在古代大概是指到处流浪、无固定住所和职业的老百姓。
由于到处流浪、无固定住所和职业的人，为了生存，很容易为非做呆、偷鸡摸狗，所以，后来“流氓”一词就成了贬意词，专指社会上那些行为不轨、为害他人、扰乱社会的人。
无地者，即为“流”
要说“流氓”到底是什么意思，还是得先把两个字拆开来理解。先说说“流”，在古代，“无地者为流”，也就是没有土地的人，一律被称为“流”。
这是什么意思呢?提起这里，就不得不提到中华文化当中“安身立命”的概念。中国古代是典型的农业社会，人们的家国观念浓厚。先家后国，无家则无国。意思就是，如果没有强大的农业生产力，国力就无从得到支撑。
这是因为，在古代，国力的基本衡量标准是一个国家大军的实力。而要养活国家的大军，军粮就是必不可少的东西。所以古人们总是以农为重，因为只有农民能为国家产出粮食，这样一来，不仅是大军，平民也不至于饿死、或者是被战乱所牵连。
简言之，就是种地最光荣。这样一来，有地种的人和没地种的人地位就截然不同了。“流”的意思也就是“流民”，既然没有土地，这样的人肯定也没有安身之所。也被视作不为国家经济出力的吃白饭的人，故而遭到鄙视。
无房者，为“氓”
“安土重迁，黎民之性;骨肉相附，人情所愿也。”
这是《汉书》当中，对国家人们与房产、土地之间命运相互联系的说法。我国古代是农业社会，那么我们自然就可以理解古人们对土地和房产的依附，没有土地不行，没有房产，则更不行。
为什么不行?你反过来想想，没有土地的人，就没有生产资料，自然也就没有办法养活自己，更别提养活别人了。而有关没有房子为什么为“氓”，这里还有一段更加露骨的解释。
如今看来，“流氓”二字还算是比较委婉的骂人词语了，但是在古人看来，没房的男人就是“流氓”，为什么呢?这是因为，没有房子，就没有地方和妻子行房事，自然就没有能养育后代的能力。古代的女子们若是遇到了这样的男人，必定会对他们养家糊口的能力产生质疑。
何为“流氓”?古代女子的问话扎心了
综合起来看，在古代，“流氓”二字指的就是没有土地、没有房产的男人。虽然但是，“流氓”的表面意义我们已经很清楚了，在古代，“流氓”的引申义就已经昭然若揭了。
因为有房有地是判断一个男人能力的标准，而无房无地的男人不仅会遭受质疑、邻里街坊还都会贬低他，这就造成了一种嘲笑的含义。
