《长安十二时辰》题目简单明了，时间地点交代得清清楚楚，讲的就是开元盛世年间，在繁华的长安城这个一年一度的上元节，足以毁灭整个帝都的恐怖袭击将在数个时辰后触发，而能够力挽狂澜的只有一个死囚。
这部小说总共有70万字，半个时辰为一章节共24章。听这名字就可以看出对美剧《24小时》的调侃和致敬，作品以现代反恐美剧的叙事手法来讲述一个糅合了众多历史人物的古代小说作品，情节内容集结了党争内斗、外族侵略、恐怖袭击等众多吸引眼球的元素，而人物塑造上更是充满了矛盾与冲突。
长安十二时辰，所以这部小说最大的特点就是“紧迫”，像我们常看的美剧一样，故事讲述有一群身份未知的“恐怖分子”，将在上元节这个所有长安人（包括唐玄宗和杨贵妃，太子皇子和老百姓）全部出门赏灯的这天，运用遮天蔽日的手段，将一批危险的炸药运到了长安，准备一把火直接把长安炸掉，距离上元节点灯仪式只有短短的几个时辰，主人公的人物就是在几个时辰内阻止这件事的发生。时间只有二十四小时，每一分每一秒的流逝都预示着长安城更加危险一分。小说以时辰为章节名，“巳正”（10点）为时间起点，每半个时辰一章，剧情紧凑，情节推进迅速。为了提醒时间的紧迫，文中不时会出现对计时器的描写：“一台斜指天空的铜雀小日晷”、“殿角的水钟”、“一弹指”、“三十息一回报”等等。各种正面侧面描写都在烘托着气氛的紧张，情况的危急。同时，故事只发生在这个小小的长安城内，所以作者把长安坊图的变化方位，东南西北四个市的作用全部写了出来，好人坏人都只能在这个长安城内活动，营造出了一个逼仄又紧迫的时空概念。
这种现代化的叙事让这场看不见的战争充满了紧迫感，而作为鬼才的马伯庸在叙事上的极大有点就是可以毫无违和感的再现历史。比如唐玄宗和杨贵妃的爱恨情仇，比如太子李亨和李林甫之间的内斗，比如突厥人的愤恨及无力，比如元载的小计谋，比如诗人岑参的家国情怀。
除了紧迫的时空感，这部小说更好看的点在于人物的冲突。“十年西域兵，九年长安帅”，这个从死牢中救出来的死刑犯张小敬，临危受命肩负起了整个长安城的安危。他为国家戎马一生却被抓入深牢，他即将了被行刑却又被再次利用，这样一个对朝廷深恶痛绝的人却深深爱着长安的人民，他像是地狱里爬出来的恶煞，也是忍剧痛夹击，拯救整个长安城于危难的英雄。他果敢狠辣，他疯狂倔强。他嫉恶如仇，他满不在乎，他爱美霸道。他眼中没有权贵奢华，真正在乎的是：城街角落吹笛子的乐工，做毕罗饼的回鹘老头，跳舞的孙大娘，养骆驼的阿罗汉....书中塑造了一大批张小敬这样的人，他们在长安城危在旦夕的时刻，坚持自我放下爱恨，只为保家卫国，只为百姓安康，像一个个超级英雄一样，保护着我们的国家。
现在人看历史，不过是为了未来。长安城已经远去，但是从大唐流传下来的精神却不朽，我们每个生活在这片土地上的人，都会在国家危亡的时刻挺身而出，我们永远心怀信仰，永远相信明天。
