唐代肃宗时期，在楚中房州有个人叫辛有智，曾做过汴州刺史。他和夫人孟氏感情很好，只是一生只生了一个女儿，取名端娘。端娘自幼风姿秀丽，性格温和。稍大一些，更是精女工、通诗赋，深得父母喜爱。
父母为她选了夫君，是她们的同乡，复姓长孙，名陈，字子虞。长相俊雅，博学多才。端娘十七岁时，辛公把女儿嫁了过去。两位才子佳人，相得益彰，彼此爱恋，感情好得不得了。
婚后第二年，她们的儿子出生了，夫妻俩给儿子取了个乳名叫胜哥。胜哥生下来相貌清奇，极为聪明，夫妻俩很是喜欢。
只是长孙陈才高命不济，连年考试均未高中。直到二十七岁，才得以选为武安县儒学教论。他便带着妻儿及家人去赴任了。
到任一年，赶上本县的知县升迁走了，由于新的知县还没到，上面就委托他暂管县衙。他可真是时运不济，才代理了三个月知县，恰逢史思明叛乱，兵犯晋阳。朝廷便命令河北节度使李光弼征讨反贼，史思明抵挡不住，大败而逃。李光弼带兵从后追击，史思明边战边退，一路烧*抢掠，百姓苦不堪言，眼看着就要到武安县了。
长孙陈现在是代理知县，有责任守城安民。他想找守城的将领商议一下如何守城，可那将领十分懦弱，听到叛军临近，已经弃城逃跑了，他手下的兵丁，也四散而去了。
长孙陈此时还想组织民夫守城，可那些百姓已经吓破了胆，怎肯上城墙守城，都争着打开城门四散而逃，连衙役们都走没了。
长孙陈眼见人都走没了，县城根本没法守了，心中想到：“我虽是做教谕，可却是代理县令，手里拿着大印，就会有干系，若是丢了县城，难免会有罪责。”可他又想：“贼兵战败而来，怕后面的追兵赶上，必然不敢久留，我带着家眷，先到城外躲避几天，等叛兵走了，我再回来料理县务也不迟。”
于是，他赶回家中，换了衣服，把县令大印系在胳膊上，备下一匹快马，一辆轻车。他自己骑着马，让妻子和儿子坐在车上，带着家童奴婢，出了城门。
那逃难的路上，人挤人，车碰车。寻爹找娘、呼儿唤女的声音此起彼伏！呼天抢地的哭声不绝于耳！大难临头，亲人难顾，当真是宁做太平犬，莫作乱离人啊！此时路上的情景，真的是惨不忍睹！
正在磕磕绊绊地走着，忽然听到后面金鼓之声，回头看去，县城内火光冲天！不知谁忽然喊了一句：“叛贼来了！”
行人登时大乱，狂奔乱走，拥挤推搡，把长孙家的人都冲散了。下人们全都不知去向，只剩他们夫妻带着儿子。长孙陈赶紧下马，把车上的行李干粮移放到马身上，让辛氏和儿子骑马，自己步行跟着。
辛氏说：“我一个妇道人家怎么能骑马？还是你和儿子骑马，我步行吧！”
长孙陈说：“那怎么行，你还是上马吧！”长孙陈催了三四次，辛氏就是不肯上马。
长孙陈着急地说道：“你要是不上马快走，一定会被贼兵追上的！”
辛氏哭着说：“事已至此，你就不要顾我了，你抱着胜哥，赶紧上马逃走吧，不要为了我一个人，连累了全家人啊！”
胜哥大哭着说：“母亲怎能这么说？我怎么舍得你呢？”
长孙陈也哭了，他说：“我怎么能割舍得下你呢，要死我们三人就死在一起吧！”
三人哭着说着，又向前走了一段，来到一个井亭边上，辛氏站下说：“你只因为放不下我，所以才不肯上马，我今天就死在你面前，绝了你的念想，你只要保护好孩子，你们爷俩逃出生天，我死也瞑目了。”辛氏说完，竟一头栽进井里去了！
慌得胜哥乱哭乱叫，也要跳下井去。长孙陈双手抱住了孩儿，向那井里看去，井虽不太深，却短时间内也不可能救上来，眼见着是活不了了，也放声大哭起来。
爷俩正哭时，后面喊*声已经越来越近。只得哭着抱胜哥坐在马上。自己随后也上了马，用腰带系住胜哥，拴在自己腰上扎紧，把马连连打了几鞭，朝着偏僻小路跑去。听后面喊声越来越，才稍稍定了神。一至走到红日西沉，来到了一个败落山神庙前。
