春秋时期，齐桓公称霸一时，成为春秋五霸的第一位霸主，当时各诸侯国无不信服。可是齐桓公到了晚年，却志足意满，成天沉溺于酒色，早已把老臣管仲的遗言忘得一干二净，又重新启用已被逐放的佞臣竖刁雍巫、开方三人；老臣鲍叔牙虽然几番诤谏，齐桓公一点也听不进去，气得鲍叔牙发病而亡。从此，竖刁等三人肆无忌惮，更加专权用。朝廷中顺三人者则富贵有余；若不顺三人者，不死也要逐放。齐桓公原先有三位夫人:王姬、徐姬、蔡姬，她们都未给齐桓公生下儿子。王姬、徐姬相继去世，蔡姬也回了娘家蔡国。于是，齐桓公又有了六位如夫人，虽然她们不是夫人，但却得到齐桓公的宠爱，其待遇与夫人没有什么差异，故称如夫人。
这六位如夫人各为齐桓公生了一个儿子：
第一位如夫人长卫姬，生公子无亏。
第二位少卫姬，生公子元。
第三位郑姬，生公子昭。
第四位葛赢，生公子潘。
第五位密姬，生公子商人。
第六位宋华子，生公子雍。
六位如夫人中，长卫姬侍奉齐桓公的日子最长；六位公子中，无亏的年龄也最长；而雍巫和竖刁又与长卫姬最亲近，所以，雍巫和竖刁几次向齐桓公进言，希望他立无亏为太子，齐桓公答应了。可是，后来他又觉得公子昭比较贤能，在葵邱约会诸侯的会上，以公子昭托付给宋襄公，希望他将来帮助公子昭登上齐国的王位。宠臣开方与公子潘关系很好，也想帮公子潘谋取王位。公子商人则好施予，颇得民心，其母密姬得宠于齐桓公，因此也有继承王位的野心。由于齐桓公的昏聩，在齐国的宫廷中，一场争夺王位的勾心斗角的殊死斗争展开了。
这时齐桓公已得了不治之症。早时神医扁鹊曾为他看过病，劝他治疗，可他不相信扁鹊的诊断，最后病入膏肓，无可救药。
齐桓公卧病后宫，已不能临朝听政。雍巫和竖刁见齐桓公将不久于人世，为了实现他们的阴谋，便想出了一条计策，假传齐桓公的口谕，悬牌于宫门之上，牌上写道:“寡人有怔忡之疾，恶闻人声，不论群臣子姓，一概不许入宫，着寺貂紧守宫门，雍巫率领宫甲巡逻。一应国政，俱俟寡人病痊后奏闻。”
雍巫竖刁亲自率领甲兵把守宫门，只留公子无亏住在长卫姬宫中，其他公子想进宫问候父王的病情，一律不准其入见齐桓公。过了几天，齐桓公还活着，但已是奄奄一息了。这时，巫、刁二人竟将侍卫齐桓公的宫娥卫士，不问男女，统统驱逐出宫，然后把宫门堵塞，里外不通。为了完全隔绝齐桓公与宫外的联系，还在寝宫周围筑起三丈高的围墙，只在下墙留一小穴，如狗洞一般，以便早晚叫小内侍钻进去打探齐桓公生死的消息。
可怜齐桓公孤零零地躺在病床上，全身瘫痪，动弹不得；口干舌燥，想喝凉水，可千呼万唤，却无人答应。无奈只有两眼瞪着梁柱，老泪纵横。想当年，他任用贤臣管仲、鲍叔牙，把齐国治理得国富民强；后来与诸侯会盟于召陵，成就了霸业，齐桓公名震天下，诸侯信服。堂堂一代英明之君，如今落得个孤家寡人，怎不叫人伤心！
正当齐桓公万般伤感之际，忽听扑通一声，好像有人从梁上跃下，齐桓公睁眼一看，来者不是别人，正是平日难于和桓公接近的贱妾晏蛾儿！
齐桓公像见着救星一般，连忙叫道:“我腹中饥饿难忍，快为我弄些粥来，暂且充饥！”
蛾儿答道:“现在到哪里去弄粥啊！”
桓公道:“那就弄点热水给我解渴！”
蛾儿叹道:“热水也弄不到啊！”
桓公惊问:“这是为何？”
蛾儿落下泪来，伤心言道:“巫、刁作乱，把守宫门，筑起三丈高墙，内外隔绝，不许宫人往来，饮食从何而得？”
