西游世界中的天庭是三界的统领核心所在，无论儒道释还是幽冥人界大海都在天庭的管辖之下。道家三清在西游中虽然地位超然，但名义上还是天庭的仙官，见了玉帝也要恭恭敬敬地行礼致意，对于玉帝的敕命他们也不敢明目张胆地违背。如来佛祖的灵山胜境虽然是在人间界的西牛贺洲，但玉帝有请，他还是很及时地跑去天庭为天庭出力，并没有摆出一副天下独尊的面孔拒绝。甚至人间界的鸡毛蒜皮的小事天庭如果要参与的话，也不会有什么人指责天庭多管闲事。天庭之所以能这么做，就是因为天庭是仙圣的大本营。
仙圣是道家概念，释家可不承认什么仙圣。道家认为人经过修行可以成为仙，根据修行水平的不同可以成为鬼仙，人仙，地仙，神仙和天仙。鬼仙不是正果，最终免不了进入轮回；人仙属于小成，只能延长寿命，不能实现长生；地仙则可以常驻陆地，寿元悠长；神仙则实现了阴尽纯阳，可以进入蓬莱，实现长生了；天仙也是阴尽纯阳，可以飞升上届成为仙官。对于道家而言，神仙和天仙都算实现长生了，剩下的就是无尽的神仙岁月了。但并不是所有的道家典籍都是这么认为的。
按道家三十六重天的说法，从下到上一共有三十六重天，共划分为三界内和三界外两个部分。下面二十八天为三界内，共分为欲界六天，色界十八天，和无色界四天。三界内的二十八天内无论是其中的天人还是飞升来的神仙，他们的寿元虽然悠长，但也是有限的。最短寿元九百万年，最长寿元可达一千二百七万九千五百九十五亿五千三百万年。三界外包括八重天，四重种民天，三清天再加上大罗天。这八重天不再三界之内，基本不再有寿元的问题了。那么释家是如何认识众生的寿元问题的呢？
释家典籍浩繁，说法不一，早期的阿含部中释家认为在三界内共有三十八种众生种类，这些众生分布在三界之内，其中欲界中有十二种；色界中有二十二种；无色界中有四种。欲界包括自欲界六天直至地狱的所有众生，主要有地狱众生，畜生，饿鬼，人，阿修罗，再加上欲界七天的天人。这里的欲界七天包括四天王天，三十三天（忉利天），夜摩天，兜率陀天，化乐天，他化自在天和魔身天。
色界中的二十二种众生其实就是色界二十二天的天人，他们包括梵身天，梵辅天，梵众天，大梵天，光天，少光天，无量光天，光音天，净天，少净天，无量净天，遍净天，广天，少广天，无量广天，广果天，无想天，无烦天，无恼天，善见天，善现天，阿迦腻吒天等。无色界中的众生四种，就是无色界四天中的天人，包括空无边天，识无边天，无所有天，非想非非想天。
对于天人的分类，有的典籍中把欲界分为七类，有的分为六类；对于色界有的分为十七类，有的分为十八类，有的分为二十一类，有的分为二十二类；对于无色界一般的典籍中都列举了四类。所以众生的分类也就是六道轮回中的六大种类，然后再把天道众生进行细分而已。到底有多少种众生，就看能把天道众生细分成多少种了。
寿元上面说了释家众生的种类，下面看一下释家众生的寿元是怎样分布的。我们先从人谈起。四大部洲的四大人族寿元不同，阎浮提（南赡部洲）人，寿百年；瞿陀尼人（西牛贺洲），寿二百；弗婆提人（东胜神洲），寿三百；郁单越人（北俱芦洲），定寿千年。郁单越人中途没有夭折，寿命固定，其他三洲的人族中途可能会夭折。
说完人族，我们再看看其他除了天人以外的众生情况。阎魔罗世界的众生，寿七万二千岁；诸龙及金翅鸟，寿命一劫；饿鬼众生寿七万年；阿修罗众生，寿千年。这些众生中途可能会有夭折。
最后我们看一下天人众生的情况。首先看一下欲界的情况：四天王天，寿五百岁；三十三天（忉利天），寿一千岁；夜摩诸天，寿二千岁；兜率陀天，寿四千岁；化乐诸天，寿八千岁；他化自在天，寿万六千岁；魔身天，寿三万二千岁。色界的情况如下：梵身天，寿一劫：光忆念天，寿二劫：遍净诸天，寿命四劫；广果诸天，寿命八劫；无想诸天，寿十六劫；不粗诸天，寿命千劫；无恼诸天，寿二千劫；善见诸天，寿三千劫；善现诸天，寿四千劫；色究竟天，寿五千劫。无色界四天的情况如下：虚空处天，寿十千劫；识处天，寿二万一千劫；无所有处天，寿四万二千劫；非想非非想处天，寿八万四千劫。天人的寿元都不是定寿，有可能中途夭折的。
西游记里的神仙们在释家看来，不过是欲界忉利天（三十三天）的天人而已，寿元不过千岁而已（按忉利天的一年计算，忉利天的一天为地上的一百年，千岁相当于地上的三千六百万年），离长生差得远呢。看看诸天的寿元，越往上寿元越长。如来说玉帝经过了一千七百五十劫，每劫十二万九千六百年，如果是按地上的时间计算，与释家的天人相比也不算特别漫长了。无色界的天人寿元都以万劫计算，远远超过了玉帝的一千七百五十劫。释家的天人世界给我们打开了一副华丽的画卷，让我们不得不惊叹释家大胆的想象力。
