甲状腺功能亢进症是甲状腺肿大，同时伴有机能亢进症状的一种常见的内分泌疾病，故定此名。
西医认为本病可分原发、继发等数种。甲亢病因尚未完全阐明，但总由甲状腺分泌甲状腺素过多所致。20世纪60年代以来，西医学界认为甲状腺功能亢进症可能是一种自体免疫性疾病，是一种常见的内分泌疾病。 本病特征是甲状腺肿大，性情急躁，能食善饥，体重减轻，心悸手颤，眼球突出。基础代谢率增高。本病发病率，女性大约为男性4倍。
老幼皆可患病，但以青、中年者最多。 甲状腺功能亢进症是现代医学的病名，中医文献中有很多病名属于本病的范畴，如瘿气、气瘿、忧瘿、中消、心悸，气郁痰结证等。瘿指颈前出现状如璎珞的肿物，现已公认，瘿与甲状腺肿实系一物。早在战国时代（公元前3世纪）的《吕氏春秋》中即有“轻水所多秃与瘿人”。此处之瘿人，既包括地方性甲状腺肿，也可包括甲状腺功能亢进者。汉·张仲景《金匮要略·血痹虚劳病脉证并治第六》中说：“人年五六十，其病脉大，痹侠背行，若肠鸣，马刀侠瘿者，皆为劳得之。”此种之瘿历来被认为是瘰疬（结核性淋巴结炎）之一，但同代之《说文解字》明确“瘿，颈瘤也”。其后隋代巢元方，唐代孙思邈等对瘿的证治多有论述，均属甲状腺肿无疑。宋·严用和《济生方》又说：“劳瘿、忧瘿、气瘿……则本于七情之所感。”顾名思义，忧瘿、气瘿，多因忧思郁结，动气伤心所得，与甲状腺功能亢进的病因一致。可见，仲景之“侠瘿”与后世之劳瘿亦有源流关系。明·陈实功《外科正宗》：“皮色不变曰肉瘿，随忧喜消长曰气瘿。”明·李梴《医学入门》说：“瘿气，今之所谓瘿囊者是也，由忧虑所生。忧虑伤心，心阴虚损，证见心悸；失眠，多汗，舌光红。七情不遂，则郁不达，郁久化火化风，证见性情急躁，眼球突出，面颊如火，脉弦，震颤。肝火旺盛，灼伤胃阴，阴伤则热，热则消谷善饥。若肝旺犯脾，脾失运化，证为大便溏泄，消瘦疲乏。”可见这里描述的脉因证治各方面与现在的甲状腺功能亢进症完全吻合，而且相当细致、深入。 有的文献中用“中消”“消中”的命名来记述甲状腺功能亢进的部分症状。三消证一般是指糖尿病。但有的著作中对中消的症状描述和治疗显然有异于糖尿病。如《灵枢·师传》曰：“中热消瘅则便寒。胃中热则消谷，令人悬心善饥。”明·万全《保命歌括》载：“顺气散，治消中，热在胃而能食，小便赤黄，微利之为效，不可多利，服此药渐渐利之，不欲多食则愈。”其顺气散即小承气汤。从“小便赤黄”便知不是尿多，“不欲多食则愈”也非糖尿病的主要指标，再从一般情况来说，小承气汤亦非治糖尿病之主剂。明·张介宾《景岳全书·卷十八》曰：“中消者，中焦病也，多食善饥，不为肌肉而日加消瘦，其病在脾胃，又谓之消中也。”也与甲状腺功能亢进的多食而消瘦的特征相符。 有的文献中所记载的“结核”“痰块”也似乎包括甲状腺肿大。如元·朱震亨《丹溪心法》：“凡人身上中下有块者，多是痰。”明·唐椿《原病集》说：“凡人身中有结核，不痛不红，不作脓者，皆痰注也……颈下结生痰核，以二陈汤加酒大黄……” 总之，尽管病名很多，但其症状相似，都有甲状腺功能亢进的特点，故均在甲状腺功能亢进中论述。 本病总由忧思郁怒，气郁痰凝引发，而阴虚阳亢乃是其主要的病机。