长孙陈解开腰带，爷俩下了马，走进庙里看一看，已经先有几个人躲在了里面，见长孙陈骑马而来，惊问他是什么人？长孙陈只说是一般避难的，解下马上行李，叫胜哥看守着，自己牵马去吃了草，回来系住马，就在神像旁和胜哥和衣而卧。胜哥因为思念母亲，一直哭泣不止。
长孙陈也是心如刀割，一夜都没有合眼，天亮后起身找些水洗了脸，吃了点干粮，再喂了马，正想去探听贼兵的消息，只见庙外有几人跑来，招呼庙里躲难的人说：“贼兵被李节度使大兵追赶，没敢停留，昨夜已经走了。城里现在没事了，我们回去罢！”众人听说，一哄都走了。
长孙陈也和胜哥上了马，按来路往回走，走过山口，胜哥要下马解手。长孙陈把他抱了下来，牵着马等他，却看见前面路旁张贴了榜文，很多人在着看。
长孙陈也上前看了一下，只见上面写着：钦命河北节度使李，为晓谕事，照得本镇奉命讨贼，连胜贼兵。贼已望风奔窜，其所过州县，该地方官正当尽心守御。今武安县署印知县长孙陈及守将尚存诚，弃城而逃，以至百姓流离，城池失守，殊可痛恨。今尚存诚已经擒至军前斩首示众，长孙陈不知去向，俟追缉正法。目下县中缺官失印，本镇已札委能员，权理县事，安堵如故。凡尔百姓逃亡在外者，可速归复业，毋得观望，特示。
长孙陈看后大惊，转身就走。胜哥解手回来，迎着他问道：“爹，榜文说了什么？”
长孙陈来不及回话，忙抱着胜哥，依旧上马系好了，仍往偏僻小路乱跑。穿林过岭，走得人困马乏，手臂上系的大印，也不知丢哪儿去了。跑到一条小溪边，才解带下马，牵马去饮水，自己与胜哥也喝了几口。胜哥这时才问他为什么逃走，长孙陈方就把看见的榜文内容讲他听了。胜哥说：“城池失守，不关爹爹事。爹爹为什么不到李节度使那里，把守将先逃的事禀告他。”
长孙陈说：“李节度军法最严。我要去了，必会被处置的。”
胜哥说：“那怎么办？我们去哪儿呢？”
长孙陈说：“我前些日子看了邸报，你外公新升任阆州刺史。现在肯定到任了，我想去投奔他。一来把你母亲遇难的事报与他们知晓，二来就求他设法替我挽回。要实在挽回不了，我只能更名改姓，另图出身了！”爷俩说完，又上马走了。
爷俩走了一天，已经出了武安县，来到了西乡县的地界。眼看着天色已晚，正愁没有落脚之处，忽见前面有灯光透过来，长孙陈大喜，忙带着儿子，来到那户人家门前，“啪啪啪”敲响了大门。
大门打开，里面出来个老太太问：你们是谁？有什么事吗？
长孙陈赶紧说：“老人家，我们迷路了才走到这里，想在您这里借宿一宿，还望您能够收留，不胜感激。”
那老太太却说：“我家没有男人在家，实在不便让你留宿。”
长孙陈指着胜哥说：“还请您念在我们父子都是遇难人的份上，给行个方便吧！”
那老太太说：“既然如此，待我去禀告老安人，请她定夺吧。”老太太说完，转身进入了。
不一会，老太太出来说：“老安人听说你是落难之人，又带了个孩子，心生怜悯，请你们进去说话，说明白了，或许可以留宿。”
长孙陈把马拴好，随老太太进了内堂。到了里面，从屏风后走出一个中年妇人。那老太太介绍说：“这位就是老安人。”
长孙陈赶紧过来见礼，胜哥也作了个揖。老安人看着他们父子问道：“你们是何人，这是要到哪儿去？”
长孙陈就撒了个谎说：“小可姓孙，是房州人。因许下云台山三元大帝的香愿，同妻子与小儿一起去进香。不想路遇贼兵，荆妻投井而死，我们父子逃了出来，才走到了这里。”
老安人道：“真够可怜的。敢问客官是做什么的？”
长孙陈说：“小可是读书人。因累举不第，正要趁进香之便，往阆州投奔个亲戚。谁料时运不济，又遭此大难！”
老安人道：“原来是位秀士，失敬了！”随后就叫老太太准备晚饭。长孙陈谢道：“借宿给我们父子，就已经感激不尽了，怎么好意思再麻烦您呢？”
