在西方基督文明中，世界由上帝创造，而在中国文明背景下，也有相似的创世神话，这就是为国人所熟知的盘古开天地的传说。但其实，盘古开天地的神话传说有多个版本，而目前较为常见的版本似与印度的神话有密不可分的关系。
在中国关于上古帝王的传说中，年代最早的当是盘古。传说盘古开天辟地，在一片混沌中开创了世界，最早记载这一传说的是三国时代吴人徐整所著的《三五历记》，其说道：“天地混沌如鸡子，盘古生其中。万八千岁，天地开辟。阳清为天，阴浊为地。盘古在其中，一日九变。神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈。如此万八千岁，天数极高，地数极深，盘古极长。”
可以看到，这个最早的版本还是较为粗糙的，将世界比喻为“鸡子”，而后一步步变大，只解释了世界空间的形成，并没有如后世一般解释世界万物，特别是山川地貌、风云气象是如何形成的。
而《三五历记》的姊妹篇《五运历年记》则记载了我们如今更为熟悉的版本：“元气鸿蒙，萌芽兹始。遂分天地，肇立乾坤。启阴感阳，分布元气。乃孕中和，是为人也。首生盘古，垂死化身：气成风云，声为雷霆，左眼为日，右眼为月，四肢五体为四极五岳，血液为江河，筋脉为地里，肌肉为田土，发髭为星辰，皮毛为草木，齿骨为金石，精髓为珠玉，汗流为雨泽。身之诸虫，因风所感，化为黎甿。”
广州·中国原创立体书展览中展出的立体书《盘古开天地的故事》
这包含了如今盘古开天地的神话传说中几乎所有的元素：世界初始是一片混沌，在这样的混沌中诞生了盘古；盘古也如后来的人类一般，有生有死，死后其身体化作了后来世界的各种事物和现象。
但盘古开天地的神话传说，事实上有很多个版本。我们都知道祖冲之是个数学家，推算了圆周率，但他还有一部著作叫做《述异记》，其中记载了关于盘古的多种说法。
祖冲之塑像
“昔盘古氏之死也：头为四岳，目为日月，脂膏为江海，毛发为草木。秦汉间俗说：盘古氏头为东岳，腹为中岳，左臂为南岳，右臂为北岳，足为西岳。先儒说：盘古氏泣为江河，气为风，声为雷，目瞳为电。古说：盘古氏喜为晴，怒为阴。吴楚间说：盘古氏为夫妻，阴阳之始也。今南海有盘古氏墓，亘三百余里。俗云：后人追葬盘古之魂也。桂林有盘古氏庙，今人祝祀。”
结合之前《三五历记》的记载，可以看到关于盘古的神话传说表面看起来类似，但实际上有很大的不同，大致可以分为三类：
- 记述盘古之死，其死后身体化为世间万物，为化生神话，注重解释世界万物；
- 未记述盘古之死，其各种活动对应着世界的各种现象，注重解释世界万象；
- 盘古作为一部落首领的史料化的记述。
前两类说法在内在上也是较为合理的，世间万物是静态的，较为稳定不变，若将世界归于一人，自然无法用人的各种活动来解释，只能以死后身体的化生加以解释。
其中，《三五历记》、《五运历年记》、《述异记》的前两个说法都可归到第一类，《述异记》的先儒说、古说可归为第二类，吴楚间说、俗说则可归为第三类。
盘古神话的源头在三类说法中，较早的应是第二类说法，即未记述盘古之死，仅以其活动解释各种现象，未言其身体。在成书更早的《山海经》中，有两篇与该类说法相近。
《山海经》
《山海经·大荒北经》说道：“西北海之外，赤水之北，有章尾山。有神，人面蛇身而赤。直目正乘。其瞑乃晦，其视乃明，不食，不寝，不息。风雨是谒。是烛九阴，是谓烛龙。”
《山海经·海外北经》也有类似说法：“钟山之神，名曰烛阴。视为昼，瞑为夜，吹为冬，呼为夏。不饮，不食，不息，息为风。身长千里。在无启之东。其为物，人面蛇身，赤色，居钟山下。”
《山海经》的“烛阴”想象图
在这两篇中，虽然未言盘古，但这应是后世第二类说法，也是盘古神话传说的最早源头。不过，这两篇均未言“烛龙”、“烛阴”之死，甚至从“神”、“不食，不寝，不息”等说法中，我们可以推测“烛龙”、“烛阴”应是长生不死的。
现今流传的版本与印度神话传说的关系如今我们较熟悉的版本并不是上述的第二类说法，而是第一类说法，即盘古去世后，其身体化为了世间万物。既然最早的源头中并不包含这一元素，那其又是源自何处呢？
古印度的《梨俱吠陀》中对世界有这样的观念：“太初之际，此界为无，其后为有，有复发展，化为一卵。孵育一年，卵壳裂开，分成分片：一片为银，一片为金。银者作地，金者作天;表为群山，里为云雾；脉为河流，液为洋海。”
《提婆菩萨释楞伽经中外道小乘涅槃论》中也有：“ 本无日月星辰、虚空及地，惟有大水。时大安荼生，形如鸡子。周匝金色。时熟，破为二段，一段在上作天，一段在下作地。”
这与第一类说法中，“天地混沌如鸡子，盘古生其中”的描述非常接近。
而《摩登伽经》：“自在以头为天，足为地，目为日月，腹为虚空，发为草木，流泪为河，众骨为山，大小便利为海”，则非常明确地将世间万物归为一人身体的化生。
若将这两个印度神话结合，则几乎就是第一类说法。因此，可以猜测如今盘古开天地的神话中，其身体化为世间万物的说法应是在佛教东传后受印度神话传说的影响而产生的。
当然，这里并非指中国文化甚至说民族的祖先是西来的，只是指该神话传说可能受到了其他文明的影响。
盘古是部落首领？第一二类说法虽有很大不同，但都是神话传说的形态，而第三类说法则具有史料的形态。甚至在《述异记》中有“南海中有盘古国，今人皆以盘古为姓”的说法，这样盘古就非常像某个部族的开创者或首领。
盘古氏
这类说法中盘古多位于南方，如吴楚间说中的“南海”、俗说中的“桂林”。在如今南方，特别是广东、广西一带的少数民族地区，保留有不少关于盘古的传说以及祭祀盘古的传统，如瑶族的《过山榜》、位于广西来宾的壮族盘古庙会等。
柳州盘古庙会
这与前两类说法并不矛盾，神话传说虽有其虚幻、不确实的一面，但其最早一定是以某种事实为根据的，或者有人物原型、或者有事件原型。从这个意义上，我们也可以推测南方某个部落的首领就是盘古这一神话人物的原型。
