唐代诗人刘禹锡《陋室铭》云：“山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。”龙是中国古代传说中的神异动物，是中华民族的图腾，也是先秦及秦汉绘画中常见的题材。
出土于湖南省长沙市的《人物御龙图》是目前发现最早的有关中国龙的绘画作品，与《人物龙凤图》并称为先秦绘画艺术中的双璧。龙更是汉代画像中十分常见的题材，对龙形象的偏爱出于汉代人对驭龙升仙的渴望。
古代典籍中，关于上古神人乘龙而行的记载很多。《山海经．海外南经》：“南方祝融，兽面人身，乘两龙。”《大戴礼·五帝德》：”颛顼乘龙而至四海，北至于幽陵，南至于交趾，西济于流沙，东至于蟠木。“
说到中国绘画里的龙，不能不提到战国时期的《人物御龙图》，这是战国中晚期佚名创作的绢本水墨淡设色画作，1973年出土于长沙子弹库楚墓一号墓穴，出土时平放在椁盖板与棺材之间，现收藏于湖南博物院。
《人物御龙图》 湖南省博物院藏
《人物御龙图》描绘人乘龙升天的情景。此幅非衣帛画上端有竹轴，轴上有丝绳，为一幅可以垂直悬挂的幡，应是战国时期楚国墓葬中用于引魂升天的铭旌，属于非衣性质的战国晚期帛画。 画面正中描绘一有胡须的男子，侧身直立，腰佩长剑，手执缰绳，驾驭着一条巨龙。龙头高昂，龙尾翘起，身平伏，略呈舟形。在龙尾上部站着一只鹭，圆目长喙，顶有翰毛，仰首向天，神态十分潇洒。画的上方为舆盖，三条飘带随风拂动；左下角为一鲤鱼。画幅中舆盖飘带、人物衣着和龙颈所系的缰绳，都是由左向右拂动，表现了风向的一致。
秦汉时期继承战国的升仙思想，同样受五行、阴阳学说的影响，对寻仙问药，长生不老之事十分痴迷。这一时期，人与神的距离进一步缩短，人甚至可以得道升仙，而龙作为升仙的“交通工具”，也更多的出现在了普罗大众的眼中。
汉画像砖，武士御龙图中的龙
出土于陕西咸阳的秦代空心砖上的龙纹，还是蛇的形象。目前，发现的时代最早、与现代人想象的龙形象最接近的龙纹图像，是长沙马王堆西汉墓中出现的龙，接下来就是洛阳西汉画像空心砖上的龙。汉画像石升仙图中便出现了许多羽人戏龙、仙人骑神兽等画面。据洛阳古代艺术博物馆相关文章介绍，汉代的龙纹画像砖有长方形和三角形两种砖型。砖上的龙有两种形象：一种是武士御龙图中的龙，长约88厘米、高约40厘米。这条龙身躯修长，呈波浪起伏之状，尾巴上卷，身上面装饰有长条形和圆形图案。龙头上有一对长角，角尖呈螺旋状，龙口大张，露出长长的舌头和六枚牙齿。图上只画出两条腿，足呈鹰爪状，有三爪。龙背上有一名手持短剑和盾牌的武士;另一种是画面中只有一条龙(图2)，龙的形状、姿态与前一种龙很像，但局部有一些差别。龙角像牛角，又尖又短，没有舌头，龙颈下有细细的龙须，后颈有两条勾云状的鬃毛，前腿上面有一条长长的带倒钩刺的东西。这两条龙通常被印在同一块砖的正反两个面上。这两条龙是一雌一雄，背上有武士的那条是雌龙，另一条是雄龙。
汉画像砖，武士御龙图中的龙
中国龙的发展分为三期：第一期是春秋以前，龙的主要结构形态是蛇身兽头，呈S或C型，保持着爬行动物的特点，展现出神秘的力量。第二期是从战国到唐代，这是龙的形态变化最大的一个时期，龙从匍匐走向飞腾，展现出威严与震慑力。特别是在汉代，以湖南长沙马王堆汉墓出土的T型帛画上的龙最为典型。长沙马王堆一号汉墓出土的西汉时期T形彩绘帛画，画面呈“T”形，上宽下窄，全长 205 厘米，上宽 92 厘米，下宽 47.7 厘米，由三块单层的棕色细绢拼成。帛画自上而下描绘了天上、人间、地下三个场景。其中也有龙的形状。
马王堆汉墓出土的T型帛画
帛画的下窄部分，以玉璧为界划分成上下两层上为人间下为地下。上层是墓主人的升天，下层是对墓主人的祭祀。整幅画最大的龙便是贯穿天上—人间—地下的“双龙交璧”，两条龙一条为青色、一条为赤色，呈现出一种奋力向上的运动感。
湖南长沙马王堆汉墓出土的T型帛画上的龙。图片据周天《有龙则灵：寻找汉画里的“龙”》
