到了罗马，必然要去梵蒂冈走走，这个面积仅有0.44平方公里，全球最小人口最少的国家，却是占全世界六分之一人口的信仰中心。更何况梵蒂冈还有世界五大教堂之首的圣彼得大教堂，无数奇珍异宝的梵蒂冈博物馆，还有米开朗基罗的西斯廷教堂。罗马的地铁很方便，只是到了梵蒂冈附近，要步行一段路才能到城门。那道厚厚的城墙，隔开了教廷之国与外面喧嚣的罗马城。梵蒂冈是天主教世界的中心，而世界闻名的圣彼得大教堂就坐落在梵蒂冈的中心。圣彼得大教堂又称圣伯多禄大教堂、梵蒂冈大殿，是现在世界上最大的教堂，由米开朗基罗设计，是位于梵蒂冈的一座天主教宗座圣殿，建于1506年至1626年，为天主教会重要的象征之一。
圣彼得大教堂最初是由君士坦丁大帝于326-333年在圣彼得墓地上修建的，称老圣彼得大教堂，于333年落成。1503年，教皇犹利二世决定重建圣彼得大教堂，之后就是长达120年的重建。教堂中央著名大拱形屋顶是米开朗基罗的杰作，双重构造，外暗内明。对于这个大圆顶，曾有过百年的波折，最先是布拉曼特于1506年设计，1514年他去世后由拉斐尔接替了他。六年后，拉斐尔也去世了，教会对教堂顶部借鉴哥德式的设计，强调黑暗与光明的对比，采用了玫瑰花窗，于是出于对教堂入口处的光线对比效应的考虑，圆顶被取消。
1546-1564年，文艺复兴的伟大代表71岁高龄的米开朗基罗接替了这项工作，以“对上帝、对圣母、对圣彼得的爱”的名义，恢复了圆顶。他抛弃了拉斐尔的拉丁十字式平面形制，基本上恢复了伯拉孟特的平面。大大加大了支撑穹顶的4个墩子，简化了四角的布局。集中式的形制比拉丁十字式的外形完整得多，雄伟得多、纪念性强得多，体积构图的重要性远远超过立面构图，这些都是人文主义思想在建筑设计上的体现。
圆顶廊檐上有十一个雕像，耶稣基督的雕像位于中间，廊檐两侧各有一座钟，右边的是格林威治时间，左边的是罗马时间。1605年，教皇保罗五世命令建筑师玛丹纳拆除正在建造的教堂正面，在原有大教堂希腊十字式之前加了一段长长的巴西利卡平面，大大消弱了大教堂的艺术表现力，也就是我们现在看到的圣彼得大教堂了。1626年11月18日正式宣告落成。
圣彼得大教堂总面积2.3万平方米，主体建筑高45.4米，长约211米，最多可容纳近6万人同时祈祷，只不过必须衣冠整齐并通过安检才可以进入教堂。进门口的右边走廊里，有米开朗基罗23岁时的作品《彼得》。只能隔着玻璃欣赏，但是仍然能打动任何人的心。
前面的第三礼拜堂里有贝尼尼所建的祭坛，左侧以及与第二、第三礼拜堂相对的墙面上有波莱渥罗为伊诺欠兹奥八世建造的青铜纪念碑。登上圆顶的入口在面向教堂外侧的正面时的右手边。尽管有电梯，要到屋顶庭园还必须要登330级台阶。在穹顶狭小的阳台上，可以俯瞰著名的钥匙孔景观，由圣彼得广场和街道构成，代表着圣彼得的钥匙可以打开天国的钥匙孔。各种俯瞰和远眺罗马全貌，大好风景果然可以激发人的诗意和豪情状语。
中央的圆顶下是教皇的祭坛，用贝尼尼创作的青铜华盖覆盖着。那扭曲的粗圆柱似的独特形状很引人注目。下面的礼拜堂里有圣彼得墓。墓前跪着的是由新古典主义雕刻家卡诺巴作的教皇庀奥六世像。里面上部有彩色玻璃作的鸽子，下面装饰着贝尼尼作的巨大的“圣彼得的椅子”，面前的左边有珍宝馆的入口，那些豪华的圣器皿类显示着梵蒂冈的力量。
圣彼得大教堂门前左边树立着圣彼得高大的雕像，他神情自若、面带微笑，右手握着两把耶稣送给他的通向天堂的金钥匙，左手拿着一卷耶稣给他的圣旨。他头上的缕缕卷发、脸上的根根皱纹、下巴上的撮撮胡须和身上的层层长袍无一不被雕琢得细腻、逼真。如果把脸和头发涂上真实的颜色，一定会被当作真人。
彼得是耶稣的12个门徒之一，也是耶稣最亲密和忠诚的门徒。原名叫西满，跟随耶稣后耶稣给他起名叫彼得。耶稣回天国前把金钥匙交给了他，彼得成为了天主教的首领，他来到罗马传教，后来，罗马的皇帝尼禄为了嫁祸天主教，放火烧了罗马城，然后归罪于天主教，并处死了彼得。由于彼得的请求，他被钉在十字架上头朝下，因为他认为自己不配和耶稣以同样的方式死。圣彼得大教堂就是为纪念彼得而修建的。据说圣彼得就埋在这座教堂内，1940年梵蒂冈的发掘者声称，他们在圣坛下发现了彼得的遗骨。
整个殿堂的内部呈十字架的形状，在十字架交叉点处是教堂的中心，中心点的地下是圣彼得的陵墓，地上是教皇的祭坛，祭坛上方是金碧辉煌的华盖，华盖的上方是教堂顶部的圆穹，其直径42米，离地面120米，圆穹的周围及整个殿堂的顶部布满美丽的图案和浮雕。一束阳光从圆穹照进殿堂，给肃穆、幽暗的教堂增添了一种神秘的色彩，那圆穹仿佛是通向天堂的大门。
教堂里几乎每一幅壁画与雕塑作品，都出自世界顶级的艺术大师之手，如米开朗琪罗的石雕《哀悼基督》、拉斐尔的壁画《雅典学院》、贝尔尼尼雕制的圣彼墓青铜华盖等。时异境迁，昔日辉煌的罗马城今已物是人非，然而走进圣彼得大教堂，却依然能感受到那个时代群星闪耀的光芒。作为人类历史上一座伟大的艺术殿堂，圣彼得大教堂称得上是文艺复兴时代伟大的创造力量的纪念碑。