桓公不禁叹息:“都怨我瞎了眼睛，错用坏人！蛾儿，你来此做甚？”
蛾儿咽道:“贱妾曾受主公一幸，终身不忘。主公大恩，无以为报，今冒死逾墙而来，非为其他，但愿侍主公瞑目也。”
桓公感动地握住晏蛾儿之手，老泪纵横。少顷，桓公问道:“太子昭现在哪里？”
蛾儿答道:“被巫、刁二人阻挡在宫门之外，不能入宫。”
桓公又气又恨，深深叹道:“管仲真贤能之人啊！他所预见的，今日都应证了；寡人不听他的忠言，才落得今天这般光景啊！说着说着激越地呼叫道:“天啊，天啊，我小白难道就这样完了吗？”他边叫边咳，吐血不止。
晏蛾儿连连抚慰道:“主公息怒，保重，保重。”
桓公接着叹息不止:“枉我有宠妾六人，公子十余个，可却没有一人在我身边！如今只有你为我送终，寡人深感平日待你太薄了！”
蛾儿不禁泪流满面，深情言道:“请主公保重，万一不幸，妾愿以死送君！”
桓公感动得只是啜泣。最后叹道:“我死后若有所知，有何面目见管仲于地下？”说罢以衣袖自掩其面，连咳数声，一阵喘息，气绝而亡。时为周襄王九年冬十月。齐桓公共在位四十三年，终寿七十三岁。晏蛾儿见桓公已命绝而亡，不禁痛哭一场。她想叫唤人快来装殓死者，可墙高音塞，外间如何听见；又想逾墙而出，无奈没有垫脚之物。她又气又恨，直骂巫、刁二人天良丧尽，不如禽兽！最后叹道:“我既向主公立誓:以死送君。君既已去，我命何惜！”于是解下自己衣物覆盖桓公之尸，又抬了两扇窗压在尸体上面，权当掩覆之意。然后向桓公尸体三叩首，朗声言道:“君魂且勿远去，贱妾相随来了！”说罢以头触柱，脑裂而死。
这天晚上，小内侍从墙洞钻入，用烛光一照，只见寝宫柱下，血泊中挺着一具尸体，吓得他丢了灯烛就往外跑，然后报与巫、刁二人:“大夫不好，主公已触柱死了！”巫、刁二人立即钻进寝宫，见宫柱之下躺着的乃是一具女尸，不禁大惊。内侍中有认识死者，言道:“此乃晏蛾儿也！”巫、刁二人再看牙床之上，有两扇窗槅压着，掀开窗槅，现出了齐桓公尸体，早已气绝身亡了。
巫、刁二人见此情景，暗暗高兴。接着便商议发丧之事。雍巫道:“必须先定了长公子的君位，才能发丧，以免各公子争夺王位。”竖刁没有异议，于是二人迅即来到长卫姬宫中，密奏道:“主公已薨，当立新君。以长幼为序，理当夫人之子继位。但主公在世之日，曾将公子昭嘱托给宋襄公，立其为太子，这是群臣都知道的。如果他们知道主公已薨，必然辅助昭太子继承王位……”长卫姬一听，不禁吃惊:“我乃一妇人，卿等看如何是好？”二人言道:“依臣等之计，不如乘今夜仓猝之际，即率本宫甲士，逐*昭太子，然后奉长公子无亏即位，则大事可成矣！”长卫姬满口应允。于是巫、刁二人各率宫甲数百，*进东宫，去擒太子昭。
那太子昭因为不能入宫讯问父王病情，心中正闷闷不悦。这一晚，他挑灯独坐，恍惚之间，似梦非梦，隐约见一妇人走进房来，悲悲切切言道:“太子还不快走，祸事就要到了！妾乃晏蛾儿，奉先公之命，特来相报。”太子昭一惊，正想细问究竟，那妇人将太子昭一推，太子昭如坠万丈深渊，忽然惊醒。虽然不见妇人，可这梦境甚奇，不能不信。急忙将侍卫唤来，开了便门，迅速去到上卿高虎之家。
高虎将太子迎入，问其来意，太子昭将梦境相告，高虎亦觉蹊跷，不禁言道:“主公抱病半月，被奸臣隔绝，内外声息不通。太子此梦，必定凶多吉少。梦中那妇人口称先公，想必是主公已薨。宁可信其有，不可信其无。微臣奉劝太子，暂时出外避一避，以防不测。”
