我们旅游寺庙，烧香拜佛，都会去大雄宝殿，迎面并排的三尊巨大佛像，你如果对它们没有简单了解，就相当于崇拜一个人很久，却不知道他叫什么名字，他是干什么的。
这三尊大佛叫做三世佛，它们之所以修造的又高又大，象征着超然世外，俯瞰众生，现身人间，度化世人。
三世佛有两种组合形式，最常见的是以释迦牟尼佛居中的现世佛，两边一个是过去佛，燃灯古佛，一个是未来佛，弥勒佛。
释迦摩尼之所以以现世佛居中，是因为它是佛教的创始人。
这就好比一个人练成了旷世绝学，然后他开宗立派广收门徒，而且把武功绝学编撰成了系列书籍，他的弟子通过理论学习成为大侠，然后他们又收徒传授，就这样开枝散叶，一代代传下去，最后遍布天下。
为了便于管理以及增加佛学氛围，东晋的道安法师研究佛经后认为，大师之本，莫尊释迦，出家弟子必须以释为姓，以号为名。
后来为了称呼上的方便，以及区分僧人和俗人，出家人只呼法号，不叫俗家姓名。
比如说，某人出家前叫张三娃，出家后，法号觉远，那他完整的姓名称呼就是，释觉远。法号就是他的名字，释就是他新的姓。
称呼他觉远，就当于出家前他爹妈叫他三娃，也就是为了方便后的简化。
这是符合实际需求的改制，因此就沿用下来，流传至今，所以中国出家人必须是姓释，比如少林寺现任主持释永信。
燃灯古佛称为过去佛，据说它是过去出世的千佛之一。
换个说法就是，在释迦摩尼之前有很多佛，他们都是世外之人，绝世高手，一个个隐没山林默默修炼。有自己的独立名号，不组团，不收徒，有人上门求教就指点一二。
燃灯佛就是最有名的其中一个，因出生时身边一切光明如灯，故名燃灯佛。
据说释迦摩尼在成佛前，得到过燃灯佛的授记。
那什么叫授记呢？
它相当于一个人苦练绝技多年，终于大成，在他将要踏入江湖扬名立万之前，那些看好他的前辈会勉励一番，讲一些江湖规矩，以及注意事项等，对外宣称有师徒之谊。
另一尊是笑口常开弥勒佛，被称为未来佛。它的使命相当于接班人，释迦摩尼退休后弥勒佛就是掌门人。
它的原型并不是佛经里的弥勒佛，而是五代时期的契此和尚。传说他身形肥大，经常背着一只布袋，所以人称布袋和尚。
在各种武侠小说里，布袋和尚从来都是以扶危救困的风尘高手出现，他是标准的好和尚，仁爱的象征，善良的使者。
它在临终之前说过一段佛偈，弥勒真弥勒，化身千百亿。时时示时人，时人自不识。大家这才知道，原来他是弥勒佛的化身。
这段佛偈极为有名，时常被世人作为警示引用。
所以后来给弥勒佛造像，就按着契此和尚的模样来造。这个形象很有亲和力，很快就流行开了，成为世俗佛像的造像标本。
弥勒佛当然还有威严的形象，著名的乐山大佛就是弥勒佛。很多人之所以看不出来，因为它是按三十二相的标准雕刻出来的，没有自己的特色。
什么是佛的三十二相呢？
简单说就是，它身上的每一个部位都跟人类不一样，也就是满身异象。
弥勒佛的形象最和善，最喜庆。常见的造型是一个大胖子，肥头大耳，挺着一个硕大的肚子，脸上笑逐颜开，显然吃得好睡得香，没有半点烦心事。
有一个很经典的对联来配它，上联是，大肚能容，容天下难容之事；下联是，笑口常开，笑世上可笑之人。
三世佛的另一种组合形式，是以空间为纬度的“横三世佛”。释迦牟尼居中，两边侍从分别是，文殊菩萨和普贤菩萨。
当然，这些称呼都是简称，说全了既拗口又复杂，但在大方向上基本就这样。
它们之所以有两种组合形式，大概是为了从空间和时间上做以区分。
从空间上理解，过于烧脑，世人很难明白；从时间上容易理解，比如先有什么，后有什么，一听就懂，所以常见的三世佛组合形式，是以时间为纬度“竖三世佛”。
最后你可能会想，佛到底是什么?
佛有七八种称呼，大家最熟悉的是佛，佛陀。它的意思是智慧，觉醒者，觉悟真理之人。
我们把佛放在儒家语境里表述，佛相当于悟道之后的圣人。
当然，在世俗凡人的眼里，佛是一个抽象的神圣体，它存在于天上，具有超凡的法力和神通。
当你了解了这些，不管是去寺庙游览，还是烧香拜佛，心里就明白，自己看的是什么佛，拜的是哪路神。