①七情郁结是甲状腺功能亢进症的主要原因，长期的精神郁结，或突然遭到剧烈的精神刺激，均可使心肝受损。肝者，刚脏，喜调达而恶抑郁。情志失调，则肝的疏泄功能失常，即致肝气郁结，不得宣通，郁则生痰。正如宋代的《朱氏集验方》所说：“人之一身，无非血气周流，痰亦随之。夫痰者，津液之异名……大抵气滞则痰滞，气行则痰行。”痰气交阻颈前，则形成瘿肿。气滞痰结，搏结日久，血脉瘀阻，痰瘀互结，则瘿肿渐硬。明·陈实功《外科正宗》说“夫人生瘿瘤之症……乃五脏瘀血、浊气、痰滞而成。”心者，君主之官，神之所藏。忧虑伤心，心阴受损，心火有余，心失所养则悸动不安，失眠多梦，心液外泄则多汗。正如《内经》所说“心藏神”“汗为心之液”。此外，忧思伤脾，脾失健运，痰浊停聚于颈前亦可形成本病，亦有山岚瘴气偏盛，血瘀痰聚致颈前，加之动气而成。
②阴虚气弱是甲状腺功能亢进症的基本病变。先天不足、素体阴虚或病久致虚的患者，常气郁则最易化火，火盛则进一步伤阴，受伤最甚者为心、肝、胃，其中以肝阴虚为关键，往往由肝而旁及其他。素体气虚则证见乏力易汗，这几乎是每个甲状腺功能亢进患者的必有症状，少数患者可有营养不良，面容肌瘦，周期性麻痹症状。而阴虚、阴虚火旺、阴虚风动的见证更纷繁复杂。简述如下：肝阴不足，肝阳偏亢，化火化风，证见性情急躁，头晕眼花，视物模糊，面颊如火。风痰交夹则有眼球作胀甚或突出。此由“肝开窍于目”之故。肝风入络，手足无主则见震颤。清·尤在泾《金匮翼》说：“手足动摇，不能自主，乃肝之病，风之象，而脾受之也。”肝火旺盛，横逆侮土，烧灼胃阴，阴伤则热，胃火日盛，则见消谷善饥，大便增多；谷气入胃遂即排出，不得化营，以养肌肉，故体重减轻，畏热汗出，口干喜饮，渐成中消之证。如明·卢和《丹溪医学纂要》：“中焦消渴，饮食入胃，传送太急，不生津液，食已则饥，胃中有热。”心阴虚损，则证见心悸、失眠、多汗。
③阴损及阳是甲状腺功能亢进症转归的主要根据。阴阳互根，阴损太甚，阳亦必伤。甲状腺功能亢进症后期，阴损及阳，脾阳虚衰，脾失运化之权，则便溏消疲，日甚一日，疲乏无力，难以支持。肾阳受伤则女子月经闭止，男子阳痿滑精。若重感外邪，或者突然遭受惊吓、恐惧的刺激，病情会急剧变化，出现肝阳暴脱于上，阴液亏竭于下，而呈阴阳离决的危候，即甲状腺危象。另外，冲任隶属于肝经，冲为血海，任主胞胎，所以女子的发育、妊娠、授乳期间，肝经气血一有失调，则更易受到七情内伤，致生本病。产后气阴两虚，若肝郁化火，更易伤阴。所以本病以中青年为多，若在孕育中之时，病情更重。
④经络所过是甲状腺功能亢进症的生理根据。甲状腺功能亢进症发于颈部的原因是于肝胆二经，表里相关，同司相火。胆经从头侧耳上角，循颈部，下肩，前入缺盆；肝经从下肢上行，循胁肋，沿喉咙，上达目系。肝主气，主升散。肝郁则经气阻滞，不得宣通，气郁则火动，气滞则痰凝。火性炎上，痰留结块，循经上行至颈前而瘿肿。其他如足阳明胃经，从面部，过颊车，循颈，入缺盆。任脉，起于小腹，沿腹内中线，到达颈前咽喉。冲脉，其外行者与足少阴交会，沿腹部两侧，上达咽喉。肾经，从肾上贯肝膈，入肺中，沿颈前喉咙而夹舌本，散舌下。而且一经有病，往往兼及数经。所以甲状腺功能亢进症与这些经脉的经气盛衰也有关系。
总之，本病临床上往往痰瘀互结，虚实兼见，心、肝、脾、胃、肾等脏器均可病及，颇为复杂。初起多实，多由肝气郁结，致痰浊凝结，血瘀成块；久病则虚，阴虚阳亢，虚火上炎，甚则阴损及阳。这是其主要的病理机转。
