宝诰》（一）:
志心皈命礼：溷元六天，传法教主。修真悟道，济度群迷。普为众生，消除灾障。八十二化，三教祖师。大慈大悲，救苦救难。三元都总管，九天游奕使。佐天罡北极，右垣大将军，镇天助顺，真武灵应，福德衍庆，仁慈正烈。协运真君，治世福神，玉虚师相，玄天上帝，金阙化身，荡魔天尊。
解读：
九天玄女为道教之主，为道法之宗，为玄祖至尊，故此真武大帝为传法教主，三教祖师。“金阙化身”即太上老君的化身，因为真武大帝的法身即太上老君。
《玄天报恩教主宝诰》:
玄元应化，武曲分真。垂念我等众生，有相脱生。父母怀胎十月，乳哺三年。辛苦百千，殷勤寸念。怜我父母，日渐衰朽。我今持念平等，悉灭险峻贪嗔。礼帝为师，祈恩报本。愿我现在父母，福寿增延，过去宗祖，早得超生。大圣大慈，大仁大孝。八十二化，报恩教主。佑圣真武，治世福神。玉虚师相，玄天上帝。金阙化身，终劫济苦天尊。
解读：
“玄元应化”：玄就是太上老君，元就是元始天尊，真武大帝是元始天尊和太上老君的应化身。
“武曲分真”：是武曲星的分身，武曲星即艮灵，为阴艮灵。