接着他又问道：“敢问贵庄高姓？老安人有儿子在家吗？”
老安人说：“先夫姓甘，已去世五年。老身季氏，只生一女。家中只有一老苍头、一老太太和一小厮。今天老苍头去城中买粮没回来，就没男人在家了，所以不敢轻易留外人。只因老太太说客官是落难之人，又带个孩子，所以不忍心拒绝。”
正说话间，小厮已端出酒菜，摆在桌上。老安人说了声客官请便，就进去了。长孙陈此时又饥又渴，坐在桌上倒酒就喝。胜哥却只坐在旁边哭泣。长孙陈拍着他的背说：“儿子，你不要哭坏了身子，还是吃些东西吧！”胜哥只是抹着眼泪，低着头不动碗筷。
长孙陈不觉有些心酸，自己也吃不下去了，就起身把被褥安放在堂侧的床上，讨了些热水洗了手脚，又讨些草料喂了马，就带着胜哥一起睡了。
可胜哥根本睡不着，一夜眼泪都没有干。长孙陈却因为连日困乏，再也支撑不住，沉沉的睡去了。第二天早上醒来，再看胜哥，他竟然浑身发热，直喊心疼。
长孙陈见儿子突然患病，不能行动，一时感到惊慌失措。甘母听说了，让那个老太太出来说道：“客官，既然孩子病，就放心住在这里吧，等孩子好了再走，不必着忙。”
长孙陈感特别激，道了谢后，又坐在床前，抚摸着胜哥，哭着说道：“你母亲为了要留你这点骨血，放弃了生命，我心如刀割！你要是有个三长将短，连我也不能活了！
长孙陈嘴里说着，眼中泪如雨下。没想到却感动了里面一个人。
这人就是甘母的女儿。此女小字秀娥，年方二八，长得颇有姿色，也很知书达理。因为算命的曾说她，婚姻在远不在近，当为贵人之妻。所以凡是村中富户来求婚，甘母都不答应，立意要她嫁个读书人。秀娥也爱风雅重文墨，昨夜听说借宿的是个秀士，偶然从屏后看见了长孙陈，却也是天缘凑巧，她见长孙陈气宇轩昂，又听说他新丧妻，心里竟有些看中了他。今早又来偷偷看视，正听见他对胜哥说的话。秀娥就想，他伉俪之情如此真诚，料想他绝非薄情寡幸之人，便更加有意了。只是不好对母亲说，就悄悄对那个老太太透漏了一下，老太太就把秀娥的意思告诉了主母，接着又帮着秀娥撺掇道：“这正合着算命的言语了。那客官是远来的，又是秀才，将来必会发达。小姐又有心要嫁他，这可真是天缘前定啊！”
甘母本来就极爱秀娥，对她一直是百依百顺的，听了这话就说：“难得她中意，我只恐她不肯为人继室；她要是不在意，就依她便是了。但我只有这一个女儿，必须得入赘，不知那人会不会愿意入赘在这里。”
正要让老太太去问他，恰好老苍头从县中买粮回来，见了长孙陈，便问：“此位是什么人？”老妪就对他仔细说了。苍头对长孙陈说：“昨天李节度下令，凡是到各州县行走的，都要有路引，查验后才会放行。客官要是有路引，才好留住这里，如果没有路引，不但人家住不得，连客店也住不得了！”
长孙陈听了，有些着急，他说：“我出门时，路上还很太平，并不用路引，这可怎么办？”
苍头说：“限牌上说是在路上的客商，若是没有原籍路引的，允许在所在的官府禀明查给。客官可就在敝县讨了路引罢。”
长孙陈道：“那也好 ！”他嘴上虽答应了，可心里却十分忧虑。
当晚胜哥的病好了一些，长孙陈偷偷和儿子说：“我还盼望着你病好了，咱们好速速赶路，哪知道现在又要起路引来，教我到哪儿去弄啊？”
胜哥道：“爹爹何不娶个假名，到县里去讨。”
长孙陈说：“这西乡县与我们武安县接壤，县中耳目众多，倘识被人认出我是出逃的官员，可就麻烦了！”
父子在屋里说着悄悄话，不防被老苍头在外面听见了，第二天一早，他就去和甘母说了这事。甘母听后吃了一惊，她看着女儿说：“那人竟是这样的来历，这可怎么办呢？”
