一，石器时代的古人类和文化遗存
第一课的内容讲中国人类、文明的产生和发展，时间跨度从原始社会到西周。其中第一部是《石器时代的古人类和文化遗存》，主要介绍中国的原始社会。重点是要让学生搞清楚原始社会的进化过程和中华文明的主要特征——多元一体。
首先，就是理解从旧石器时代到新石器时代的发展。旧石器时代，人类主要使用打制石器，以采集渔猎为生，生产力低下，中国的旧石器遗址有云南元谋人、北京人等。大约在1万年前，人类进入了新石器时代，开始使用磨制石器，经济以农业—畜牧为主了。中国新时代的农业南北各异，北方主要种植粟（小米），南方种植水稻。
新石器时代，又分为了母系氏族（早期）和父系氏族（后期）两个阶段，母系氏族时代的代表文化有仰韶文化、大汶口文化、河姆渡文化等，父系氏族的文化有龙山文化、红山文化和良渚文化等
二，从部落到国家
《从部落到国家》，主要介绍传说中的中国国家的出现。第一段话介绍中国“三皇五帝”的传说，并且说明五帝后期相当于龙山文化时代。在这个时代，中国出现了大量的原始国家（城邦、城市），史称“万邦”，有些出现了较大规模的宫殿遗址，如陶寺遗址，说明阶级已经分化。
三，商和西周
最后一部分内容，介绍中国早期的王朝，以及主要的制度。关于商朝，教材首先介绍商朝存在的证据，一是史料记载，二是考古发现的验证，如殷墟遗址的甲骨文和青铜器。接着介绍商朝的制度——内外服制度。关于商朝的疆域，教材讲到：“商朝的政治势力与文化影响东到大海，西及陇山，南跨江汉，北至燕山”，注意，这里没有讲疆域范围，而是讲影响范围，这个范围基本是根据文献记载和考古发现得到的。
西周方面，首先讲商周的更替，这里不用多讲。教材的配图给我们提供了《何尊及铭文的“中国”》，并介绍了其中的“宅兹中国”是目前所见“中国”一词最早的实物见证。当然，这里的“中国”是洛阳的代称。教材用此图片，其目的是培养学生的家国情怀。西周的政治制度，简单介绍了分封制和宗法制，两者相互结合。西周后期的历史，介绍了“国人暴动”“共和行政”“平王东迁”等。
关于商周的经济情况，主要介绍这个时代的耕作工具——简单的木石工具，以及土地制度。该时期，土地为国有，也就是贵族所有，因为划分规整，因而被称为“井田制”，“史料阅读”提供了《孟子》对井田制的记载。关于手工业，就简单介绍了青铜制造。在“历史纵横”中，介绍《周礼》记载的奴隶买卖想象，证实了商周时期的奴隶现象
文化意义上的早期中国植根于旧石器时代和新石器时代早中期，在旧石器时代分为南北两区和五六个小区，进入新石器时代早期就出现了五个文化系统。
大约在公元前6000年前的新石器时代中期，早期中国开始萌芽，公元前5000年进入新石器时代晚期以后，终于整合成了三大文化系统，雏形的“早期中国文化圈”继续发展，大约在公元前4000年前后的庙底沟时代，早期中国最终形成。自此，中国开始按照古国—王国—帝国的模式向前发展。