河南永城芒砀山的梁孝王汉墓中出土的《四神云气图》是汉画经典，该画是西汉早期墓室壁画，1987年出土于河南永城芒砀山梁国王陵区柿园墓，壁画长5.14米，宽3.27米，面积16.8平方米。后经考古专家通过科技手段对壁画进行原样切割移至河南博物院，成为河南博物院的“九大镇院之宝”之一。
西汉 《四神云气图》
《四神云气图》壁画以朱砂红为底色，用白、绿、黑等颜色描绘了各种神禽异兽和吉祥图案。其中，一条巨龙尤为引人注目，它呈“S”形弯曲，占据了画面的中央，龙身长约7.5米。龙舌卷住了一个怪兽的尾部，龙身覆盖着鳞纹，背部生有双翼，足踏云气和长枝花朵等。被龙舌卷住的怪兽长着鸭嘴、长颈和鱼身，身上覆盖着鱼鳞纹，背部长有羽翼。下方的白虎前爪攀附在仙山上，口衔着一枝长花。上方的朱雀长喙啄住了龙首上的一只长角，雀尾长长的飘扬在空中。壁画四周装饰着直线穿璧纹和云气纹等。这幅壁画展现了中国古代神话中的四大神兽——青龙、白虎、朱雀和玄武的形象，以及各种吉祥图案和装饰纹样。它是中国古代艺术的重要代表之一，也是研究中国古代文化和历史的重要资料。
《四神云气图》是中国发现的年代最早、墓葬级别最高的墓葬壁画珍品，因年代久远、做工精美被中外专家、学者赞誉为“敦煌前之敦煌”“敦煌外之敦煌”。
这一时期，龙的形象已比较完善，并趋于成熟，一般都是四足、有爪，有鳞甲、长角，口部有须。大部分龙形大同小异，这时期的龙纹具有质朴、雄浑的艺术特征。
汉代的龙有神物、吉祥物多种身份，它既能通天见神，又能给人们带来吉祥，因而成为人们心目中的吉祥瑞兽“四灵”之一。《礼记·礼运》曰：“何为四灵？麟、凤、龟、龙，谓之四灵。”四灵虽有总称，但在汉画像石和画像砖上很少组合于一个画面。常见者多是龙、凤在一起，或麟、凤在一起，更多是单独的造型。
徐州，汉画像石中的龙 澎湃新闻 图
南阳，汉画像石中的双龙 拓片
在徐州、南阳等地的汉画像石中，龙的元以石板为画布，以刀为笔，雕刻出了一幅幅精美的图画。汉画像石上的龙形象千姿百态，在艺术表现上有着鲜明的特色。有的龙矫健有力，腾云驾雾，仿佛要冲破天际；有的龙威严庄重，双目圆睁，展现出一种不可侵犯的王者之气；还有的龙则与凤凰、麒麟等神兽相伴出现，共同演绎着神秘莫测的神话故事。
龙与凤 拓片 江苏徐州铜山征集 图片据 《汉画故事》（中华书局）
四神 拓片 河南唐河县南关（针织厂）汉墓出土 图片据 《汉画故事》（中华书局）
黄龙 拓片 山东嘉祥县武氏祠出土，此为《金石索》木刻摹本 图片据 《汉画故事》（中华书局）
据周天《有龙则灵：寻找汉画里的“龙”》介绍，龙有多种，但并没有精确的分类，特别在造型艺术上很难分得清楚。所谓“黄龙”，只能就文献的描述来区别。青龙也称“苍龙”，代表东方，后来成为东方之神。应龙在龙群中的特点是有翼。它在神话中的功劳是帮助禹治洪水，用尾画地，形成了江河，使水流入大海。又曾协助黄帝*死蚩尤，使黄帝对蚩尤的战争获得了胜利。
青龙 拓片 山东嘉祥县武氏祠出土
应龙 拓片 山东临沂吴白庄汉墓出土 图片据 《汉画故事》（中华书局）
据《有龙则灵：寻找汉画里的“龙”》介绍，在汉代画像石上，龙的种类只能大体判断。譬如说，很多龙都刻有翅膀，但翅膀有大小。翅膀大的称应龙，如果同白虎在一起，也就是青龙了。在古人的心目中，升天可成仙，一切人间的烦恼和忧愁都化解了，可谓是最高的待遇和享受。汉武帝在《郊祀歌》第九章《日出入》，感叹日月出入无穷，而人的寿命太短，愿乘神龙升天，可是訾黄为何不来？应劭注曰 ：“訾黄，一名乘黄，龙翼而马身，黄帝乘之而仙。武帝意欲得之，曰 ：‘何不来邪？’”可见，这里的“龙”是一匹可以变化为龙的马，名叫訾黄。我们在汉画像石上同样可以看到这样伴随着一匹神马的黄帝形象。
黄帝升仙 拓片 江苏徐州苗山汉墓出土 图片据 《汉画故事》（中华书局）
南阳汉画《龙虎行》拓片
南阳汉画《行龙》拓片
（本文引用《人物御龙图》、马王堆汉墓帛画等相关文献资料及周天《有龙则灵：寻找汉画里的“龙”》、《东方早报·艺术评论》徐婵菲专栏等相关资料综合整理）
