《西游记》第三回中，已经学艺归来的孙悟空，在花果山逍遥自在地当着美猴王。然而这好日子没过多久，孙悟空的魂魄就被地府勾走了。这下孙悟空可怒了，他明明修了长生术，一看阳寿才342岁，于是大闹了地府一番，通过在生死簿上除名来实现长生。
孙悟空明明学了长生术，为什么阳寿只有342年？难道是菩提祖师骗了他吗？
其实在西游的世界里，长生不老并不等于长生不死。
孙悟空学习了长生术之后，认为已经“道高德隆，与天同寿；水火既济，百病不生”了，实际上这远远不够，还要预防着“三灾利害”，每隔500年，就有一次灾难，需要学习72变。由此可见，长生术只能延年益寿，真遇到劫难，还是不能避免死亡的。
既然长生术具有延年益寿的功能，孙悟空也不该这么快就寿终正寝了吧？理论来说的确如此，但孙悟空忽略了一件事情，那就是得道成仙。
先来看看猪八戒和沙和尚是怎么成仙的。
猪八戒：
“有缘立地拜为师，指示天关并地阙。得传九转大还丹，工夫昼夜无时辍。”“婴儿姹女配阴阳，铅汞相投分日月”“功圆行满却飞升，天仙对对来迎接。”“因我修成大罗仙，为吾养就长生客。”——《西游记》第十九回
沙和尚：
“常年衣钵谨随身，每日心神不可放。”“因此才得遇真人，引开大道金光亮。先将婴儿姹女收，后把木母金公放。”“玉皇大帝便加升，亲口封为卷帘将。”——《西游记》第二十二回
可以看出来，除了需要每日刻苦练习之外，还要有“婴儿姹女”等炼丹秘法，才有机会飞升成仙。
根据猪八戒和沙和尚的成仙过程，连战前叫阵都要把出身交代得明明白白，在修炼成仙之时，必然要遭到严苛盘查，大概率只有出身名门、来历清白才可以位列仙班。
在上篇文章《菩提祖师到底是谁？孙悟空刚出生8天，这个人悄然下凡传道》中，我们猜测菩提祖师可能是太上老君所化，因为出身特殊，只能隐姓埋名。所以菩提祖师即便通晓成仙之术，也不会告诉孙悟空，一旦孙悟空成仙后，必定会暴露菩提祖师的存在。
另外，成仙之后依旧不能保证真正的长生不老，除了三灾和战斗等意外死亡之外，依然要坚持修炼，或者寻找天材地宝来增加寿元，如天庭的蟠桃、太上老君的仙丹、镇元子的人参果等。没有这些宝物的神仙，就只能刻苦修炼，一日也不能松懈。
孙悟空推倒人参果树，去蓬莱仙岛求福禄寿三仙时，三仙曾这样说道：
“你这猴子，不知好歹。那果子闻一闻，活三百六十岁；吃一个，活四万七千年，叫做万寿草还丹。我们的道，不及他多矣！他得之甚易，就可与天齐寿；我们还要养精、炼气、存神，调和龙虎，捉坎填离，不知费多少工夫。你怎么说他的能值甚紧？天下只有此种灵根！”——《西游记》第二十六回
由此可见当上了神仙也不容易，还需要“养精、炼气、存神”等来维持或增加寿元。
像猪八戒和沙和尚，成仙之前均是刻苦修炼，一天也不敢松懈，又辅以丹药。再来看看孙悟空呢，学了一身好武艺，天资聪慧却无刻苦之心，又没有成仙必备的丹药，被菩提祖师逐出山门之后，就四处交游、胡吃海喝。
“日逐腾云驾雾，遨游四海，行乐千山。施武艺，遍访英豪；弄神通，广交贤友……日逐讲文论武，走斝传觞，弦歌吹舞，朝去暮回，无般儿不乐。”——《西游记》第二回
福禄寿三仙都成仙这么久了，依然要勤勤恳恳、兢兢业业地修炼，孙悟空还未成仙就如此放纵，自然在342年就该寿终正寝了。
可能会有人疑问，牛魔王和孙悟空一样，也是每日交游，不怎么修炼，那么牛魔王后面是怎么活到一千多岁的呢？
那妖王（红孩儿）闻言心中暗想道：“我父王平日吃人为生，今活彀有一千余岁，怎么如今又吃起斋来了？”——《西游记》第四十二回
根据时间推算，牛魔王的岁数和孙悟空差不多，如果孙悟空的寿命只有342岁，牛魔王也应该活不了太久。其实书中早有解释：
不几日，六个义兄弟，又来拜贺；一闻销名之故，又个个欢喜，每日聚乐不提。——《西游记》第三回
通过原文可以看出，孙悟空在生死簿销名的时候，也包含了牛魔王等六个妖王的，所以他们才会“个个欢喜”。而牛魔王本身也会72变，可以抵挡三灾，因此能够正常活到一千多岁。
