一直以来，科学家都在寻找地外生命，但是过去50多年的探索历史中从未出现过真正的地外生命。即使如此，有科学家认为地球并非是宇宙中的特例，像地球这样的星球在宇宙中比比皆是，因此地外生命还是有存在的可能性。
还有一些科学家从另外一个角度去研究地外生命是否存在的问题，他们认为如果地球上存在一些适应其他星球环境的生命，那这意味着其它星球也有可能存在生命。根据外媒报道，近期《微生物学前沿》期刊上发表了一篇关于耐辐射细菌的研究论文。该论文指出，来自日本东京药科大学的研究团队发现有一种细菌能够在太空环境中生存长达3年的时间。
这种细菌到底是什么？它为何能够在充满了宇宙辐射和超低温的环境下存活呢？
耐辐射球菌是一种什么样的细菌？
据了解，日本东京药科大学的研究团队发现的这种微生物名为“耐辐射球菌”，它们通过太空实验发现这种细菌可以在国际空间站外面生存长达3年的时间，那么它有何特殊能力来应对宇宙中极为严苛的环境呢？耐辐射球菌是一种具有DNA自我修复能力的细菌，根据研究发现它可以通过碱基切除修复、核苷酸切除修复和*修复三种方式进行DNA修复。
曾有科研团队在实验室中以耐辐射球菌为目标进行辐射实验，该实验模仿了宇宙的真实环境采用了真空环境，然后用不同波长和强度的紫外线对耐辐射球菌进行长达16个小时的辐射，这段时间细菌所接受的辐射量超过了它在太空中待上一年所接受的辐射量。如果换做是其它种类的细菌，它早就受不了紫外线辐射的破坏而死亡，而耐辐射球菌存活了下来。
日本研究人员做了什么样的实验？
在这次的研究中，东京药科大学的研究团队在了解耐辐射球菌的基础上展开了一系列实验。为了更加真实地了解耐辐射球菌的情况，该研究团队的负责人提出将这种细菌放到太空环境中进行实验。于是研究人员制备了不同厚度的耐辐射球菌，然后将它们送上国际空间站。
这批耐辐射球菌到达国际空间站之后，宇航员将它们放置在空间站外的铝板上，然后任由它们发展。三年过后，国际空间站的宇航员取下这批实验品，并将它们带回地球进行检测。检测结果显示，厚度在0.5毫米以上的细菌团内部还存在存活的细菌，这是因为强烈的紫外线将细菌团外部的细菌都*死了，这些死亡的细胞为内部细胞提供保护屏障。
除了得到同类的屏障保护之外，研究人员还发现内部的耐辐射球菌具有惊人的DNA修复能力。他们通过基因检测发现该球菌的许多基因都出现过修复的痕迹，而细菌团外层的细菌也拥有DNA修复能力，这说明外层的细菌在争取生存机会的同时为内层的细菌赢得生存时间，这一发现着实让研究人员感到惊讶。
耐辐射细菌的发现意味着什么？
这次研究让耐辐射球菌真实地处于太空环境中，因此所得到的实验结果是最能体现这种细菌特点的。耐辐射细菌的发现颠覆科学家对地球生命的认知，原来并非所有的地球生命都无法承受严苛的太空环境，也并非只有水熊虫可以暴露在太空环境下依然能够存活。既然地球上存在耐辐射球菌，那么其它星球上是否也存在类似的生命呢？
这次研究让科学家们发现即使现在他们还无法在其它星球上发现生命的存在，但这并不意味着外星生命不存在，因为外星生命可能和耐辐射球菌一样以微生物的形式存在着，而这种生命形式是大多数探测器所发现不了的。总而言之，耐辐射球菌的出现让宇宙又多了一些可能性。
资料来源
科学网 9月8日 《抗辐射菌可在地球到火星之旅中存活》
