现如今的古装剧中，经常出现两种官职，就是县令和知县。在电视剧中，两者几乎是没有什么差别的。不过在历史上，县令和知县仅仅一字之差，可是它们的区别却非常大，无论是任命方式还是权力，都是大不相同的。这一点不要被电视剧误导。
最早的县令起源于战国时期，三家分晋之后，魏、赵、韩和秦国启用了县令一职。《职官典·郡县》中对县令进行了解释：“县令者，政令之长也，正五品”在秦汉时期，万户以上的人口地区的长官被称之为县令。那么县令与知县有什么不同呢？
首先来说，县作为行政单位，至今仍然是使用的。同时也影响了日本、越南、韩国等亚洲国家。现如今县的地方行政长官叫做县长，古代的时候叫做县令或者知县。这样看来，县令和知县似乎没什么差别。秦始皇一统六国之后，废除了分封制。
秦朝实施的是郡县制，不过这时候是县令，还没有知县。秦朝的时候，一个县的最高行政长官叫做县令。此时知县还没有出现。值得一提的是，县令下面，还有乡、亭、里这些小的行政单位，汉朝的开国皇帝刘邦就当过亭长。
在秦朝时期，亭长是一个芝麻小官，几乎没有什么权力。古代的时候，知县和县令都是负责管理县的长官，相比较来说，知县出现的比较晚。最早的知县在唐朝时期形成雏形。唐朝时期，“知”是管理的意思，县令与知县在刚刚同步出现的时候，两者的权力是相同的。
后来随着朝代的不断发展，县令和知县的差别就显现了出来。知县被正式确认为地方行政长官，是在宋太祖赵匡胤时期。唐朝灭亡之后，出现了五代十国的混乱局面，赵匡胤建立宋朝之后，吸取了这个教训，他改变了县级行政长官的管理体系。
也就是说，赵匡胤吸取了唐朝节度使的教训。同时改变了县级官职的体系，这让宋朝的管理变得更加完善。宋朝之前，县级官员都是地方上的官员担任。那么赵匡胤将县级管制改动之后，就出现了很大的改变。宋朝建立后，赵匡胤撤除了县令一职。
取而代之的就是知县。那么知县是如何任命的呢？从这一点来说，知县就与县令有根本上的区别。知县是由朝廷直接任用的，反而县令是当地的人员担任。用现在的话说就是知县属于“空降干部”。由朝廷直接委派的县令，就被正式任命为知县。
宋朝时期，不仅仅是知县有了很大的改动。宋朝在其它职位上仍然有很大的改动。比如说刺史、太守、县令等职位全部取消，取而代之的则是知州、知府、知县等官职。从权力上来说，知县与县令也是有很大不同的。县令只负责一个县的行政民事事务。
赵匡胤进行了管制的改革，由此知县的权力变大。宋朝时期知县开始管理一个县的全部事务，这其中就包括军事。在宋朝之前，县令是没有资格管理军事的。这就是本质的区别。同时知县还有属于自己的助手，就是县丞、主簿等职务。
与县令相比，知县的权力要大很多，单单管理军事就已经是县令无法相比的。更为主要的是，县令的职务没有知县的权力大，同时县令的助手也没有知县多，知县的助手县丞协助知县管理县政，主簿管理全县的粮税、户籍等。相比较来说，知县权力增大很多，但是他们也是越来越忙的。
宋朝灭亡之后，知县一职被改名为县尹。到了明朝时期，朱元璋推翻了元朝，作为汉人，朱元璋重新启用了知县制度，一直到明末时期，知县都是存在的。明朝灭亡后，由于满清是入关的，也就是属于外族统治，这一时期满人学习了汉文化，让知县制度仍然保留了下来。