太子昭道:“请问大夫，何处可以安身？”
高虎道:“主公曾将太子嘱托宋公，最好去到宋国，宋公必能相助。微臣乃守国之臣，不敢与太子出奔。臣有门下崔夭，现管东门钥匙，微臣可密令他打开东门，太子即可乘夜出城，逃往宋国。”
高虎话还未说完，只见一内侍来报:“宫甲已围困了东宫！”太子昭吓得面如土色。高虎立即叫太子换了便服，使之与仆人一般，然后差心腹相随，去至东门，密谕崔，开门放太子出城。崔道:“主公存亡未知，如今我私放太子，罪亦难免，太子如今无人侍从，如不嫌弃崔，小人愿随太子一同奔宋。”太子昭大喜，叹道:“勇士忠诚，我将终身不忘！”崔开了城门，驾起车马，请太子登车，自己执辔，望宋国奔驰而去。
那边，巫、刁二人率领宫甲，团团围住东宫，到处搜寻，却不见太子昭的踪影。折腾了半夜，鼓楼已敲四更。雍巫着急地说:“我们擅自围困东宫，原想出其不意，追*太子，如今却寻不着太子踪影，如果挨到天明，被众公子得知，先去霸占了王位，那不就大事去矣。不如先回公子无亏处，看看情况，再作道理。”竖刁也有此意。
二人正待收兵，还未走出东门，却见宫门大开，百官纷纷拥来。其中有高氏、国氏、管氏、鲍氏、陈氏、隰氏、南郭氏、北郭氏、邱氏等朝臣及子孙臣庶。这些朝臣闻听巫、刁二人作乱，料想宫中有变，都纷纷去到朝堂打听消息。继而听说巫、刁二人带领甲兵去围东宫，大家感到事态险恶，于是又纷纷拥到东宫。
正碰上巫、刁二人回转，于是众朝臣七嘴八舌问了起来:“太子在哪里？”雍巫所问非所答，拱手言道:“公子无亏今在宫中。”朝臣们质问道:“无亏未曾受命册立为太子，不是我等的主公，我们要的是太子昭！”竖刁一看，必须用武力镇压，于是仗剑大叫:“太子已被逐出，今奉先公临终遗命，立长子无亏为君。谁敢不服，立诛剑下！”众朝臣愤愤不平，乱嚷乱骂:“都是你们这班佞臣，欺死蔑生；你等若立无亏，我们皆不为臣！”大夫管平挺身而出，大声言道:“先打死这两个奸臣，除掉祸根，再作商议！”于是带头用牙笏望竖刁脑门打去。竖刁急忙用剑架住，众朝臣也上前相助管平。只见雍巫对甲士们大喝道:“你们还不动手，更待何时！”数百名甲士，各执兵器，对众朝臣乱砍乱*。众朝臣手无兵刃，如何招架得住，只能任其砍*。众朝臣死于乱军之手者十分之三，其惨状目不忍睹。
巫、刁二人*散了众朝臣，天已大明，遂在宫中扶出公子无亏，至朝堂登上王位。叫内侍鸣钟击鼓，号召众臣来朝。谁知甲士环列两旁，朝拜者只有雍巫和竖刁二人。无亏一看这冷清场面，又惭又怒，雍巫急忙献策道:“先王大丧未发，群臣还未送旧，怎能迎新？如今之计，只有召请高虎、国懿仲二老入朝，方能号召百官，压服人众。”无亏只得依从。立即遣内侍分头宣召右卿国懿仲、左卿高虎。
这两位老臣乃是周天子任命的监国之臣，世为上卿，群僚钦服。国懿仲与高虎见内侍宣召，知桓公已死，遂不穿朝服，却披麻带孝，入朝奔丧。巫、刁二人急忙迎于门外，笑言道:“今日是新君御殿，二位老大夫是不是改换吉利之装，不必披麻带孝。”国、高二老臣齐声驳斥道:“未葬旧君，先拜新君，这合乎礼吗？谁都是先君的公子，我们不问孰是孰非，我们只知道能主持先君的葬礼者，我们就顺从他。这才合乎君臣之礼。”巫、刁二人语塞。国、高二老臣对着门外，望空再拜，然后痛哭而去。
