贞观初年，王敬伯从骑曹参军做起，娶了大将军的女儿赵氏之后，官就越做越大，几年里，就升做大理廷评，穿上大红官袍，奉命出使淮南。
那一天高邮境内下着微雨，王大人站在楼船头，放眼望去，江面开阔，心情大好。这地方官办事就是靠谱，知道本大人要来，给本大人清了场了。可是，原本宁静的江面，突然冲出一条小渔船来，上面坐着个老头，穿蓑衣戴斗笠，王大人心中不爽，这家伙，见了本大人还敢掉头就跑？也不看看本老爷是谁，本老爷可是奉了皇命来视察地方的！王大人一声令下，属下们赶紧驾船去追，一定要把老头带到身边，让本大人好好看看他到底是吃了什么熊心豹子胆。
可是，当这个老头被抓到身边来时，王敬伯愣住了，这竟然是自己多年未见的老友，当年一起学习修道的裴谌！
王大人握着裴谌的手，安慰他，说他久居深山老林，抛去名利富贵，现在修成了这个糟老头的样儿了，修仙啊，就像风影一样完全摸不到嘛，浪费了大好光阴，可惜了。看看咱，自从出山后为官，现在都做到了廷尉评事了，人人称赞咱的公平公正，本回奉皇命出出使淮南，那也是出了大疑案，自己才出手的。现如今，比在山里当个老头，那是强太多了。兄台现在过成这样，实在不忍心，需要什么帮助，直接说就好了。
裴谌看着他说，闲云野鹤是自己的梦想生活，什么腐鼠之类的，自己根本不想要，人世间所需要的东西，自己想要就能有，不需要大人相赠。他在广陵青园桥东有个樱桃园，那就是他的家，有空时，王大人可以去看看，要找他的话就到那去，说完人就不见了。
王敬伯到了广陵，闲暇时想起这事，他坐着个马车就去了。到那一问，果然是裴家的产业。人把他带进去，初看很荒凉，但再走几步，景色就完全变了，走了几百步，才走到宅子的正门，繁繁复复的亭台楼阁，蓊郁芳香的奇珍异草，看得王敬伯都呆了。王敬伯走着走着，就觉得自己神清气爽，飘飘然地，竟然觉得自己就走在云里似的。他的心里，对于自己的官场生活，顿时产生了厌恶感，就和腐鼠蝼蚁一般，嫌弃多多了。
不久，终于来了两个青衣奴仆，请他进去。裴谌过来，笑称俗世中的大官员，吃多了腥膻的东西，*太多，走路都像背了壳似的。
进门后，王敬伯眼睛都看不过来，器物珍宝，美酒佳肴，都是世上根本就没有见过的东西。天色将晚，大灯一燃，光华满座，亮如白昼。王敬伯看着眼前那二十个绝代女乐，手足无措。
裴谌对身边的小童说，王评事曾是自己山中朋友，但后来抛下自己下了山，一别十年，才当到廷尉，现在他的俗心已坚定，只能用俗人俗乐来取乐，你看看有没有可以叫得来的，什么士大夫家中已经嫁出去的女儿也可以，如果近处没有，那就把范围扩大到五千里吧。
小童还没出去一小会儿，诸位乐妓还在调筝，就有一个女伎从西边进来，向裴谌行礼，完后又向王敬伯行礼，王敬伯答礼，抬头一看，哇哟，吓死了，这竟然是自己的妻子赵氏！王敬伯吓得一句话没敢说，他妻子也惊骇不已。赵氏得令，坐在玉阶上弹筝一曲，而这，正是赵氏平素擅长的，她与诸位乐伎合奏，完后敬酒，王敬伯把席上一颗殷红色的李子递过去，赵氏悄悄地藏在衣带里。
乐伎们奏了好些个曲，赵氏根本跟不上。为了照顾她，曲子时不时地停下来。
天快亮了，裴谌让小童把赵氏送回去，又对王敬伯说这地方是九天上的画堂，一般凡人根本不能来，不过王敬伯是方外之交，他被尘世富贵迷了心，让他来醒悟一番。今天的事是不会再有的了，以后还请王敬伯多多珍重。
王敬伯后来又去了几趟樱桃园，但举目荒凉，杂草满地，哪有什么仙家楼阁？
等到面圣之后返回故乡，妻子的娘家人齐聚一堂，纷纷指责王敬伯说，他们赵家的女儿的确不是什么天姿国色，不配侍奉王敬伯这样的大人物，但是既然已经八抬大轿进了王家，就得以礼相待，为什么还要用妖术把她弄去万里之外，做个舞女一般给人弹唱呢？临别赏赐时，仅仅给个红李子，这不是瞧不起人嘛！
王敬伯一肚子委屈，可他能怎么辩解？裴谌分明是仗着道术已成，故意把他老婆拿去，当众打他的脸而已！
此后多年王敬伯总是感慨：从哪里开始就错了呢？如果自己不嘲笑裴谌，裴谌是不是就能拉自己一把，帮助自己修仙成道？自己是不是就能与裴谌一样，在天地间自由往来，不受轮回之苦呢？
或许，就算王敬伯跪舔裴谌，换来的也只是更大的羞辱呢。
