在一般人的印象中,伯德和“魔术师”二者是截然不同的，由于成长环境的不同，前者更有“乡下人”的朴实、不苟言笑，而后者则更具亲和力,脸上时常挂着迷人的微笑，但相同的一点是，他们的权威都是不容受到挑战，尤其1981-82赛季初发生的一切，让人对“魔术师”不禁刮目相看。
尽管前一个赛季受伤病困扰缺席45场比赛,但休賽期,湖人队老板杰里,巴斯还是送上一纸天价续约合同（5年2500万美元)。
如今，一位顶级球星一个赛季轻轻松松就能赚到2000万,但在当时,NBA能拿到这样合同的还是寥寥无几。按常理,因伤休养大半个赛季还能获得如此肥约,任何人都会感激涕零, 但是不要忘记,他叫“魔术师”。
新赛季仅打了6场，他就放话说望离队。此语一出,顿时在联盟炸开了锅。追溯原因,主要是其看不上主教练保罗.韦斯特海德，他认为在保罗治下，球队“速度太慢了”,而且“对手很容易就能预判到己方战术”。巴斯方寸大乱，经过一番讨价还价后,最终还是屈服了,勒令韦斯特海德卷铺盖走人，“魔术师”本意是想逼迫球队明确他和贾巴尔到底谁才是核心所谓“速度太慢了”，也只是针对过往那种以中锋为核心的打法。
史载,就在被逼宫后,巴斯曾紧急召见韦斯特海德和助教帕特莱利，他给前者指出两条路:
一个是和莱利成为双主帅，另一个是当莱利的副手,一怒之下,韦斯特海德选择了走人,莱利随即正式出任湖人主帅。
绰号“神算子”的莱利，如今已是家喻户晓，可当时还只是一位不太成功的球员，和一名菜鸟教练。
他走马上任后，球迷们一改往日对“魔术师”的追捧,开始在比赛中不断狂嘘。而新官上任的莱利,鉴于自己只是临时主帅,也不得不看弟子脸色行事,老实讲,“魔术师”这一做法的确不够厚道，不过好在，正是在逐步树立其为核心后，湖人才迎来了“Show time”时代。
这个赛季，“魔术师”总共出战了78场比赛,场均38.3分钟,贡献18.6分、9.6个篮板、9.5次助攻、2.7次抢断。继张伯伦和奥斯卡·罗伯特森后，他是NBA第三位单赛季得分、篮板和助攻总数均达到700次以上的球员。常规赛结束,湖人夺得57胜,高居西部第一
可这一战绩放到东部?却只能排名第三。
当赛季，凯尔特人63胜19负拿下联盟第一,
76人58胜24负位居第二
此外,唐·尼尔森治下的雄鹿也打出55胜27负,位居中部赛区头名。
整个80年代,西部能与湖人抗衡者寥寥,但绿衫军在东部强敌却是前赴后继。
不出意外地，季后赛中紫金军团一路高歌猛进,先后以两个4比0分别横扫太阳和马刺(场均净胜对手11分之多)，早早挺进总决赛。另一边,凯尔特人在首轮4比1淘汰子弹后,再次与苦主76人相遇于分区决赛,双方激战七场,这次绿衫军没能坚持到最后, 3比4败北。
- 值得一提的是,另外一个段子——同76人第七场决战最后时刻,眼看主队已无力回天,花园球馆球迷突然齐声高呼"Beat LA",顿时让场上所有球员惊愕。比赛结束,缓过神来的凯尔特人将士纷纷与76人队员拥抱,之余还不忘耳语一句"Beat LA"。尽管在拉塞尔&韦斯特时代,湖凯之争就已经如火如荼,但不得不说,凯尔特人和湖人正式成为NBA最伟大世仇,还是从伯德&“魔术师”对峙开始，"Beat LA"口号也自此开始响彻联盟,几十年不变。
可惜76人最终还是“辜负”了凯尔特人的美意，三年内第二次与湖人相遇总决赛，这次铩羽而归的还是他们，比分也一样(2比4)。
此番，已成功获得球队主导权的“魔术师”场均砍下16.2分、10.8个篮板、8次助攻、2.5次抢断，并在决胜的第六战打出三双（13分、13个篮板、13次助攻) ，毫无争议地再次当选FMVP。夺冠后，他亲承认可了莱利的执教,同时也重新俘获了洛城球迷的心。
这个赛季，可以说,由“魔术师”和他的湖人队一手导演的大剧,直到与76人的总决赛到来时才真正进入高潮。这届总决赛，是“魔术师”不容有失的救赎之战,因为倘若不能问鼎,那么逼走韦斯特海德的旧账就一定会被球迷翻出来,口诛笔伐。
后续事实证明,无故耍泼不是英雄好汉,逼宫也并非毫无缘由,更何况他到底用自己的伟大表现完成了救赎。六场比赛，全部是大开大合式的,除首战湖人以124:117取胜外,其余五场分差都不小于7分。
此外,一个必须要提的人是赛季中期才转投而来的1974-75赛季MVP得主鲍勃·麦卡杜。
效力(布法罗)勇敢者队时,麦卡杜拿过三次得分王(1974, 1975, 1976)和一次MVP,球队却始终未能突破分区半决赛。随后由于伤病逐渐增多,他开始被人诟病为高分低能的典型代表，直到1981年圣诞节前一天,已步入而立的麦卡杜终于在一笔交易中被换至湖人。在星光璀璨的紫金军团，他不再是瞩目焦点,但季后赛场均依然能砍下16.7分,成为不可或缺的夺冠拼图。