秀娥沉吟一下说道：“他要是有了路引，要走要住，都没关系了。只是他自己要在我们县中讨路引很难，但我们帮他讨个路引倒也不难。”
甘母说：“怎么会不难呢？”秀娥对母亲说：“我堂兄甘泉现在做本县的衙差，知县最信任他，他又极肯听母亲话的。要是让他帮忙讨个路引，应该很容易的！”
甘母说：“我倒是把甘泉忘了。”就叫苍头速往县中请侄儿甘泉来。然后又亲自到长孙陈的屋里说道：“官人就不要瞒我们了，我昨夜已经听见你自己说是在逃的官员。今天你就对我说实话，你到底是什么人？我们也好帮你想办法。”
长孙陈惊愕了一下，料想也不能瞒下去了，就把实情都对她讲了。
甘母就将刚才和女儿商量的话说了，长孙陈对甘家母女道了谢。直至午后，甘泉骑马同苍头一起来了。下马进入内室，甘母把长孙陈的事细说一遍，并说有想招他为婿的意思。甘泉不敢违背甘氏，随即出来见长孙陈。二人叙礼后，甘泉坐下说道：“尊官的来踪去迹，刚才家叔母已对我说过了。想要路引，是很容易的事。但家叔母还有有件事，需要和你商量。”
长孙陈忙说：“不知是何事？但说无妨”
甘泉就把甘母欲将女儿秀娥嫁给长孙陈的想法，说了出来。长孙陈说：“我承老夫人错爱，但我亡妻惨死，心中思念，实在不忍心再娶了！”
甘泉说：“兄台这样年轻，岂有不续弦之理？我家叔母无嗣，想招一佳婿入赘，以安享晚年。你若不嫌弃，可入赘在这里。现在令郎病体欠安，不能走远路，阆州之行就等令郎病愈，再作商议如何？”
长孙陈暗想：“我本不忍续弦，怎奈我的踪迹已被他们知晓，那甘泉又在衙门当差，若不意他们，恐怕会弄出事来！”又一想：“我在难中，承蒙甘母相助，不嫌我是负罪之人，反要与我结为姻眷，此恩也不可忘啊！”又想：“想讨路引，还须仰仗甘泉。只能听他的，他方肯替我出力！”
长孙陈踌躇再三，才对甘泉说道：“承蒙老夫人和小姐的厚爱，叫我怎敢推辞！但入赘之事现在还有些不便，一者亡妻惨死，还没来得及收殓，待我到了阆州，派人来收殓了亡妻骸骨，然后再续弦，才能心安；二者我乃负罪之身，现在急于去见家岳，商议脱罪复官之计，若入赘在此，恐误了前程大事。今承蒙不弃，只好将小儿留在这里养病，等我去阆州见过岳父，然后来纳聘成婚吧！”
甘泉听长孙陈这样说了，也不再勉强，就去把长孙陈的话告诉了甘母。甘母听长孙陈所说的话在理，就应允下来。但要长孙陈先拿一物为聘。长孙陈身边并无他物，只有头上一只金簪，就拔下来权做聘礼。甘泉也拿来小银香盒一枚回敬。
婚事商定好了，长孙陈急着讨路引。甘泉说：“这事不难，妹丈可写一个禀贴来，待我拿去代禀县尊，马上就能办成。”
长孙陈赶紧写下一个禀贴，只说是去云台山进香的，捏个假姓名叫做孙无咎，取前程无咎的意思。甘泉拿了禀贴，回县衙去了。
胜哥躺在床上，听说父亲已与甘家结亲，十分伤感。到了晚上，心疼又发作起来，长孙陈十分担忧。想把自己不得不结婚的理由告诉他，又怕被人听去，不敢细说。到了第二天，甘泉果然讨得路引来了。长孙陈虽然有了路引，却见胜哥的病得沉重，放心不下，只好先住在这里，替他请医服药。又过了好几天，方渐渐好转。长孙陈这才下心来，准备起身。
甘母备了酒菜给长孙陈践行，又送了他一些路费。长孙陈请甘母出来，拜了四拜说道：“小儿就留在这里了，还望岳母费心看顾！”
甘母说：“如今我们已经是一家人了，胜哥我们必会尽心照顾，你就不要惦记了，尽管放心去吧。”
长孙陈又嘱咐胜哥：“你安心在此调养身体，不要担心。我一到阆州，即派人来接你。”
胜哥依依不舍，爷俩挥泪而别。长孙陈上马而去。一路上挂念儿子，心里又想念亡妻！虽然新结了姻缘，却无半点喜悦之情。
