现代商业设计中，紫色是一种用来表现商品的奢华和高贵的色彩。标准紫色的RGB值为128, 0, 128，属于中性偏冷色调，由热情的红色和冷静的蓝色两个性格极端的颜色混合而成，因此紫色也充满了神秘而难以理解的复杂情调。紫色具有象征着高贵，气派，尊严等积极的一面，同时也具有孤独，悲伤，不安等消极的另一面。
标准紫色
紫，《说文解字》：帛靑赤色。从糸，此聲。紫字的本义是赤青色的丝绸，而紫色也恰好是由红蓝两色合成的。
紫字演变过程
在古代，相隔万里的东西方都不约而同地把紫色看作是一种高贵的颜色。紫色通常都是贵族和皇权王室的象征，披上了一层神秘的色彩。
为什么会出现这种情况呢？答案非常简单：物以稀为贵。在古代，紫色染料的获得实在是太繁琐昂贵了，极其稀少。
在古代西方，紫色染料贵比黄金。
在地中海有一种特殊的海螺，它腮下腺会分泌一种淡黄色的黏液，经过太阳的曝晒后，黏液的颜色会逐渐变深，最终变成鲜艳的紫色，也就是骨螺紫（Tytian Purple）。骨螺紫的提炼过程极其费劲，通常需要上万只海螺才能提炼出一克的染料，染制一件罗马长袍需要25万只海螺，因此骨螺紫的价格比黄金还贵。
紫色的海螺
在古罗马时期，特意制定了一部奢侈法律，规定紫色染料染制的衣物仅供贵族穿着。
在拜占庭时期，皇帝将“紫生（Born To The Purple）”加于自己的称号上，表明自己的正统出身。
基督教中，紫色代表着至高无上和来自圣灵的力量。犹太教大祭司常常使用紫色的服装或窗帘、圣器。在高礼仪教会，会使用紫色的桌巾和紫色蜡烛。
在古代中国，紫色的获得也同样经历了千辛万苦。
春秋战国时期，人们发现一些植物的根能提取出紫色的色素，再经过反复提炼，便得到紫色的颜料，这些植物故命名紫草，但紫草的颜料怕高温挑材质，只有丝绸才有最好的染色效果，故使用紫色只能是达官贵人的特权。
文献记载，中国古代工匠曾经还调出了一种特殊的色彩，“中国紫（汉紫）”，在西周至汉朝之间使用，东汉之后由于社会动荡，其技术逐渐亡佚。目前在一些出土的文物中有所发现，包括大名鼎鼎的兵马俑，在宝鸡茹家庄的西周墓中出土了最早的汉紫颜料。通过现代科学技术研究表明，兵马俑彩绘中的紫色染料的成分主要为硅酸铜钡（汉紫）。
硅酸铜钡的化学式为BaCuSi2O6，其中的铜键为金属键，一般在天然矿中中很难存在，而钡元素具有稀缺性，也加剧了汉紫获得的难度。最后，合成的汉紫还不稳定，高温下容易分解成汉蓝（BaCuSi4O10）。目前认为汉紫的来源与铅钡玻璃酸盐有很大的关系。战国中晚期就已经发展出了铅钡玻璃酸盐，汉紫有可能就是这个时期被人们偶然发现并作为颜料使用的。
兵马俑色彩示例
墨西哥有一种动物胭脂虫，可用于提炼紫色染料，是16世纪墨西哥重要的出口产品。
1758年，英国人CuthBert从地衣植物中成功提取了紫色染料Cudbar，植物提取的染料使用了接近100年。
化学家偶然合成了苯胺紫染料
即便是到了18世纪，紫色染料的获得还是一件复杂繁琐的事。
直到1856年，这种情况才得到了改善。那一年在遥远的英格兰，一位年轻的化学家威廉·亨利·帕金（William Henry Perkin）在跟著名的化学家霍夫曼进行化学实验，他们探索研究从煤焦油制取奎宁。因为奎宁是治疗疟疾的有效药，但只能从金鸡纳树中提取，而金鸡纳树主要生长在大洋彼岸的南美洲，产量极其有限。而煤焦油是煤炭干馏生成的产物，价格低廉，如果能通过它来合成奎宁，不但能大量生产，而且价格也不会很贵，这不但能造福百姓，研究人员亦能发家致富。
现代化学中，有机合成是一门极其精细的学科，不仅需要丰富的化学反应知识，更需要多种现代仪器表征手段的支持。在那个无法确定结构式的年代，要合成奎宁无异于海里捞针，瞎猫逮老鼠——全凭运气。显然，帕金他们的工作除了失败还是失败。现代化学确定的奎宁结构式和苯胺紫的结构式如下图所示，可以看到它们的结构相差很大。
奎宁和苯胺紫结构式对比图
1856年3月，帕金用重铬酸钾氧化苯胺的硫酸盐，实验的结果仍旧以失败告终，但是却在烧瓶底部出现了一种黑色沉淀物。实验结束后，帕金用酒精溶解以便把这些沉淀物清洗掉。但是帕金发现烧瓶底部出现了漂亮的蓝紫色。出于好奇和敏锐的察觉力，他把一块白布浸入溶液中，很快白布被染成了紫色，颜色鲜艳无比，水洗不掉，日晒不褪。能克服天然染料褪色、掉色和高成本的缺点。
由于自家的商业氛围浓厚，帕金意识到这可能是一个机会。帕金将这种染料寄到瑞典的一家染料公司询问其实用性。那家公司回复说，如果能廉价生产这种染料的话，是大有前途的。
帕金
于是帕金不顾恩师霍夫曼的反对，决定辞去大学的工作，成为一名实业家，并于1856年8月26日获得了该染料的专利权。在父亲和兄长的支持下，1857年，他们一家创办了世界上第一家合成染料企业——帕金父子公司。帕金克服了各种困难，独自设计并制造了生产所需的各种装置，终于开始生产，并将该染料称为苯胺紫。1860年，第一批苯胺紫推向市场，取得了极大的商业成功。当时的维多利亚女王和其他王室成员纷纷穿上苯胺紫染制的紫色衣服，这是最好的广告。帕金本人也赢得了极高的荣誉，被英王授予了爵士称号。
1906年为了纪念苯胺紫发现50周年，美国化学工业学会设立了帕金奖章（Perkin Medal），它被视为美国化工界的最高荣誉。
由于苯胺紫是从工业垃圾煤焦油制取的，价廉物美，普通百姓也能消费得起，紫色很快就成为流行色，并持续了十年之久，称为“紫色的十年”。
有趣的是，苯胺紫确切的化学结构直到一百多年以后才被真正确定。1994年和2007年的两项研究最终确定了这种紫色染料的真身：它其实是四种化学结构接近的分子组成的混合物，这四种分子的结构如下图：
苯胺紫结构式
苯胺紫之后，甲基紫，茜素紫，偶氮紫等紫色染料纷纷出现，苯胺紫很快就被后来者取代了。这些染料不但拓宽了紫色的色彩范围，还能应用于不同的服饰材质，成本也低得多，使得紫色也出现在普通人的生活中。曾经神秘的紫色总算褪下了神秘的面纱，走入寻常百姓家。
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