话说元末-朱元璋和张士诚在革命的道路上浮浮沉沉，经历了风风雨雨后，都占据着强大的根据地，可谓一路风雨兼程，一路高歌前行。两个都是后起之秀，两个又比邻而居。一个雄才大略，一个大略雄才。一个心怀天下，一个心忧天下……也正是因为这样，朱元璋和张士诚之间的PK注定跌宕起伏，精彩纷呈。
双方经过一番“投石问路”的试探期后，很快进入实战期。
张士诚亲自出马来镇江，朱元璋也不敢怠慢，他马上派徐达来了个面对面。结果张士诚是远道而来，摸着石头过河，而徐达却是以逸待劳。结果可想而知，徐达没有给张士诚一点面子，张士诚碰了一鼻子灰，灰头土脸地打道回府了。
第二次投石问路就这样以失败告终。但张士诚是执著的人，他永不言败。很快又来了第三次投石问路。这一次，他学乖了，没有再选择大的地方去，而是选择了并不起眼但却属于军事重地的宜兴。结果打了宜兴的守将耿君一个措手不及，耿君在走投无路的情况下，选择了城在人在，城破人亡。 就在张士诚第三次投石问路成功时，朱元璋也没有坐等张士诚没完没了的*扰。他也马上进行了第二次投石问路，派出手下的战神徐达对张士诚的常州发起了猛攻。这一招叫围魏救赵。果然，刚占领了宜兴，心情正不错的张士诚听到了这个消息，大惊失色，他决定以牙还牙，马上派出了有着“战仙”之称的大将吕珍率数万大军去解常州之围。
战仙吕珍VS战神徐达，这是一场好较量，结果，事实证明，战神徐达明显胜出一筹。面对气势汹汹的吕珍，徐达采取的是以退为进的战略，先是装着“惧怕”的样子，然后“兵败如山倒”地立即退军十八里，最后才停下来“喘气”。结果，吕珍自然不会让这“煮熟的鸭子飞了”，选择了猛追猛打。哪知徐达已在那里进行了设防。
吕珍一去，便中计了。结果，面对突然铺天盖地涌来的朱军，吕珍只有溃逃的份儿。至此，朱元璋的第二次投石问路取了决定性胜利。
与朱元璋形成鲜明对比的是张士诚，吕珍增援失败后，数万大军一夜之间灰飞烟灭，极大地震撼了他的心灵。对此，张士诚来了第四次投石问路，当然，参考了前三次的效果，这次他依然决定采取“柔”的方式——写信。
内容是求和。他知道朱元璋必然还会派徐来围困常州，便放回拘押的杨宪，并派使者持他的亲笔信至应天求和。不同的是朱元璋是一封家书似的叙旧信，而张士诚的却是一封委曲求全的请求信。他在信中阐述了自己的三个观点：一是自我谴责，二是请求谅解，三是罢兵休战。提出的条件是，一是送还杨宪，二是每年向朱元璋输粮二十万石、黄金五百两、白银三百斤。
当然，朱元璋是啥人，他自然知道这是张士诚的忽悠之计，于是将计就计，既然你愿意“进贡”，那好，就进贡得多点嘛！他把信一挥，对张士诚的使者说了自己的条件，需要把馈粮由二十万石增加到五十万石劳军，方可班师。
张士诚这一招求和其实只是缓兵之计，他遣还杨宪只是为了迷惑朱元璋，他提出条件只是为了诱惑朱元璋。他哪里会真的实现自己的“进贡”诺言呢？只是为自己的回防赢得时间罢了。果然，等使者把朱元璋的“条件”带到时，张士诚想都没有想就来了个直接拒绝。
这下没得谈了，朱元璋只好对张士诚说，对不起了，说完这句话，张士诚的弟弟张士德便成了刀下鬼。然后又对张士诚说了第二句话，你要不服，咱们战场上见。于是乎，早已“待命”的徐达马上又挥师向常州进攻了。
当然，原本徐达以为，凭着他手下勇猛的士兵，拿下常州那是不费吹灰之力。然而，他没有料到，常州城在张士诚和朱元璋进行“谈判”的这段时间内，又是增兵，又是加强防备军力和军事设施，总之，常州已经大变样了，不是开始的常州了。
也正是因为这样，热血沸腾的徐达第二次来到常州城下时，很快就被冷水泼醒。常州城的防守严密有序，几乎无懈可击。尽管徐达充分发挥不抛弃、不放弃的精神，但结果围攻了一个多月，不但常州城屹立不倒，而且手下还损了不少兵折了不少将。
攻打常州不仅关系到朱元璋的面子问题，还是朱张双方此消彼长的分水岭。眼看漫长的一个月时间过去了，徐达居然在常州城下寸步难行，再耗下去，一是面子耗不起，二是粮草耗不起，三是人力物力耗不起。对此朱元璋让徐达进一步增强责任感、使命感和危机感，对他来了个双管齐下。一是降职。下令降徐达半级，撤销徐达行军大将军一职，行代将军一职。徐达手下官级一律降一级。 二是写信。信的内容大致分三层意思：一是“解释”为什么要给他们降级降职处分；二是“陈述”攻打常州的重要战略意义；三是“希望”他们能团结一心，众志成城，戴罪立功，尽快拿下常州。
与此同时，朱元璋自己没有在集庆坐等“喜从天降”，而是马上奔赴军事前线——镇江，亲自到最前线坐镇指挥战斗。他知道常州城墙坚、粮足、兵多，单靠徐达的一味蛮攻效果肯定不会好到哪里去。要想攻下常州，还得切断常州与外境的一切来往，让常州彻底孤立无援，从而达到“困”死的最终目标。于是乎，他马上来了个“双管齐下”：一是派胡大海率精兵增援徐达；二是命常遇春分兵出击，断敌粮道。
面对朱元璋的出击，张士诚也不会坐视不管，他也对常州进行了几次增援，并且派出的是自己的另一个亲弟弟张士信去增援。然而张士信虽然骁勇，但却根本过不了外围更加骁勇的常遇春和胡大海这两个“双保险”的关。于是乎，双方就这样耗下去了。
这样耗下去的结果遭殃的是常州。没有外面的支持，常州的守城主帅吕珍真真切切地体会到了什么叫“坐吃山空”，为了解决温饱问题，他只好带着兄弟们多次出城“打草谷”，但结果都被徐达迎头痛击，落得个“赔了夫人又折兵”的下场。没有粮，这仗还怎么打？这城还怎么守？到最后，城里居然出现了人吃人的“杯具”。
吕珍眼看再也无力回天，再耗下去，这条老命也要丢了，没办法，他只好决定突围。于是乎，在一个漆黑的夜里，他带着百余亲信，组成了“敢死队”，结果出其不意，竟然侥幸突围成功。
常州城没了主心骨，这城是没法守了。因此，城里的士兵很快打开城门，热烈欢迎徐达进城。就这样，在第一回合实战中，朱元璋一举占领了张士诚的军事要地常州等地，大获全胜。