长孙陈在路上晓行夜宿，因为有路引，所以一路并无阻滞。一天，他正在一个客店里买饭吃，只见有个公差打扮的人，也进来买饭。店主人问他是哪里来的，那人向胸前取出一个官封来说：“我是阆州刺史衙门，差往李节度军前投递公文的。”
长孙陈听了，心中暗喜：“莫非我岳父知道了我的事，要替我挽回，所以下书给李节度么？”
他想到这里，就问那人问道：“阆州的辛老爷，有什么事要投文给李节度啊？”
那人说：“现在辛老爷已不在阆州了。这公文不是辛老爷的，我也不知是什么事？”
长孙陈大吃一惊，急忙问道：“那辛老爷去哪里了？”
那人说：“辛老爷刚到任，却因朝中有举人荐他，钦召入京做官去了。如今是本州的佐贰官掌着大印呢！”
长孙陈听那人说完，惊得几乎呆住了。这可怎么办啊？岳父已经进京了，我还去阆州做什么啊？
他是逃罪之人，又不敢到京中去，况且路引也对不上。现在就是回甘家，也没有自阆州往回去的路引。此时真的是进退两难！
当晚只好暂在客店中歇宿，他躺在床上，翻来覆去的也无计可施。本来就睡不着，隔壁又传来*之声，一夜都没停。第二天早上起来，他问店主人：“隔房住的是什么人啊？”
店主人说：“是一位去赴任官员。因路遇贼兵，家人及接官衙役都被*了，只他一个人逃了出来，在我的店里住下，想要到附近州县雇辆马车，送他去赴任。哪知道又病倒在这里了。”
长孙陈听说也是个遇难的官员，经历也是和自己差不多的人，不觉有些同病相怜，就叫店主人带他去那人房里看看。进屋后，看见那人仰卧在床。那人听见有人进来进来，睁眼一看，叫道：“阿呀！这不是子虞兄吗？你怎么到这儿来了？”
长孙陈吃了一惊，定眼细看，果然是认得的。只是那人病得面容消瘦，所以，一见之下才没认出来，那人却一眼就认出了长孙陈。
这人原来是长孙陈的一个同乡好友，姓孙，名去疾，字善存。年纪比长孙陈小三岁，才气名声却不相上下。他是因为西川节度使严武，听说了他的才能，才推荐给朝庭，授予他夔州司户，他此次就是领旨前去赴任。他因家贫一直没有娶妻，也没有眷属携带，只有几个家僮和接官衙役相随。不想中途遇到叛贼，随从全被*死，他侥幸逃脱，没想到却因为患病羁留在了客店。现在见了长孙陈就问：“我听说你在武安县，怎么到这儿了？”
长孙陈不等他说完，忙摇手说：“嘘，小点声。”孙去疾就住了口。长孙陈打发走了店主人，才把自己的事告诉了他。
孙去疾也说了自己的事，之后他又说道：“既然我们俩同时落难，现在小弟有一计策，你看行不行。”
长孙陈忙问是什么计策？孙去疾说：“哥哥你现在没处投奔，弟弟我又抱病难行，现在有我为官的文恁在，哥哥你就顶了我的名，去夔州赴任。严节度虽然听说过我的名字，但从未谋面，来接官的衙役又都被*了。这事绝对是万无一失的！”
长孙陈听了，赶紧推辞说：“多蒙你的厚意，但这可是你的功名，我怎么能占了呢？况且，你的病又不是不能治愈，我冒了你的名，以后你怎么办啊？
孙去疾说：“我病得沉重，这里也不是养病的地方。倘若死在这里，客店岂是停棺之地啊！不然，我就顶了你这个孙无咎这个假名，就说我是孙去疾的弟弟。哥哥去上任，用车载着弟弟同去。我若不幸而死，还望哥哥能给我殡殓，随地安葬就可。如侥幸不死，同哥哥到了私衙慢慢调理，岂不两全齐美吗！”
长孙陈想了一想说：“这么说，我只好先代替你，等你病好了，再禀明严公，那时我仍顶替孙无咎名字，让你恢复真名就是。”
二人商议妥当，怕店主人识破，就立即雇了一辆车，将孙去疾转到前面馆驿中住下。然后取了文恁，到地方官那里讨了车马，二人就往夔州去了。
由于篇幅过长，不得不分做两段了。下篇故事更加曲折离奇，预知后事，请看下篇。
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