17世纪，波兰曾是欧洲最强大的国家。波兰崛起于13世纪，他们为了抵御德国条顿骑士团的入侵，与立陶宛建立了联姻关系，并合并成一个国家。随后，波兰西挫条顿骑士团，东边吊打俄国，成为欧洲一支不可忽视的力量。同时，波兰被誉为欧洲基督教的守护者，1583年，波兰驰援被土耳其攻击的神圣罗马帝国，解开了维也纳之围，成了整个欧洲的英雄。
波兰为什么那么强？原因在于他们拥有当时世界上最强大的骑兵，即使东方的八旗军也不能与之相比。在波兰骑兵中，最强大的要数翼骑兵，这种骑兵结合了重骑兵的冲击力和轻骑兵的速度。他们身披板甲，手持长达五米的长矛，身配弓箭和火枪，用纯熟的马术和武艺碾压对手。最有特点的是他们身后披的翅膀，在战场上，翼骑兵就像天使下凡，对敌人具有极大的震慑。
在翼骑兵的威力之下，普鲁士的前身勃兰登堡是他们的属臣，而沙俄是波兰的手下败将。波兰人甚至一路打到莫斯科，扶植了一个伪沙皇，几乎要把俄国给灭掉。
但是有利也有弊，波兰之所以有那么强大的骑兵，和他们国家的贵族有关。在波兰，竟有10%的国民拥有贵族地位，而拥有田产的他们，能够支持自己成为强大的马上武士。要知道，穷学文、富练武，养一个骑兵很贵。所以，在国事上，贵族们很有发言权。
在17世纪，波兰形成了一个贵族共和国，虽然有国王，但是国家大事都由贵族议会来表决。17世纪是欧洲列强走向集权的时代，法国、神圣罗马帝国、西班牙、沙俄、瑞典纷纷收回贵族特权，走向了集权化，而国家也越来越强大，而波兰却反其道而行，大玩“民主制”，权力越来越分散。
更登峰造极的是，贵族们发明了一种奇葩的制度“一票否决权”。这个制度就和现在联合国常任理事国一票否决权一样，可以驳回任何法令。这还不是最奇葩的，那就是所有的贵族议员都有一票否决权，也就是说，一项法令只要有一个人不同意，就通不过。
在波兰议会里，贵族议员们整天争吵、打架，但就是不进行改革，也发布对人民有利的法令。于是，当时还属于波兰的乌克兰发生了大起义，波兰翼骑兵面对哥萨克火枪手仿佛失去了魔力，连连战败。
此后，瑞典、沙俄、土耳其、克里米亚汗国同时入侵波兰。战后，波兰损失了30%的人口和20%的国土，从此大为衰落，而勃兰登堡也趁机独立，后来演变成了欧洲霸国——普鲁士。
面临惨败，波兰贵族仍迷醉于“皿煮”制度，没有人愿意为了国家的利益，牺牲自己的利益进行改革。任何有利于国家的政策，都会被一票否决。
在波兰一片混乱之时，列强可没闲着。特别是沙俄，早就下定决心要灭掉波兰，于是伙同普鲁士和奥地利，三次瓜分了波兰。而处于混乱中的波兰，竟然毫无还手之力。由此可见，民主制并不是万能的，演变成波兰的“皿煮”制更是会亡国。
面对，国家灭亡，波兰终于醒悟了，终于开始改革，放弃脑残的“皿煮”制。但是为时已晚，波兰最终被灭亡，直到一战时才复国。