无亏见二位老臣不肯就范，叹道:“大丧未殡，而群臣又不服，怎么办？”竖刁又献策道:“当今之事，譬如与虎搏斗，力大者胜之。公子但放宽心，只要你稳坐正殿，我等列兵两旁，等众公子入朝时，一个个分而*之！无亏无奈，只好从其言。于是，长卫姬尽出本宫之甲兵，所有内侍也着军装，宫女中有力大者，亦充作甲兵之数。巫、刁二人各统一半，分布两庑，见机行事。
另一佞臣开方，听说巫、刁二人拥立无亏，便对公子潘言道:“太子昭已不知何往，若无亏可立，公子你为什么不能立呢？”于是乃聚集公子潘家丁，列阵于右殿。公子商人与公子元也在商议:“我等同是先王骨血，齐国江山我等有份。公子潘已占据右殿，我们何不占据左殿。若太子昭到来，我们就让位；若不来，就把齐国平均四份，各得一份。”于是二人各起家丁以及所养门客，公子元列队于左殿，公子商人则列队于朝门，相约为掎角之势。
巫、刁见三位公子兵甲众多，不敢出攻，只好牢牢把住正殿；三公子也惧怕巫、刁凶残，不敢贸然行动，也只好牢牢把住自己阵列。三者一时成了胶着状态。如此相持，两月有余。
众朝臣俱惧巫、刁淫威，皆闭门不出，再也不敢过问朝政。而老臣国懿仲和高虎，则心如火焚，国岂能一日无君？但这新君究竟立谁？高虎左思右想，不得其法，便来找国懿仲商议。高虎说:“如今诸公子只知争夺王位，全不把治丧之事放在心上，岂能让先君尸体久暴不殓。我等今日当据理力争，虽死无憾。”国懿仲完全赞同，慨然道:“大夫先去进言，微臣随后就到，就是拼着一死，也要维护朝纲，报效历朝爵禄之恩！”高虎又道:“只有我二人开口，恐怕也难成事，不如去邀集众朝臣一起进谏，奉公子无亏出来主丧，你看如何？”国懿仲道:“立子以长，乃历朝惯例，奉立无亏也是名正言顺。”于是，二人分头去招呼群臣，同去哭灵。众朝臣见这两位老臣出面做主，也就壮着胆子，穿起丧服，相继入朝。
高虎等人来到宫门，被寺貂拦住，问道老大夫来此做甚？”高虎答道:“我等前来请公子无亏主丧。”寺貂这才放他们进宫。众人来到朝堂，对公子无亏言道:“臣等闻‘父母之恩，犹天地也’，故为人子者，生则当孝，死则殡葬。未闻父死而不殓。忙于争夺富贵者。君为臣之表率，君既不孝，臣何忠焉？今先王已死六十七日，尚未入棺。公子虽坐在正殿，于心安吗？”说罢，群臣伏地痛哭。无亏甚感愧疚，亦泪流满面，说道:“孤之不孝，罪莫大焉。孤非不想举行丧礼，只因诸公子相逼，不得不如是也。”国懿仲道:“今太子昭外奔，惟公子你最长，公子若能主持丧事，殡葬先君，群臣自当奉公子为君。至于诸公子，老臣等愿以义责之，谁敢与公子你争夺！”无亏急忙下拜:“孤全靠众位老臣了！”于是，高虎吩咐雍巫仍然把守住正殿，诸公子如披麻带孝，则让其入宫；若挟带兵器，一律拿住问罪。又吩咐寺貂，去先王寝宫，安排殡殓。
齐桓公的尸体躺在床上，经过六十七天，无人照料，虽是严冬，尸体早已腐烂，血肉狼藉，臭气熏天，尸生蛆虫，爬至墙外。无亏见状，不禁放声大哭，群臣亦跟着嚎哭起来。
而晏蛾儿之尸身，却面色如生，形体未变。高虎等知她乃忠烈之妇，叹息不已，亦命取棺厚殓之。
诸公子本来列队在外，闻听老臣高虎、国懿仲作主，已奉公子无亏主丧，殡葬先王，拥无亏为君。诸公子知道大势已去，只得各个散去兵甲，披麻带孝，入宫奔丧。兄弟相见，不禁痛哭，一场宫廷内乱总算暂时平息。
选自《东周列国志》
