我国人民习惯把“年”称为“岁”，这已有数千年的历史了。
早在周代以前的商代，我们的祖先就已把“年”称为“岁”了。这与科学家对天象的观测有关。当时人们已认识到，木星大约每12年行一周天。人们把周天分为12分，称为12次。木星每年在黄道带里行经一次，人们就用木星所在的星次来纪年。因此把木星称为“岁星”，而把木星运行一次的周期(即一年)称为“一岁”。这就是把年称为“岁”的开始。
在生活中，人们把一年的开始叫做“岁首”。只不过当时的岁首是没有固定月份的；商代以现今的农历十二月为岁首；周代以今十一月为岁首；秦代及汉初则以今十月为岁首。直到汉武帝颁布“太初历”时起，才把岁首定为每岁的第一个月一正月，一直沿用至今。
