项羽和韩信，一个是力能扛鼎、霸气冲天的王者，一个是料敌先机、用兵如神的兵仙。秦朝灭亡后的那几年，与其说是楚汉的帝王之争，不如说是项羽和韩信的精彩对决。 一场垓下之战，最终为这段历史画上有力的句号。
公元前202年9月，大战前夕，刘邦因屡屡战败提出议和，与项羽平分天下，订下“鸿沟盟约”。项羽依约送还刘邦的家眷，引兵东归；刘邦却在谋士的建议下，撕毁合约，在固陵反击楚军。结果，项羽霸王一怒，刘邦遭到惨败，只得坚守孤城，再次向大将军韩信求救。
自汉军出征以来，韩信战无不胜，不仅未得到任何封赏，每次打仗赢得的土地、兵力都被刘邦夺走。然而胸怀大志的韩信并不计较个人得失，自始至终坚持心中的道义。接到命令时，他不计前嫌，立即挥师十万，南下解围，以雷霆之势一举攻占项羽的都城彭城，逼迫楚军仓皇退兵，解了固陵之围。
韩信题跋像，出自《晚笑堂画传》。
五军阵奇袭楚军
这时，韩信又与其他汉将，相继与刘邦会师。实力倍增的汉军气势如虹，一鼓作气追击楚军，直至垓下。刘邦这才将兵权交给韩信，让他全权指挥战事。韩信曾说自己带兵“多多益善”，这一次他拥有70万兵力，终于有机会真正施展领兵能力，给予楚军致命一击。
此长彼消，项羽身边仅剩下10万人马，楚汉的力量对比出现根本性的转折。神勇无双的楚霸王，虽然后悔一次次轻视了韩信，但斗志依旧。回想当年的巨鹿、彭城之战，项羽都以极少的兵力大破五六十万敌军，现在他仍有作战的资本，仍然有机会创造战争奇迹。但这一次，他面对的是真正的对手韩信。
再看汉军这边，韩信手握重兵，对项羽这样的末路英雄仍不敢小觑，像以往作战那样精心部署。他这次的计划是兵分五路，合围楚军。他本人率30万兵为前军，刘邦率大军居中，另有左路、右路及后军。调兵完成后，韩信率前军叫阵，引项羽出战。一阵激战后，韩信仍以佯败之计诱敌，率兵撤退。
自负勇猛的项羽一味猛攻，不料追至左、右路汉军的埋伏地，楚军侧翼立刻遭到汉军奇袭。这时韩信回兵反击，三路汉军夹击之下，项羽被*得措手不及，折损大半人马，率残部回营坚守。
虞姬舞剑图，出自《晩笑堂画传》。
四面楚歌的由来
韩信初战告捷，却不急于进攻，而是率军从四面包围楚军。幸存的楚军，外无援兵，内无粮草，加上严冬时节，处境十分凄惨。忽然，军营四周传来阵阵楚歌声。将士们听到家乡的歌谣，瞬间涌上思乡之情，个个斗志全无。
项羽听到后，也大惊失色，“汉军已经都占领楚地了吗？为什么军中有这么多楚人呢？”这一晚，项羽辗转无眠，在帐中借酒消愁，对身边的虞姬慷慨悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何！”歌罢，他泪流满面，身边的将士也泣不成声。
还未出战，士气已被击溃，这就是韩信“四面楚歌”的心理战术。项羽自知无法战胜韩信，决定带领八百多名江东子弟趁夜突围。天亮时，汉军才发觉项羽逃走，灌英奉命率五千汉军追击。一路上，项羽和汉军激战，不断损兵折将，至淮河只有100多人追随；当被农夫误导陷入沼泽时，他身边只有28名骑士了。
项羽预感自己难以幸免，不再逃跑，对将士说：“我起兵至今八年，身经七十多场战斗，战无不胜，攻无不克，这才称霸天下。今天我被困在这里，是天要亡我，并不是作战的过错。”他又说，如果今天真的注定丧命，他也要决战到底，连胜汉军三军，帮助将士突围。汉军很快追赶上来，重重包围，项羽镇定自若，把将士分成四队，淮备向四方出击。
项羽像。
霸王最后的亮相
项羽与楚军相约在对面山坡的三处地方会合，他高呼一声：“我替你们拿下一员汉将！”便身先士卒冲入汉军军阵，如入无人之境，很快斩*一名汉将。他又在军中纵马驰骋，斩*数十名汉军，三进三出，依约在三个地方与楚军会合。而身边的楚军，仅仅损失两人。这20多人，无不佩服项羽的神勇。
楚军一路逃至乌江，乌江亭长早已乘船等待多时。他请项羽快速渡江逃生，回到故乡，等待时机东山再起。项羽却说：“上天要亡我，我渡江干什么？从前八千江东子弟跟着我打仗，如今没有一个人回去，我有什么颜面面对江东父老？”他把多年来保护他出生入死的乌骓马赠送给亭长，又让将士们都下马，与追来的汉军短兵相接。
混战中，项羽遇到一个老友，对他说：“听说刘邦花重金买我的人头，不如送给你做个人情吧！”说罢，楚霸王自刎而死。
垓下之战后，诸侯争霸的乱世终于完结，中华大一统的新王朝随之而来。在这风云激荡的年代里，韩信征战天下功不可没，而项羽气吞山河的豪情也永远为后人铭记。
（参考资料：《史记》）
